Em 2015, a sonda espacial New Horizons descobriu espetaculares montanhas cobertas de neve em Plutão, que são muito semelhantes às montanhas da Terra.
Tal paisagem nunca havia sido observada em nenhum outro lugar do Sistema Solar. No entanto, à medida que as temperaturas atmosféricas em nosso planeta diminuem com a altitude, em Plutão elas se aquecem com a altitude como resultado da radiação solar. Então, de onde vem esse gelo? Uma equipe internacional liderada por cientistas * do CNRS conduziu essa exploração. Eles primeiro determinaram que a “neve” nas montanhas de Plutão na verdade consiste em metano congelado, com traços desse gás presentes na atmosfera de Plutão, assim como o vapor de água na Terra.
Então, para entender como uma mesma paisagem poderia ser produzida em condições tão diferentes, eles usaram um modelo climático para o planeta anão, que revelou que devido a sua dinâmica particular, a atmosfera de Plutão é rica em metano gasoso em altitudes. Como resultado, é apenas nos picos das montanhas altas o suficiente para atingir essa zona enriquecida que o ar contém metano suficiente para se condensar.
Na Terra, a neve se condensa na altitude porque o ar se dilata durante os movimentos de ascensão e, portanto, esfria (a uma taxa de 1 ° C aproximadamente a cada 100 m). Em Plutão, o gelo de metano se forma nos picos das montanhas quando eles estão altos o suficiente para atingir os níveis atmosféricos superiores, que são mais quentes e ricos em metano. CRÉDITO Tanguy Bertrand et al.
Em altitudes mais baixas, o ar é muito baixo em metano para a formação de gelo. Esta pesquisa, publicada na Nature Communications, também poderia explicar por que as grossas geleiras consistindo de metano observadas em outras partes de Plutão se eriçam com espetaculares cristas escarpadas, ao contrário das geleiras planas da Terra, que consistem em água.
Publicado em 15/10/2020 02h46
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