Uma nova cronologia para as luas de Saturno foi desenvolvida pelo Cientista Pesquisador Associado do Planetary Science Institute, Samuel W. Bell.
“A maioria dos estudos que datam superfícies na Lua ou Marte contam com a contagem de quantas crateras de impacto se formaram e com o conhecimento da taxa de crateras, mas nas luas de Saturno, não sabemos a taxa de crateras”, disse Bell, autor de “Relative Crater Scaling Entre as Luas Principais de Saturno: Implicações para as Crateras Planetocêntricas e a Idade da Superfície de Titã “aparecendo no Journal of Geophysical Research Planets. “Cronologias anteriores do sistema de Saturno assumiram que as crateras nas luas de Saturno virtualmente todas vieram de objetos orbitando o Sol.”
“Se os impactos viessem exclusivamente de objetos orbitando o Sol, a taxa relativa de crateras seria muito, muito maior quanto mais perto as luas estão de Saturno. No entanto, as densidades de cratera das superfícies mais antigas de Mimas, Tethys, Dione, Rhea e Iapetus são todos relativamente semelhantes “, disse Bell. “Seria uma coincidência demais para as idades das superfícies mais antigas em cada lua variarem nas quantidades exatas necessárias para produzir densidades de cratera amplamente semelhantes. Como resultado, parece muito mais provável que os impactadores realmente venham de objetos orbitando Saturno em si, moonlets que seriam muito pequenos para serem detectados com a tecnologia atual.
“Há muitas implicações importantes dessa nova cronologia”, disse Bell. “Por exemplo, partindo do pressuposto de que todos os impactantes orbitam o Sol, a possibilidade de qualquer uma das luas ter menos de 4 bilhões de anos é descartada. No entanto, com impactores orbitando o próprio Saturno, as luas podem ser mais jovens, como tem sido sugerido a partir de observações astrométricas da evolução orbital das marés.
“A suposição de impactores orbitando o Sol resulta na conclusão de que a superfície de Titã provavelmente tem pelo menos 4 bilhões de anos, embora Titã mostre evidências claras de intemperismo ativo”, disse Bell. ?Com a nova cronologia, Titã poderia ser bem jovem, o que é muito mais consistente com observações de lagos, leitos de rios, dunas e montanhas.
“Com a nova cronologia, podemos quantificar com muito mais precisão o que sabemos e o que não sabemos sobre as idades das luas e suas características”, disse Bell. “A história em grande escala do sistema de Saturno ainda esconde muitos mistérios, mas está começando a entrar em foco.”
A pesquisa de Bell foi feita enquanto ele trabalhava no Centro de Computação e Visualização da Brown University e no Planetary Science Institute.
Publicado em 27/09/2020 14h32
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