Julho será um ótimo mês para ver os anéis de Saturno. Você pode vê-los em qualquer telescópio que aumente para pelo menos 20 vezes a potência, mas quanto maior a abertura e mais nítida a imagem, mais detalhes você pode perceber.
Hoje à noite (9 de julho), Saturno está em oposição, quando se encontra no lado oposto do céu do sol. É também quando o tamanho aparente do planeta é maior e ele apresenta uma performance toda a noite com o maior brilho, brilhando em magnitude +0,1. Em comparação com as 21 estrelas mais brilhantes, Saturno seria o sétimo, apenas um tom mais escuro que Capella em Auriga, o cocheiro, e um pouco mais brilhante que Rigel branco-azulado em Orion, o caçador.
Saturno se elevará acima do horizonte leste-sudeste enquanto o sol se põe no oeste-noroeste. Por volta de uma hora da manhã local, o planeta em anéis aparecerá ao sul, a cerca de um terço do caminho do horizonte até o ponto diretamente acima. E, ao amanhecer, Saturno descerá em direção ao cenário, baixo no oeste-sudoeste.
Senhor dos Anéis
Sem dúvida, Saturno é a peça telescópica do céu noturno, graças à elegância glacial dos grandes anéis do planeta. Em pequenos telescópios, esses recursos surpreendem os observadores com uma beleza assustadora, mesmo que seja antecipado.
Visto a olho nu, Saturno agora aparece como uma estrela amarelo-branca muito brilhante, brilhando com um brilho constante no canto superior esquerdo do padrão estelar popularmente conhecido como o “Bule” na constelação de Sagitário. O sistema de anéis que torna o planeta bonito e espetacular não pode ser visto sem ajuda.
Mas qualquer pequeno telescópio ou grande binóculo com mais de 20 pontos de potência revelará os anéis. Eles consistem em bilhões de partículas, em grande parte de gelo de água, que variam em tamanho de pontos microscópicos a rochas voadoras a quilômetros de diâmetro. Os cientistas acreditam que a construção do planeta se parece com a de Júpiter; consiste de todo o gás ou de um pequeno centro denso rodeado por uma camada de líquido e uma atmosfera profunda.
Como fazer um ID definitivo
Aqui estão duas maneiras de fazer uma identificação positiva de Saturno:
Primeiro encontre Júpiter. Você não pode perder, brilhando como uma brilhante “estrela” de prata no céu do sul. Então, faça um punho cerrado e segure-o no comprimento do braço. Agora, meça três punhos à esquerda de Júpiter, e o objeto mais brilhante que você achará será Saturno.
Ou espere até segunda-feira à noite (15 de julho). Então, Saturno aparecerá para acompanhar de perto a quase lua cheia através do céu durante toda a noite.
Analogia agronômica?
Nos dias antigos, antes de conhecermos os planetas distantes Urano e Netuno, Saturno foi considerado o planeta conhecido mais distante e mais lento. Por isso, foi nomeado para o deus romano do tempo. De fato, na mitologia, Saturno estava intimamente identificado com o deus grego Cronus, mas em outros círculos, ele é geralmente reconhecido como o deus romano da agricultura. O nome é derivado do substantivo “satus” (“semente de milho”) e do verbo “serere” (“semear”).
Mas por que o planeta Saturno estaria ligado à agricultura? Talvez uma pista possa ser obtida dos antigos assírios, que se referiam a Saturno como “lubadsagush”, que se traduz como “a mais antiga das ovelhas antigas”. Com toda a probabilidade, esse apelido surgiu porque, comparado com os outros planetas a olho nu, Saturno parece mover-se muito lentamente contra as estrelas de fundo, lembrando alguns dos movimentos vagarosos da lavra de bois ou gado.
Alças Orelhas? Um achado confuso
Galileu Galilei (1564-1642) foi o primeiro a ver os anéis, o que ele fez em 1610, embora o que viu através de seu telescópio bruto o deixou confuso. Saturno parecia não ter anéis, mas sim alças de cada lado. Estes aumentaram de tamanho até parecerem duas orelhas gigantescas, depois apareceram como dois corpos menores flanqueando o planeta em ambos os lados. Poderia Saturno ser de fato três corpos celestes em vez de um?
Mais tarde, quando os anéis se voltaram para a Terra e os dois misteriosos companheiros desapareceram, Galileu invocou um mito antigo, escrevendo em seu livro de registro: “Saturno engoliu seus filhos?” Mais tarde, o cientista lamentou que sua mente estivesse fraca demais para compreender esse estranho fenômeno. Na verdade, seu telescópio bruto era fraco demais; um instrumento melhor teria mostrado as orelhas como anéis.
Posso ter um anel, Christiaan?
Não foi até a noite de 25 de março de 1655, que um matemático holandês chamado Christiaan Huygens (1629-1695), usando um telescópio muito melhor, finalmente viu os anéis pelo que eles eram. Para os olhos de Huygens, eles pareciam um anel largo e chato, uma espécie de arco luminoso com Saturno flutuando no centro.
Outra surpresa foi saudada Huygens: uma pequena estrela por perto, parecendo uma pequena jóia. Durante dias, Huygens estudou Saturno, finalmente chegando à conclusão de que a pequena estrela era uma lua (que hoje conhecemos como Titã). Quanto ao anel, Huygens queria apostar sua reivindicação para essa outra descoberta surpreendente. Então, ele apresentou um plano engenhoso: continuaria com suas observações, mas protegeria sua descoberta publicando um código misterioso que, segundo acreditava, poderia provar sua reivindicação, se necessário.
Aqui está o código: aaaaaaa ccccc eeeee g h iiiiiii llll mm nnnnnnnnn oooo pp q rr s ttttt uuuuu
Decifrado, lê-se (em latim), “Annulo cingitur tenui, plano, nusquam cohaerente, ad eclipticam inclinato”.
Traduzido, ele diz: “Ele (Saturno) é cingido por um anel fino e achatado, em nenhum lugar tocante, inclinado para a eclíptica”.
Huygens simplesmente reuniu todas as cartas de sua declaração latina em ordem alfabética. Ao escrever a sentença, todas as letras seriam usadas e nenhuma sobraria. O código ajudou a garantir que a Huygens recebesse a descoberta do anel de Saturno e de sua maior e mais brilhante lua. (O planeta agora é conhecido por ter um total de 62 luas, segundo no sistema solar apenas para 67 de Júpiter.)
E aqui está um fato final de Saturno: Como sua densidade é 30% menor que a da água, Saturno flutuaria – se você pudesse encontrar uma banheira grande o suficiente para deixá-la cair! Mas ainda deixaria um anel.
Publicado em 10/07/2019
Artigo original: https://www.space.com/bright-saturn-at-opposition-2019.html
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