Os astrônomos descobriram 20 luas de Saturno anteriormente desconhecidas, elevando a contagem de satélites conhecidos do planeta para 82 – três a mais que Júpiter. E há notícias mais interessantes: você pode ajudar a nomear esses novos objetos.
Todas as 20 luas são pequenas, medindo cerca de 5 km de diâmetro. Dezessete deles têm órbitas retrógradas, o que significa que se movem por Saturno na direção oposta à rotação do planeta. Todos esses 17 levam mais de três anos terrestres para completar uma volta de Saturno, e o mais distante é o satélite de Saturno mais distante conhecido, disseram membros da equipe de descoberta.
Uma das três luas “prograde” recém-descobertas tem um período orbital de mais de três anos terrestres, enquanto as outras duas completam uma volta a cada dois anos.
As 17 luas retrógradas parecem pertencer ao “grupo nórdico” dos satélites de Saturno, que compartilham os mesmos parâmetros orbitais básicos. Os dois objetos de progresso interno mais alinhados com o “grupo Inuit”, e a lua de progresso externo entre os novos achados podem pertencer ao “grupo Gálico”, mas isso não está claro no momento, disseram os pesquisadores.
Cada um desses grupos de satélites é provável evidência de um impacto de longa data que destruiu uma lua maior que estava orbitando naquela área geral.
“Esse tipo de agrupamento de luas externas também é visto em torno de Júpiter, indicando colisões violentas ocorridas entre luas no sistema saturniano ou com objetos externos, como asteróides ou cometas”, Scott Sheppard, da Carnegie Institution for Science em Washington, DC, disse em comunicado hoje (7 de outubro) anunciando a descoberta.
Sheppard liderou a equipe de descoberta. Ele e seus colegas – David Jewitt, da Universidade da Califórnia, Los Angeles, e Jan Kleyna, da Universidade do Havaí – encontraram as luas de Saturno usando o Telescópio Subaru, no Havaí.
“Usando alguns dos maiores telescópios do mundo, agora estamos concluindo o inventário de pequenas luas ao redor dos planetas gigantes”, acrescentou Sheppard. “Eles desempenham um papel crucial para nos ajudar a determinar como os planetas do nosso sistema solar se formaram e evoluíram”.
Por exemplo, a existência das novas luas sugere que os impactos que as criaram ocorreram após a formação completa de Saturno, disse Sheppard. O gigante de gás estava cercado por um disco de poeira e gás enquanto tomava forma. Se essas minúsculas luas tivessem que vasculhar todo esse material a caminho de Saturno, o atrito teria diminuído sua velocidade e as enviado em espiral para o planeta.
Sheppard descobriu uma dúzia de luas de Júpiter no ano passado, e a Carnegie Institution organizou um concurso público para nomear cinco desses mundos. Se você perdeu essa competição, não se preocupe: agora você tem outra chance.
“Fiquei tão emocionado com a quantidade de engajamento público sobre o concurso de nomeação de lua de Júpiter que decidimos fazer outro para nomear essas luas saturnianas recém-descobertas”, disse Sheppard. “Desta vez, as luas devem ter o nome de gigantes da mitologia nórdica, gaulesa ou inuit.”
Todas as 20 novas luas de Saturno são um jogo justo para nomear. Se você estiver interessado, envie sua proposta, twittando @SaturnLunacy a partir de agora até 6 de dezembro. Inclua seu raciocínio e a hashtag #NameSaturnsMoons.
“Fotos, obras de arte e vídeos são fortemente incentivados”, escreveram os organizadores na página do concurso de nomes aqui, que tem muito mais informações.
Publicado em 09/10/2019
Artigos originais: https://www.space.com/saturn-20-newfound-moons-naming-contest.html e https://earthsky.org/space/saturn-20-new-moons-discovered
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