Em San Jose, Califórnia, os alunos do jardim de infância estão sentados à beira de uma piscina ao ar livre quando uma massa elegante de dois metros de comprimento se rompe na frente deles, a água pingando de sua pele lisa e cinza. Ele para e acena com a cabeça com entusiasmo, espirrando nas crianças enquanto seus queixos caem de admiração. Um fio fino e quase imperceptível que vai do umbigo até um painel de controle próximo é o único sinal óbvio de que não é um golfinho – é um robô.
Delle, um protótipo de golfinho animatrônico atualmente em testes em San Jose, tornou-se uma sensação da mídia em 2020 por causa de seus recursos hiper-realistas. Criado pela Edge Innovations – a empresa de efeitos especiais de Hollywood por trás da baleia assassina em Free Willy, a cobra em Anaconda e o golfinho em Flipper – Delle foi projetado para revolucionar as demonstrações tradicionais de animais em cativeiro. O projeto começou há vários anos, quando três aquários chineses abordaram a empresa para cortar custos usando robôs em vez de animais vivos, mas o esforço provou ser atraente para aqueles preocupados com o bem-estar dos cetáceos em cativeiro.
Roger Holzberg, o designer de experiência do usuário por trás de Delle, diz que sua equipe espera usar robôs para preservar o fascínio e a educação de se aproximar de um golfinho – incluindo acariciar e nadar – sem arriscar prejudicar um animal. Em cativeiro, os cetáceos são propensos à depressão, problemas de pele e têm uma expectativa de vida menor.
Mas a existência de Delle levanta uma questão: se tivesse a escolha, você escolheria ver um golfinho falso em vez de um real?
Um novo estudo de David Fennell, pesquisador de ecoturismo da Universidade Brock, em Ontário, mostra que, embora as pessoas possam inicialmente achar a perspectiva de um robô menos atraente, elas podem rapidamente mudar sua perspectiva.
Para seu artigo, que é parte exploração filosófica e parte pesquisa, Fennell perguntou a 15 alunos que fizeram parte de sua aula de turismo e ética animal se eles prefeririam nadar com um golfinho animatrônico ou com um golfinho vivo. Mesmo entre esse pequeno grupo de pessoas bem informadas, 10 dos alunos disseram que prefeririam o encontro com golfinhos ao vivo por causa do fascínio de se conectar com um animal selvagem. Fennell diz que, como seus alunos, muitas pessoas são compelidas a interagir com golfinhos vivos, apesar de entenderem os danos causados aos animais em cativeiro.
Quando as pessoas vêem outras pessoas desfrutando de encontros com animais em cativeiro, diz ele, essa é uma experiência normativa – isso as torna mais propensas a pensar que a atividade é aceitável, apesar de suas próprias reservas.
Mas depois de mostrar a seus alunos tanto o documentário Lolita: Slave to Entertainment, que documenta a vida de Lolita, uma orca em cativeiro no Miami Seaquarium, na Flórida, quanto um vídeo promocional para Delle feito pela Edge Innovations, a maioria dos alunos mudou de ideia. mentes.
“É bastante revelador que nove dos 10 fizeram essa mudança radical para passar da experiência ao vivo para a experiência animatrônica”, diz Fennell. “Esse é o poder da educação novamente, não é?”
Curiosamente, em vez de apenas aceitar o golfinho robótico como um substituto cibernético, muitos dos alunos de Fennell decidiram que ver o golfinho animatrônico seria uma experiência única por si só.
Carl Cater, especialista em aventura e ecoturismo da Universidade de Swansea, no País de Gales, que não esteve envolvido no estudo, diz que substituir golfinhos vivos em cativeiro por robôs é um resultado positivo. Ele se preocupa, no entanto, que os visitantes do aquário possam ter a falsa impressão de que os golfinhos selvagens são tão acessíveis e amigáveis quanto as réplicas. Holzberg diz que a programação educacional dos aquários deve ser clara ao explicar que os golfinhos selvagens devem ser deixados em paz.
Para Fennell, a disseminação pendente de substitutos robóticos para aquários em todo o mundo faz parte da redefinição de nosso relacionamento com a vida selvagem. Para serem turistas mais éticos, diz ele, as pessoas deveriam adotar essa forma futurista de encontro com animais.
Publicado em 15/10/2022 14h21
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