É rápido como um chicote, obedece a comandos e não deixa surpresas desagradáveis no chão – conheça o AlphaDog, uma resposta robótica a dois dos amores emergentes da China: animais de estimação e tecnologia.
O cão de caça de alta tecnologia usa sensores e tecnologia de Inteligência Artificial (IA) para ‘ouvir’ e ‘ver’ seu ambiente – e pode até ser levado para caminhadas.
“É realmente muito semelhante a um cachorro real”, diz Ma Jie, diretor de tecnologia da Weilan, a empresa por trás do produto.
AlphaDog segue as pegadas de “Spot”, uma máquina de quatro patas projetada para uso industrial pela Boston Dynamics que se tornou uma sensação na internet depois de aparecer em uma série de vídeos virais no YouTube.
Seus criadores baseados em Nanjing estão, em vez disso, visando o mercado consumidor e dizem que seu cão robô – que se move a uma velocidade de quase 15 quilômetros (nove milhas) por hora e gira no local como um cachorrinho animado – é o mais rápido do mercado.
Com quatro patas de metal, ele é mais estável do que um cachorro de verdade, explica Ma enquanto um membro de sua equipe o chuta rapidamente para provar o ponto.
“Ele pode prever o atrito e a altura do solo (para) ajustar sua altura, ajustar a frequência de passada e se adaptar ao ambiente”, diz ele à AFP, enquanto o robô navega lentamente subindo um lance de escadas.
Seus criadores estão utilizando a tecnologia 5G, velocidades super rápidas de internet com tempos de reação imediatos, para fazer o robô operar de forma autônoma.
Ma estudou o aprendizado por reforço – o estudo de como reforçar ações por meio de recompensa ou punição – na Universidade de Oxford e diz que usou esse conhecimento para informar como o cão IA imita os hábitos caninos.
A posse de cães foi proibida sob a liderança do fundador comunista da China, Mao Zedong – mas desde então cresceu dramaticamente.
E no primeiro mês de vendas, mais de 1.800 AlphaDogs saíram das prateleiras, apesar do alto preço de 16.000 yuans (US $ 2.400).
“Os pedidos são principalmente de desenvolvedores de computador, geeks de tecnologia e também crianças, que realmente parecem gostar”, disse Ma.
Lançamento do robô
Enquanto a China busca aumentar a qualificação de sua força de trabalho, Pequim tem feito grandes investimentos em robótica e IA.
Os robôs já são usados para entregar encomendas, atender em restaurantes, dar informações nas estações e até fazer swabs de garganta para testes do COVID-19.
A oficina de Weilan é composta por jovens entusiastas da tecnologia, repleta de esboços de desenho a lápis e uma rota de obstáculos central de escadas e rampas para as máquinas fazerem barulho durante os testes.
Os desenvolvedores esperam que o uso futuro de seu amigo de quatro patas beneficie os deficientes visuais.
“Ajudar os deficientes é uma direção de desenvolvimento importante para nós”, diz Ma. “Quando o cão-robô tem a função de visão, audição e diálogo também, ele pode interagir facilmente com pessoas com deficiência, levando-as ao supermercado ou ônibus”.
Futuras atualizações de software incluirão o “latido” do cachorro – e, além disso, até mesmo vozes humanas para permitir conversas entre o animal de estimação e o dono.
Há também um modelo de cão “corporativo” maior, projetado para inspeções industriais de máquinas ou tubos.
A próxima geração do AlphaDog em forma de animal de estimação também poderia apresentar “personalidades” ao kit de ferramentas do cão para torná-lo ainda mais parecido com um canino, bem como estender sua duração de bateria um tanto breve.
Publicado em 09/04/2021 11h12
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