O construtor naval Metal Shark, com sede em Louisiana, anunciou que o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA os havia selecionado para desenvolver um Navio de Superfície Não Tripulado de Longo Alcance (LRUSV), um barco-robô de 11 metros capaz de operar de forma autônoma e lançar munições para atacar alvos no mar terra. O barco não tripulado é apenas o mais recente de uma série de novas plataformas para o lançamento de enxames de drones.
“Este sistema de armas escalonáveis em níveis fornecerá a capacidade de rastrear e destruir alvos com precisão em todo o campo de batalha”, de acordo com o comunicado de imprensa do Metal Shark.
As munições vagabundas, também conhecidas como drones kamikaze, diferem de outras armas por serem relativamente lentas, mas capazes de patrulhar uma área por um período prolongado à procura de alvos antes de identificá-los, selecioná-los e atacá-los.
O LRUSV é muito menor do que a embarcação experimental não tripulada Sea Hunter e o transporte de robôs Overlord da Marinha, mas compartilha muitos de seus objetivos. Como eles, o LRUSV deve viajar pelas rotas marítimas sem supervisão humana direta, navegando com segurança com outras embarcações. Ao contrário deles, ele irá “interagir de forma colaborativa com outras embarcações como um cluster”, sugerindo que vários LRUSV seriam implantados juntos. Tal aglomeração poderia desencadear um enxame de dezenas, centenas ou até milhares de pequenos drones para subjugar um alvo. (E embora eles possam não ser capazes de afundar um navio de guerra, derrubar o radar e os sistemas defensivos o tornaria um alvo fácil para outras armas).
A Raytheon desenvolveu anteriormente drones de enxame de baixo custo com base em seu comprovado Coyote no programa LOCUST da Marinha dos Estados Unidos em 2015. O objetivo era um enxame que trabalhasse em conjunto como uma unidade – e que, coletivamente, custasse menos do que um único míssil. Em 2016, 30 dos drones de 13 libras estavam voando juntos, mas o tamanho do enxame deve ter aumentado significativamente desde então.
Dar ao enxame seu próprio transporte não tripulado faz sentido, diz o analista Zak Kallenborn – Afiliado de Pesquisa da Divisão de Armas e Tecnologia Não Convencionais do Consórcio Nacional para o Estudo do Terrorismo e Respostas ao Terrorismo (START).
“A maioria dos enxames de drones atuais usa drones pequenos com pequena capacidade de energia”, disse-me Kallenborn. “Mas se o lançador móvel fizer a maior parte do trabalho de transporte do enxame de drones até o alvo, os drones podem economizar energia até que seja necessário.”
O Coyote voa a cerca de 60 mph por até duas horas. Uma embarcação como o LRUSV poderia entregá-lo em qualquer lugar com litoral.
“O desafio é que o iniciador móvel também cria uma vulnerabilidade”, observa Kallenborn. “Os militares adversários podem concentrar seus disparos no lançador móvel e potencialmente derrotar todo o enxame.”
Colocar todos os ovos na mesma cesta pode ser perigoso. Essa pode ser a razão para usar um cluster de LRUSV em vez de um único Overlord como a embarcação de lançamento. Mesmo que vários dos navios menores sejam derrubados, a maior parte do enxame ficará intacta.
Alvos bem protegidos podem ser capazes de lançar fogo suficiente para destruir um grande número de LRUSV, mas há uma opção mais furtiva. Em 2019, os documentos orçamentários revelaram que a próxima fase do LOCUST veria os enxames lançados de submarinos de robôs. A Marinha dos EUA já lança drones aéreos como batedores de submarinos, então esse é um pequeno passo tecnológico. Ele se encaixaria bem com os novos submarinos robóticos gigantes Orca e Snakehead, naves de longo alcance grandes o suficiente para lançar enxames de drones.
“As plataformas de lançamento não tripuladas são úteis sobre as tripuladas, porque apresentam menor risco para os operadores tripulados e permitem uma integração muito maior do sistema. O navio não tripulado pode fornecer recarga, comunicação e processamento de dados para o enxame maior”, diz Kallenborn.
No caso do LRUSV, poder recuperar e recarregar pequenos drones faz parte da especificação. Não está claro se os drones LOCUST poderão retornar para reutilização se não encontrarem um alvo.
Outros estão olhando para enxames de drones lançados de aeronaves. Em 2017, o Pentágono demonstrou os F / A-18 lançando 103 pequenos drones Perdix que então se uniram em rede em um enxame para cumprir uma missão. Novamente, uma plataforma não tripulada pode ser mais útil. No ano passado, a AeroVironment AVAV + 0.1% AVAV + 0.1%, fabricantes da munição de vadiagem SwitchBlade de cinco libras, anunciaram que estavam se unindo a Kratos, fabricantes do jato não tripulado X-58 Valkyrie. Um grande drone Kratos atuará como nave-mãe para uma série de munições de ociosidade do AeroVironment.
“Nosso objetivo é demonstrar a implantação de grandes quantidades de sistemas inteligentes que oprimem e desabilitam os sistemas inimigos”, afirmou o vice-presidente da AeroVironment no anúncio.
Nem o Exército dos EUA está ignorando o potencial para ataques de enxame. Embora os veículos da linha de frente possam lançar enxames contra alvos próximos, as missões de ataque profundo exigem algo mais, e isso não infringe o Território da Força Aérea. Anteriormente, o Exército olhava para balões estratosféricos direcionáveis para lançar sensores atrás das linhas inimigas. Em novembro, o Exército revelou que seus planos haviam se expandido para incluir a liberação de enxames de drones do ‘espaço próximo’ em balões para ataques eletrônicos ou outras missões. Isso pode parecer exagero, mas os chineses estavam lançando drones do tamanho de caixas de sapatos desses balões em 2017.
O objetivo de usar balões parece ser sua furtividade e resiliência – a experiência anterior sugere que pode ser difícil derrubá-los com as armas existentes, já que o envelope do balão não é pressurizado e pequenos orifícios causam poucos danos.
Todos esses vários projetos sugerem que a mesma ideia se enraizou em vários serviços: que os drones de enxame agora representam uma nova capacidade poderosa. Um general dos EUA sugeriu recentemente que eles podem se tornar impossíveis de combater sem IA ou assistência de máquina.
Enquanto esses sistemas estão em desenvolvimento e até que sua eficácia real seja conhecida, veremos um período de transição. O campo de grande venda de enxames e sistemas de contra-enxame parece provável – a questão é quais e como eles podem ser melhor usados em conjunto com sistemas tripulados.
“Dados os desafios de curto prazo com sistemas autônomos, as plataformas tripuladas devem continuar a ser uma parte importante do poder militar”, disse Kallenborn. “Os militares precisam identificar, avaliar e usar jogos de guerra em diferentes combinações de sistemas tripulados e não tripulados para determinar as melhores opções.”
Publicado em 05/02/2021 21h16
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