Micro-robô desenvolvido pelos fundadores israelenses da PrimeSense pode fornecer drogas através da barreira hematoencefálica
A PrimeSense, empresa anterior fundada por Michael Shpigelmacher, Aviad Maizels e Alex Shpunt, foi adquirida em 2013 pela Apple por cerca de US$ 400 milhões. Foi líder mundial em sensores 3D que ajudaram a alimentar o Microsoft Kinect para Xbox 360 e forneceram a tecnologia por trás do Face ID da Apple.
O Bionaut Labs, a startup médica fundada pelo trio, está em uma jornada muito diferente – nos recessos mais profundos do cérebro humano. A empresa está testando sua tecnologia em uma instalação da Mayo Clinic e está pronta para iniciar testes clínicos com cinco centros médicos de primeira linha nos Estados Unidos, conforme solicita a aprovação do FDA. A Bionaut está atualmente levantando uma rodada de financiamento da Série B-1, conforme apresentado na plataforma de investimento OurCrowd.
O Bionaut da empresa, um minúsculo microrobô menor que um grão de arroz, é guiado pelo sistema nervoso central de um paciente até um ponto específico no cérebro, onde pode realizar uma pequena cirurgia, administrar medicamentos terapêuticos ou retornar com tecido para uma biópsia.
Shpigelmacher, CEO da Bionaut Labs, diz que percebeu que os tratamentos para doenças que ocorrem em um ponto específico do corpo – especialmente o cérebro – não estavam sendo direcionados com precisão.
Ele compara o efeito dos tratamentos existentes a “bombardear o corpo de um paciente com drogas”, criando “efeitos colaterais indesejados generalizados ou danos aos tecidos e órgãos circundantes”.
“Lá estávamos nós, inundando o corpo todo. Era como ter um prato sujo na pia e tirar uma mangueira de incêndio que alaga a casa toda só para lavar aquele prato”, diz.
O Bionauta, guiado por um médico usando um ímã poderoso, pode liberar uma carga útil de terapia direcionada diretamente em um tumor ou qualquer outro alvo localizado – até mesmo nas profundezas do cérebro – e ir para casa.
“As cirurgias para chegar ao cérebro tendem sendo relativamente agressivas e bastante profundas e carregam muitos riscos associados a elas e muito tempo de recuperação”, diz o Dr. Bill Loudon, vice-presidente de neurociência do Bionaut Labs. A barreira hematoencefálica cria “problemas muito significativos para tentar levar as drogas aonde queremos. Do lado cirúrgico é difícil entrar no cérebro e do lado da droga é difícil entrar nos tecidos.”
“O Bionaut tem vantagens específicas que contornam esses problemas. Realmente representa um nível totalmente novo”, diz o Dr. Loudon.
A empresa desenvolveu vários protótipos de micro-robôs, cada um projetado para uma finalidade diferente. Há um Bionaut em forma de cápsula projetado para se mover através de fluido, um Bionaut em forma de saca-rolhas projetado para penetrar no tecido e um Bionaut de ponta afiada que pode realizar microcirurgia cortando o tipo de cisto no cérebro que causa hidrocefalia, ou Dandy -Síndrome de Walker.
Um Bionauta pode transportar uma carga terapêutica e entregá-la diretamente na área-alvo, o que evita inundar todo o sistema nervoso central. Em vez de perfurar vários centímetros de tecido cerebral, o Bionaut pode ser guiado por fluidos internos até milímetros de seu alvo.
“Minimizamos a penetração no tecido, fazendo-o apenas pela distância mais segura e mais curta possível. Ele abre uma maneira completamente nova de tratar doenças cerebrais”, diz Shpigelmacher.
Cada minúsculo Bionauta contém um poderoso ímã que permite que ele seja controlado remotamente de fora do corpo. O paciente faz uma ressonância magnética ou tomografia computadorizada, que o médico usa para planejar a rota mais segura para a área afetada e, em seguida, carrega a rota em um computador. O paciente é sedado e o Bionaut é injetado no sistema nervoso central no ponto de entrada previamente calculado. Em seguida, o computador assume o controle, guiando a sonda até seu destino, causando o menor dano possível ao tecido circundante, enquanto o médico monitora seu progresso por meio de raio-x.
mercado de US$ 130 bilhões
“O mercado para terapias cerebrais e do SNC é enorme – mais de US$ 130 bilhões hoje e estima-se que cresça para mais de US$ 200 bilhões. A maior parte são drogas”, diz Shpigelmacher.
Os gigantes farmacêuticos têm como alvo uma ampla gama de condições neurodegenerativas, incluindo Parkinson, Huntington, Alzheimer, epilepsia, glioblastoma e muitos outros, mas todos enfrentam o desafio de levar os medicamentos ao ponto em que são necessários dentro do cérebro.
“O problema é, mesmo se você tiver a melhor droga, como vai chegar ao alvo?” diz Shpigelmacher. “É aqui que entra a Bionaut. A Bionaut não tem como objetivo substituir essas drogas ou substituir essas cargas úteis. O objetivo é fornecer uma maneira de o fabricante de medicamentos levar sua carga útil ao alvo. Portanto, mesmo que nos concentremos apenas em neurodegeneração, câncer cerebral e epilepsia, isso representa um mercado de mais de US$ 70 bilhões hoje.”
“Já estamos conversando com o FDA para levar isso para a clínica no ano que vem. A ideia é que até o final de 2024 tenhamos dados humanos iniciais para o dispositivo e, em 2025, o licenciemos para indicações neurológicas mais amplas”, diz Shpigelmacher.
A empresa espera imitar o sucesso de outras empresas especializadas em cirurgia robótica e tratamento de doenças neurodegenerativas. A Intuitive Surgical, líder em robótica cirúrgica, vale mais de US$ 100 bilhões. A Novocure, uma empresa israelense que se concentra no tratamento de gliomas, está avaliada em US$ 7 bilhões. A Halozyme, que faz parceria com grandes empresas farmacêuticas para reformular medicamentos para uso de precisão, ganha milhões de dólares a cada ano e está avaliada em US$ 5 bilhões.
“Quando começamos esta pesquisa, muitos dos médicos com quem conversamos, especialistas em cardiologia, gastroenterologia, oftalmologia e outros, simplesmente perguntaram: ‘Quando podemos nos inscrever?'”, diz Shpigelmacher.
Publicado em 05/07/2023 20h10
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