As vendas crescentes da aeronave ameaçam desencadear uma corrida armamentista global.
Após doze anos de luta contra o grupo insurgente islâmico Boko Haram, a Nigéria está recebendo algumas novas armas: um par de drones Wing Loong II da China. O negócio faz parte do número crescente de vendas da Aviation Industry Corp. of China (AVIC), que exportou dezenas de aeronaves. Os Emirados Árabes Unidos usaram drones AVIC na guerra civil da Líbia, o Egito atacou rebeldes no Sinai com eles e tropas lideradas pela Arábia Saudita os implantaram no Iêmen. Os drones da empresa “agora são testados em batalha”, diz Heather Penney, pesquisadora do Instituto Mitchell de Estudos Aeroespaciais, um centro de estudos em Arlington, Virgínia. “Eles foram capazes de alimentar as lições aprendidas em sua fabricação.”
A Nigéria está recebendo a segunda geração de Wing Loongs da AVIC – o nome significa “pterodáctilo” – que pode voar a uma velocidade de 370 km / h e até 30.000 pés, carregando uma carga útil de uma dúzia de mísseis. Desde 2015, quando a AVIC apresentou o modelo mais novo, já produziu 50 para exportação e um número desconhecido para o Exército de Libertação do Povo da China. E está funcionando em aeronaves ainda mais avançadas, como um drone de combate furtivo com um design de asa voadora semelhante ao do bombardeiro B-2 dos EUA. O programa de drones, combinado com entregas de caças, treinadores, transportadores e helicópteros de assalto, impulsionou a AVIC para as posições superiores do comércio global de armas. Em 2019 vendeu equipamentos militares avaliados em US $ 22,5 bilhões, segundo o Stockholm International Peace Research Institute (Sipri), colocando-se em sexto lugar no mundo, atrás de cinco empresas americanas.
Os drones da AVIC têm dois grandes argumentos de venda: são mais baratos do que aeronaves comparáveis de produtores nos Estados Unidos ou Israel – os outros fabricantes principais – e a China não se importa muito com a forma como são usados, diz Ulrike Franke, especialista em políticas da Europa Conselho de Relações Exteriores. ?A China está disposta a exportar drones armados para quase qualquer pessoa?, diz ela. AVIC não respondeu aos pedidos de comentário.
Dados: Stockholm International Peace Research Institute
Na última década, a China entregou 220 drones para 16 países, de acordo com Sipri. Isso levou outras nações a aumentar suas capacidades no campo, diz Michael Horowitz, professor de ciência política da Universidade da Pensilvânia. Japão, Coréia do Sul e Bielo-Rússia estão desenvolvendo tecnologia de drones. A Turquia forneceu drones que ajudaram o Azerbaijão a derrotar a Armênia no conflito do ano passado em Nagorno-Karabakh. Em janeiro, a Rússia concordou em enviar drones para Mianmar e está trabalhando em modelos de longo alcance. Sérvia e Paquistão afirmam que pretendem usar as compras da China para semear seus próprios programas. ?A proliferação de drones armados é inevitável por causa das exportações chinesas?, diz Horowitz.
O governo chinês rejeita a acusação de que está alimentando uma corrida armamentista, dizendo que visa apenas melhorar as capacidades defensivas de seus clientes. E, ao contrário dos EUA, ele se abstém de interferir em seus assuntos internos, disse a porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Hua Chunying, durante uma coletiva de imprensa em fevereiro. “Somos prudentes e responsáveis na exportação de armas”, disse ela. “Isso é totalmente diferente do que os Estados Unidos fazem.”
O avanço do drone chinês representa um desafio para o presidente Biden, enquanto ele tenta ir além da política externa autônoma do governo Trump. No outono passado, Trump considerou a AVIC e suas subsidiárias parte do exército chinês, restringindo seu acesso à tecnologia dos EUA. Mas no verão passado ele reinterpretou o Regime de Controle de Tecnologia de Mísseis – um acordo de 1987, assinado por mais de 30 países, que havia mantido um controle sobre as exportações de drones dos EUA – para permitir a venda de muitos desses aviões.
Apesar das críticas dos democratas, Trump concordou em vender 18 drones General Atomics MQ-9 Reaper para os Emirados Árabes Unidos. Em novembro, o governo aprovou um acordo de US $ 600 milhões para fornecer a Taiwan quatro Reapers; e no mês seguinte, o Departamento de Estado de Trump informou ao Congresso um contrato para vender quatro Reapers ao Marrocos após o estabelecimento de relações diplomáticas com Israel. Embora Biden tenha dito que está analisando a venda dos Emirados Árabes Unidos, todos os três negócios estão em vias de ser finalizados.
A AVIC está no centro de um impulso mais amplo da China para desenvolver sua indústria aeroespacial, tanto civil quanto militar. A China Aerospace Science & Technology Corp. vendeu drones de combate ao Egito, Iraque, Arábia Saudita e Sérvia – a primeira vez que um país europeu implantou aeronaves chinesas não tripuladas. Em novembro, a China North Industries Group Corp. concluiu o desenvolvimento de seus helicópteros drones Golden Eagle, que o jornal Global Times, controlado pelo Partido Comunista, disse que foram “projetados para atender às demandas do comércio de armas”. A Commercial Aircraft Corp. of China, com 12% de propriedade da AVIC, está desenvolvendo um jato para competir com o Boeing 737 e o Airbus A320. E a AVIC tem joint ventures com cerca de 10 multinacionais em negócios civis com foco na China, como componentes de aeronaves e aviônicos.
A crescente experiência da AVIC está valendo a pena em termos de qualidade, diz Pawel Paszak, diretor do programa China Monitor do Instituto de Varsóvia, um centro de estudos na capital polonesa. Embora seus drones não correspondam às melhores ofertas de empresas americanas e israelenses, eles são cada vez mais competitivos – e o diferencial de preço é significativo: os drones principais da AVIC custam de US $ 1 milhão a US $ 2 milhões cada, contra mais de US $ 15 milhões para um americano comparável modelo. “Talvez os drones chineses não sejam tão bons quanto os drones americanos”, diz Paszak. “Mas 15 drones em vez de um, e sem qualquer alarido sobre os direitos humanos? Esta é uma boa oferta. ” ?Com Lucille Liu, Colum Murphy e Nick Wadhams
RESULTADO – AVIC vendeu drones e outros equipamentos militares avaliados em US $ 22,5 bilhões em 2019, tornando-se o sexto exportador de armas do mundo, atrás apenas de empresas americanas.
Publicado em 20/03/2021 14h36
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