Numa corrida com a Tesla, a montadora está “explorando a tecnologia mais recente”, mas permanece vaga quanto aos seus objetivos de automação.
Robôs brilhantes e prateados em formato humano, do tamanho de boxers leves, estão se preparando para começar a percorrer as fábricas da BMW nos EUA. A montadora chegou recentemente a um acordo comercial com a startup de robótica Figure para trazer seu robô humanóide de “uso geral” de mesmo nome para as instalações de fabricação da BMW, começando com sua localização em Spartanburg, Carolina do Sul. O acordo coloca a BMW numa corrida com a Tesla e outros fabricantes de automóveis que abraçaram a visão de robôs humanóides num esforço para automatizar ainda mais as suas instalações já repletas de tecnologia. Está claro que os robôs estão chegando, mas ninguém parece saber exatamente o que fazer com eles ainda.
Como funciona o robô?
O robô Figure é um pedaço de metal bípede de 1,60 metro e 60 quilos, capaz de levantar cerca de 20 quilos e caminhar até 4,3 quilômetros por hora. A Figure, que aspira tornar-se “o primeiro robô humanóide de uso geral comercialmente viável do mundo”, afirma que seu modelo Figura 01 pode operar por cerca de cinco horas antes de precisar ser recarregado. Embora não esteja claro exatamente como o robô funcionará em uma fábrica de automóveis, a Figure acredita que seu dispositivo geralmente “permitirá a automação de tarefas difíceis, inseguras ou tediosas”.
Quanto ao que exatamente os robôs humanóides farão na fábrica, o porta-voz da Figure disse à PopSci que “as tarefas ainda não foram anunciadas publicamente”. Um porta-voz da BMW disse que as montadoras estão “investigando conceitos”.
O acordo entre a BMW e a Figure apresenta múltiplas fases. A princípio, as empresas procurarão “identificar casos de uso iniciais” para os robôs. Assim que estiverem estabelecidos, os robôs farão sua estreia na fábrica da BMW em Spartanburg, na Carolina do Sul. Um porta-voz da BMW das instalações da empresa na Carolina do Sul disse à PopSci que está investigando maneiras de usar o robô humanóide nas instalações e disse que pode ser útil em situações em que são necessárias duas mãos para segurar certos objetos. O porta-voz da BMW não forneceu casos de uso mais específicos e disse que atualmente não há um cronograma para quando o robô poderá chegar ao local.
“A BMW está sempre explorando a tecnologia mais recente para tornar nossos processos mais eficientes. As empresas que investem em inovações como esta são mais sustentáveis, tornam-se mais produtivas e têm uma vantagem competitiva”, disse o porta-voz à PopSci. “Precisamos das ferramentas certas para o futuro e esta é apenas uma ferramenta da nossa caixa de ferramentas que pode ser usada.”
Enquanto isso, um porta-voz da Figure disse à PopSci que seu objetivo é que os robôs funcionem nas instalações de fabricação da BMW em algum momento de 2024.
Os robôs nas fábricas de automóveis não são novidade, mas até agora eles se pareciam principalmente com máquinas de propósito único, capazes apenas de executar tarefas específicas predefinidas. Fabricantes de robótica como a Figure acreditam que seus novos robôs humanóides, feitos à imagem de humanos, poderiam atuar como uma espécie de generalista capaz de andar no chão de uma fábrica e realizar diversas tarefas. A inclusão de mãos, por exemplo, poderia ajudar o bot Figure abrindo portas e usar ferramentas. Enquanto isso, braços e pernas poderiam ajudar o robô a subir escadas, atravessar terrenos e levantar caixas pesadas.
“A robótica de uso único satura o mercado comercial há décadas, mas o potencial da robótica de uso geral está completamente inexplorado”, disse o fundador e CEO da Figure, Brett Adcock, em um comunicado. “Os robôs da Figure permitirão que as empresas aumentem a produtividade, reduzam custos e criem um ambiente mais seguro e consistente.”
“A Figura 01 reúne a destreza da forma humana e a IA de ponta para ir além dos robôs de função única e fornecer suporte na fabricação, logística, armazenamento e varejo”, observa a Figure em seu site.
A Figure diz vagamente que está usando IA para construir “agentes inteligentes incorporados” capazes de interagir com ambientes do mundo real em cenários únicos e não estruturados do mundo real. Recentemente, a empresa lançou este vídeo alegando mostrar o robô Figure usando IA para aprender como fazer uma xícara de café Keurig após ingerir 10 horas de filmagem.
As montadoras estão correndo para trazer robôs humanóides para as fábricas
O novo acordo da BMW com a Figure ocorre cerca de três anos depois que a Tesla anunciou seus próprios planos para introduzir robôs humanóides habilitados para inteligência artificial em suas fábricas. Na época, o robô de Tesla era na verdade um dançarino usando spandex apertado. Desde então, a Tesla mostrou vários protótipos de seu robô “Optimus”, que apresenta um design de corpo semelhante ao modelo Figure. A última iteração do Optimus pode supostamente agachar e acariciar ovos, mas ainda não está claro exatamente como isso se traduzirá na construção de carros. O CEO da Tesla, Elon Musk, disse anteriormente aos investidores que a importância da Optimus “se tornaria aparente em vários anos” e até sugeriu que a máquina impressionante poderia um dia valer mais do que os automóveis da Tesla. Tesla não respondeu imediatamente ao pedido de comentários da PopSci.
Independentemente de as previsões de Musk se concretizarem ou não, outros industriais de maior escala estão atentos. Em 2021, a gigante da automação Hyundai concluiu uma aquisição estimada em US$ 1,1 bilhão da Boston Dynamics, que é mais conhecida por criar vídeos estranhos de enormes robôs humanóides realizando cambalhotas e várias formas de ginástica. Fora da indústria automobilística, a Amazon revelou recentemente que estava testando um robô humanóide bípede de uma empresa chamada Digit, que um dia poderia trabalhar ao lado de funcionários em armazéns.
Então, por que todo o interesse em robôs agora? Relatórios recentes do The Wall Street Journal sugerem que fabricantes de automóveis como a BMW veem a expansão da automação através da robótica como uma forma de compensar o aumento dos custos trabalhistas e reduzir os preços dos produtos. Os trabalhadores da indústria automóvel dos EUA que fazem parte do United Auto Workers Union concordaram recentemente com um novo contrato com a Ford, Stellantis e General Motors que inclui um aumento salarial de 25% ao longo de quatro anos. Outras montadoras como Toyota e Hyundai responderam com seus próprios aumentos salariais. Os robôs humanóides, embora dispendiosos de produzir e não testados em termos de fiabilidade, poderiam revelar-se investimentos teoricamente atraentes para os fabricantes de automóveis que procuram compensar o aumento da mão-de-obra – se aprenderem a superar os humanos treinados no fabrico de automóveis.
Ainda assim, a promessa da ficção científica de uma força de trabalho robótica implacável, hipereficiente e que nunca dorme, pelo menos por enquanto, permanece principalmente especulativa. Até o robô da Figure terá que caminhar até uma estação de carregamento a cada poucas horas para uma breve pausa.
As montadoras estão correndo para trazer robôs humanóides para as fábricas
O novo acordo da BMW com a Figure ocorre cerca de três anos depois que a Tesla anunciou seus próprios planos para introduzir robôs humanóides habilitados para inteligência artificial em suas fábricas. Na época, o robô de Tesla era na verdade um dançarino usando spandex apertado. Desde então, a Tesla mostrou vários protótipos de seu robô “Optimus”, que apresenta um design de corpo semelhante ao modelo Figure. A última iteração do Optimus pode supostamente agachar e acariciar ovos, mas ainda não está claro exatamente como isso se traduzirá na construção de carros. O CEO da Tesla, Elon Musk, disse anteriormente aos investidores que a importância da Optimus “se tornaria aparente em vários anos” e até sugeriu que a máquina impressionante poderia um dia valer mais do que os automóveis da Tesla. Tesla não respondeu imediatamente ao pedido de comentários da PopSci.
Independentemente de as previsões de Musk se concretizarem ou não, outros industriais de maior escala estão atentos. Em 2021, a gigante da automação Hyundai concluiu uma aquisição estimada em US$ 1,1 bilhão da Boston Dynamics, que é mais conhecida por criar vídeos estranhos de enormes robôs humanóides realizando cambalhotas e várias formas de ginástica. Fora da indústria automobilística, a Amazon revelou recentemente que estava testando um robô humanóide bípede de uma empresa chamada Digit, que um dia poderia trabalhar ao lado de funcionários em armazéns.
Então, por que todo o interesse em robôs agora? Relatórios recentes do The Wall Street Journal sugerem que fabricantes de automóveis como a BMW veem a expansão da automação através da robótica como uma forma de compensar o aumento dos custos trabalhistas e reduzir os preços dos produtos. Os trabalhadores da indústria automóvel dos EUA que fazem parte do United Auto Workers Union concordaram recentemente com um novo contrato com a Ford, Stellantis e General Motors que inclui um aumento salarial de 25% ao longo de quatro anos. Outras montadoras como Toyota e Hyundai responderam com seus próprios aumentos salariais. Os robôs humanóides, embora dispendiosos de produzir e não testados em termos de fiabilidade, poderiam revelar-se investimentos teoricamente atraentes para os fabricantes de automóveis que procuram compensar o aumento da mão-de-obra – se aprenderem a superar os humanos treinados no fabrico de automóveis.
Ainda assim, a promessa da ficção científica de uma força de trabalho robótica implacável, hipereficiente e que nunca dorme, pelo menos por enquanto, permanece principalmente especulativa. Até o robô da Figure terá que caminhar até uma estação de carregamento a cada poucas horas para uma breve pausa.
Publicado em 25/01/2024 01h48
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