Imagine usar uma armadura de alta tecnologia que o torna super forte e incansável.
Essa tecnologia, mais especificamente chamada de exoesqueleto, soa como reserva da série de filmes de super-heróis do Homem de Ferro.
No entanto, o equipamento está cada vez mais sendo usado na vida real em todo o mundo. E um fabricante – SuitX da Califórnia – espera que ele se torne popular.
“Não tenho dúvidas de que esses dispositivos serão vendidos em lojas de hardware”, disse o fundador da SuitX, Homayoon Kazerooni. “À medida que os preços caem, você poderá simplesmente comprá-los na Home Depot.”
Em termos simples, um exoesqueleto é um dispositivo externo que apóia, cobre e protege seu usuário, dando maiores níveis de força e resistência.
Às vezes também chamados de “robôs vestíveis”, eles podem ser alimentados por bateria e por computador, incorporando motores e sistemas hidráulicos. Ou podem ser projetos mais simples e passivos que usam molas e amortecedores.
“Integrar humanos e máquinas em um sistema abre um novo reino de oportunidades”, disse Adrian Spragg, especialista em tecnologia na consultoria de gerenciamento Accenture. “Muitas das primeiras aplicações se concentraram em aplicações militares e médicas, mas nos últimos anos houve uma explosão de uso em uma variedade de casos.”
Essa expansão, que veio acompanhada de rápidos avanços na tecnologia, fez com que os exoesqueletos fossem cada vez mais usados por trabalhadores da manufatura. Versões para consumidores também estão sendo desenvolvidas para ajudar as pessoas a fazer tudo com mais facilidade, desde fazer você mesmo, caminhar, subir escadas e outras atividades diárias.
Um relatório diz que as vendas agora estão em alta como resultado. As receitas globais do exoesqueleto devem aumentar de US $ 392 milhões (£ 284 milhões) em 2020 para US $ 6,8 bilhões em 2030, de acordo com um estudo da ABI Research.
Os “ternos” da SuitX estão agora sendo testados pelos fabricantes de automóveis General Motors e Fiat. O professor Kazerooni, que também é diretor do Laboratório de Engenharia Humana e Robótica de Berkeley da Universidade da Califórnia, diz que o principal benefício dos exoesqueletos da empresa é prevenir a fadiga muscular.
“Mostramos que a atividade muscular nas costas, ombros e joelhos diminui em 50%”, diz ele. ?Se as atividades musculares caírem, isso significa que o risco de lesão muscular é menor.
“Isso significa que os gerentes de fábrica ou planta obtêm mais produtividade, seus custos de seguro são mais baixos e há menos dias de trabalho perdidos por acidentes. Há menos custo e mais produtividade.”
A General Motors também está analisando uma luva de exoesqueleto movida a bateria desenvolvida pela empresa sueca Bioservo.
Essa luva, chamada de Mão de Ferro, possui sensores e motores em cada dedo, que respondem automaticamente ao nível de força que o usuário aplica em sua mão ao levantar ou agarrar algo. A luva, portanto, absorve um pouco do esforço.
BioServo diz que pode aumentar a força da mão do usuário em 20% por longos períodos.
Jason Cottrell, o presidente-executivo da MyPlanet, uma empresa de software canadense que conduz pesquisas sobre o uso de exoesqueletos, diz que o mundo está apenas começando a entender o potencial da tecnologia de exoesqueletos.
“As implicações são, em uma palavra, enormes”, diz ele. ?Indústrias de mão-de-obra intensiva, como manufatura e agricultura, sempre dependeram de uma força de trabalho que deve suportar um certo nível de exaustão física e risco.
“Dispositivos que suportam a estrutura de uma pessoa enquanto fazem seu trabalho mudarão fundamentalmente a forma como as indústrias funcionam.
Como exemplo de outras aplicações possíveis, Cottrell cita a Delta Airlines, que anunciou no ano passado que estava testando um exoesqueleto de corpo inteiro feito pela Sarcos Robotics, de Utah. O traje motorizado, que está sendo testado pela equipe de manuseio de carga, manutenção e suporte de solo da Delta, pode levantar pesos de até 14º (90kg) por oito horas de cada vez.
“E que tal um garçom em um restaurante?” acrescenta o Sr. Cottrell. “Como eles poderiam se beneficiar de um dispositivo que ajuda a apoiar o braço que carrega a bandeja?”
Os exoesqueletos mais avançados usam sistemas de computação de inteligência artificial (IA) – software que pode, até certo ponto, aprender e se adaptar por conta própria. A professora Sandra Wachter, pesquisadora sênior em IA da Universidade de Oxford, diz que tais trajes corporais são bem-vindos, mas com alguma cautela também.
“Em geral, vejo essa evolução como muito positiva para a segurança e saúde ocupacional”, diz ela. “As máquinas deveriam nos ajudar em trabalhos maçantes, perigosos e sujos.
“A robótica que protege seus ombros, suas costas e sua cabeça, por exemplo, quando você está pegando ou movendo coisas, é crucial. Este é exatamente um dos empolgantes benefícios da robótica.
“No entanto, surgem problemas se a robótica também funcionar como vigilância no local de trabalho. Esses trajes estão rastreando seus movimentos, a velocidade com que você se move e com que frequência você faz pausas? Um sistema compara esses dados com os de outros trabalhadores para pontuá-los ou classificá-los? O que acontece se você se mover mais devagar do que os outros ou fizer pausas com mais frequência? ”
No momento, entretanto, a adoção mais ampla da tecnologia de exoesqueleto ainda é impedida por uma série de fatores, incluindo a capacidade da bateria, amplitude limitada de movimento e custo.
“O custo médio [de um exoesqueleto de corpo inteiro] é de cerca de US $ 45.000”, diz Spragg, da Accenture. “Porém, com economia de escala e maturidade tecnológica, os preços vão cair.”
O professor Kazerooni da SuitX diz que a queda dos preços também abrirá a possibilidade de entrar em um mercado potencialmente enorme – exoesqueletos recreativos. Sua empresa agora está trabalhando em um dispositivo que suporta o joelho do usuário.
“Não é apenas para pessoas que vão escalar e fazer caminhadas, ou para pessoas mais jovens que querem ser mais aventureiras, ou para pessoas que querem fazer mais caminhadas e escaladas, mas sem machucar os joelhos”, diz ele. “Será para todas as idades. Simplesmente está te dando um empurrãozinho.”
Publicado em 13/04/2021 12h57
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