Nossos cérebros mudam mais rapidamente em vários momentos de nossas vidas, como se o relógio da vida estivesse correndo mais rápido que o normal. A infância, a adolescência e a velhice são bons exemplos disso. No entanto, durante grande parte da idade adulta, o mesmo relógio parece funcionar com bastante regularidade. Uma volta ao redor do Sol; um ano mais velho. No entanto, pode haver uma fase da vida em que o relógio do cérebro comece acelerando. O cérebro começa mudando sem que você necessariamente perceba. Pode até ser causado (parcialmente) pelo que está no seu sangue.
Este estágio de envelhecimento do cérebro entre os 40 e os 50 anos, ou “meia-idade”, pode prever a sua saúde futura. Os psicólogos que estudam como as nossas faculdades mentais mudam com a idade descobrem que elas diminuem gradualmente, a partir dos 20 e 30 anos. No entanto, ao avaliar a memória das pessoas sobre acontecimentos quotidianos, a mudança ao longo do tempo parece ser especialmente rápida e instável durante a meia-idade. Ou seja, mesmo entre pessoas saudáveis, algumas experimentam uma rápida deterioração da memória, enquanto para outras, pode até melhorar. Isso sugere que o cérebro pode estar passando por mudanças aceleradas, em vez de graduais, durante esse período. Descobriu-se que várias estruturas do cérebro mudam na meia-idade.
O hipocampo, área crítica para a formação de novas memórias, é uma delas. Ele diminui durante grande parte da idade adulta, e esse encolhimento parece acelerar na época da meia-idade. Mudanças abruptas no tamanho e na função do hipocampo durante a meia-idade podem estar por trás de alterações de memória como as mencionadas acima. Em última análise, o que permite ao cérebro desempenhar as suas funções são as conexões entre as células cerebrais – a substância branca.
Estas ligações amadurecem lentamente ao longo da idade adulta, especialmente aquelas que ligam áreas do cérebro que lidam com funções cognitivas como a memória, o raciocínio e a linguagem. Curiosamente, durante a meia-idade, muitos deles passam por um ponto de viragem, de ganhar volume para perder volume. Isto significa que os sinais e as informações não podem ser transmitidos tão rapidamente.
O tempo de reação começa a deteriorar-se ao mesmo tempo. Através das conexões da substância branca, as áreas do cérebro conversam entre si e formam redes interconectadas que podem desempenhar funções cognitivas e sensoriais, incluindo memória ou visão. Embora as redes sensoriais se deteriorem gradualmente ao longo da idade adulta, as redes cognitivas começam a deteriorar-se mais rapidamente durante a meia-idade, especialmente as envolvidas na memória. Assim como as pessoas altamente conectadas na sociedade tendem formando grupos entre si, as regiões cerebrais fazem o mesmo por meio de suas conexões.
Esta organização da comunicação do cérebro permite-nos realizar algumas das tarefas complexas que podemos considerar certas, como planejar os nossos dias e tomar decisões. O cérebro parece atingir o auge nesse aspecto quando chegamos à meia-idade. Alguns até se referiram à meia-idade como um “ponto ideal? para alguns tipos de tomada de decisão, mas depois as “panelinhas? da rede começam a desintegrar-se. Vale a pena afirmar neste ponto por que essas mudanças sutis são importantes. A população mundial com 60 anos ou mais deverá praticamente duplicar até 2050, e com isso, infelizmente, ocorrerá um aumento considerável no número de casos de demência.
O foco tem sido demais no cérebro na velhice
A ciência há muito que se concentra na idade muito avançada, quando os efeitos específicos do tempo são mais óbvios, mas, nessa altura, muitas vezes pode ser tarde demais para intervir. A meia-idade pode ser um período em que podemos detectar precocemente fatores de risco de declínio cognitivo futuro, como a demência. Criticamente, uma janela de oportunidade para entrevistar também pode ainda estar aberta.
Então, como podemos detectar mudanças sem ter que fazer uma tomografia cerebral cara? Acontece que o conteúdo do sangue pode causar o envelhecimento do cérebro. Com o tempo, como nossas células e órgãos se deterioram lentamente e o sistema imunológico pode reagir a isso iniciando o processo de inflamação. Moléculas inflamatórias podem então acabar na corrente sanguínea, chegar ao cérebro, prejudicando seu funcionamento normal e possivelmente prejudicando a cognição.
Num estudo fascinante, cientistas da Johns Hopkins e da Universidade do Mississippi analisaram a presença de moléculas inflamatórias no sangue de adultos de meia-idade e foram capazes de prever mudanças cognitivas futuras 20 anos depois. Isto destaca uma importante ideia emergente: a idade em termos de medidas biológicas é mais informativa sobre a sua saúde futura do que a idade em termos de anos vívidos. É importante ressaltar que a idade biológica pode muitas vezes ser estimada com testes disponíveis e de baixo custo usados na clínica.
O “meio-envelhecimento? pode ter mais consequências para a saúde futura do nosso cérebro do que pensamos. O tique-taque acelerado do relógio pode ser retardado de fora do cérebro. Por exemplo, o exercício físico confere alguns dos seus benefícios benéficos ao cérebro através de mensageiros transmitidos pelo sangue. Eles podem funcionar para se oporem aos efeitos do tempo. Se fosse aproveitado, poderia estabilizar o pêndulo.
Publicado em 29/03/2024 01h03
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