Bactérias e fungos podem unir forças para causar estragos em seus dentes, de acordo com uma descoberta um tanto acidental.
Ao examinar os micróbios que causam cáries dentárias agressivas em crianças, Zhi Ren, pesquisador de odontologia da Universidade da Pensilvânia, notou dois organismos distintos apresentando uma frente unida sob o microscópio.
Outras pesquisas no laboratório exploraram como esses aglomerados de bactérias e fungos na saliva humana podem trabalhar juntos na boca para causar a podridão dos dentes.
As descobertas revelam várias “funções emergentes” dos aglomerados, que fazem com que a espécie aja quase como um superorganismo inteiramente novo – incluindo novas habilidades para se mover e se espalhar pelos nossos dentes.
Os patógenos acoplados foram pegos fazendo coisas que não poderiam realizar por conta própria.
As bactérias geralmente sedentárias, Streptococcus mutans, não estavam mais presas aos caprichos da saliva. Pegando carona nos braços estendidos da levedura, Candida albicans, a bactéria agora podia se mover ‘saltando’, crescendo continuamente à medida que se espalhava.
“Esta descoberta de um superorganismo ‘vilão’ é realmente inovadora e imprevista”, diz o microbiologista Knut Drescher, da Universidade de Basel, na Suíça.
“Ninguém teria previsto isso.”
Não é que bactérias e fungos nunca tenham sido encontrados trabalhando juntos antes. Biofilmes multicelulares causam muitas infecções humanas. É mais que nosso conhecimento de como essas comunidades se desenvolvem e trabalham permanece limitado.
No laboratório, os autores do estudo atual descobriram que aglomerados bacterianos podem se ligar ao corpo, ramos e açúcares externos de leveduras fúngicas.
Como um grupo, essa rede de células pode se prender mais facilmente aos dentes do que as células sozinhas. O ‘superorganismo’ também mostra maior tolerância a antimicrobianos e escovação.
Mas a parte mais louca é como o superorganismo se move.
Enquanto algumas bactérias têm braços pequenos que usam para nadar, S. mutans geralmente é imóvel. Na verdade, nem C. albicans nem S. mutans podem se mover como tal, mas porque C. albicans pode estender seus braços, ele fornece o veículo perfeito para um caroneiro.
Quando as bactérias se ligam a esses filamentos de fungos, elas podem essencialmente “saltar” para a frente para se fundir com outros biofilmes.
Ao testar os superorganismos em superfícies semelhantes a dentes, os pesquisadores descobriram que as bactérias se moviam a uma velocidade de mais de 40 mícrons por hora, semelhante à velocidade de movimentação de moléculas de cicatrização de feridas no corpo humano.
Poucas horas após a ligação dos dois patógenos, os autores pegaram bactérias pulando para substratos a 100 mícrons de distância, uma distância de mais de 200 vezes o comprimento normal do corpo.
Tanto quanto é do conhecimento da equipe, ninguém mais relatou esse tipo de mobilidade em nível de grupo.
“As interações fungos-bacterianas dinâmicas levam a superestruturas de biofilme que causam danos extensos e mais graves da superfície do esmalte do dente”, escrevem os autores.
Se bactérias e fungos puderem ser impedidos de se unirem, os pesquisadores acham que isso pode ajudar a prevenir cáries.
Mas a descoberta também é importante por razões fora do trabalho odontológico.
As novas descobertas podem ajudar a explicar como superorganismos semelhantes espalham doenças infecciosas ou causam contaminação ambiental com tanta rapidez.
“Esse modo migratório multicelular coletivo abre possibilidades intrigantes”, escrevem os autores.
“Isso pode ser um mecanismo de mobilidade estocástico utilizado pelos colonizadores inter-reinos para aumentar a expansão do alcance nas proximidades ou possivelmente uma estratégia de navegação para uma direção ou local desejado”.
Publicado em 11/10/2022 17h00
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