Minúsculas organelas semelhantes a antenas, que antes eram consideradas resquícios de nosso passado antigo, parecem desempenhar um papel crucial no controle do tempo, de acordo com um estudo recente em camundongos realizado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Irvine (UCI), nos EUA.
Conhecidas como cílios, as projeções dos microtúbulos podem ser encontradas nos ramos mais complexos da árvore da vida, inclusive em muitas de nossas próprias células.
Onde eles geralmente desempenham um papel no movimento, seja empurrando células ou movendo materiais perto de sua superfície, a maioria no corpo humano – descrita como cílios primários – é imóvel.
Investigações iniciais há mais de um século consideraram esses tipos de estruturas como vestigiais. Hoje, muitos cílios primários são reconhecidos como parte de um sistema central de sinalização que mantém o corpo se adaptando e respondendo adequadamente.
Embora vários papéis dos cílios primários na recepção e resposta à informação sensorial tenham sido estabelecidos, pouco se sabe sobre como essas organelas se encaixam nas funções cognitivas de ordem superior que ocorrem no cérebro.
Parte do trabalho da área do cérebro conhecida como estriado é atuar como esse relógio central, coordenando os movimentos motores, o aprendizado, o planejamento e a tomada de decisões. Também é importante para gerenciar a memória de trabalho e manter a atenção.
Para o estudo, os pesquisadores usaram uma técnica de manipulação de genes para remover cílios estriados em camundongos, o que teve um efeito dramático.
Embora os camundongos ainda pudessem manter memórias de longo prazo e habilidades motoras habituais ou já aprendidas, vários efeitos negativos foram observados após a remoção dos cílios.
Os roedores mostraram-se incapazes de aprender novas tarefas motoras e mostraram comportamento motor repetitivo, bem como atrasos perceptíveis na tomada de decisões. Sua capacidade de recordar rapidamente informações de localização e orientação e sua capacidade de filtrar informações sensoriais ambientais irrelevantes foram afetadas negativamente.
Uma variedade de testes e exercícios foram realizados com os camundongos para chegar a essas conclusões, incluindo colocar os animais em labirintos e testar sua capacidade de reconhecer objetos e locais.
“O desempenho bem-sucedido da memória de trabalho, atenção, tomada de decisão e função executiva requer um julgamento de tempo exato e preciso, geralmente dentro de um milissegundo a um minuto”, diz o neurocientista da UCI Amal Alachkar.
“Quando essa capacidade é prejudicada, isso significa perder a capacidade de ajustar rapidamente o comportamento em resposta a mudanças nos estímulos externos e deixar de sustentar respostas motoras apropriadas e orientadas para um objetivo”.
É claro que todos os impactos da remoção de cílios têm uma característica comum: a perda da capacidade de mudar rapidamente o comportamento em resposta a mudanças no ambiente em um período de tempo apropriado.
Como os resultados deste estudo se relacionam com os humanos ainda não é totalmente conhecido, mas é provável que os cílios do cérebro humano funcionem de maneira semelhante aos dos camundongos. Os pesquisadores já estão trabalhando em estudos de acompanhamento para analisar mais de perto a relação entre os cílios e a percepção do tempo.
A descoberta não apenas melhora nossa compreensão de como percebemos o mundo, mas também pode nos ajudar a corrigi-lo caso nossa visão do tempo dê errado.
Percepção de tempo prejudicada e um julgamento defeituoso do tempo é uma característica encontrada em vários transtornos mentais e neurológicos, incluindo esquizofrenia, doença de Parkinson, síndrome de Tourette, transtorno do espectro autista e doença de Huntington.
“Nossos resultados podem abrir novos caminhos para uma intervenção eficaz por meio de terapias direcionadas aos cílios para tratamento”, diz Alachkar.
“Nosso trabalho contínuo visa entender os mecanismos pelos quais os cílios regulam a percepção do tempo e desenvolver terapias direcionadas para melhorar os déficits comportamentais”.
Publicado em 05/12/2022 23h26
Artigo original:
- https://www.sciencealert.com/mysterious-tendrils-inside-the-brain-may-control-our-perception-of-time
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