Desbloqueando a imortalidade: as células T como a nova fonte da juventude

Pesquisadores do Laboratório Cold Spring Harbor descobriram que as células T podem ser geneticamente modificadas para atingir e eliminar células senescentes, que contribuem para o envelhecimento e doenças relacionadas. Suas descobertas em ratos mostram que um único tratamento com células T CAR pode levar a melhores resultados de saúde, incluindo redução do peso corporal e aumento do metabolismo, com potencial para benefícios ao longo da vida. Imagem via Unsplash

doi.org/10.1038/s43587-023-00560-5
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#Células T 

Os cientistas descobriram que as células T CAR, tradicionalmente utilizadas no tratamento do cancro, podem ser projetadas para combater o envelhecimento, eliminando as células senescentes, oferecendo um tratamento promissor de dose única e para toda a vida contra doenças relacionadas com o envelhecimento.

A fonte da juventude escapou aos exploradores durante muito tempo. Acontece que o elixir mágico antienvelhecimento pode estar dentro de nós o tempo todo.

A professora assistente do Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL), Corina Amor Vegas, e colegas descobriram que as células T podem ser reprogramadas para combater o envelhecimento, por assim dizer. Dado o conjunto certo de modificações genéticas, estes glóbulos brancos podem atacar outro grupo de células conhecidas como células senescentes. Acredita-se que essas células sejam responsáveis por muitas das doenças que enfrentamos mais tarde na vida.

Células senescentes são aquelas que param de se replicar. À medida que envelhecemos, eles acumulam-se no nosso corpo, resultando em inflamações prejudiciais. Embora existam atualmente vários medicamentos que podem eliminar essas células, muitos devem ser tomados repetidamente ao longo do tempo.

Como alternativa, Amor Vegas e colegas recorreram a uma droga “viva” chamada células T CAR (receptor de antígeno quimérico). Eles descobriram que as células T CAR poderiam ser manipuladas para eliminar células senescentes em camundongos. Como resultado, os ratos acabaram vivendo vidas mais saudáveis. Eles tinham menor peso corporal, melhor metabolismo e tolerância à glicose e aumento da atividade física. Todos os benefícios vêm sem qualquer dano ou toxicidade aos tecidos.

As células senescentes (azuis) acumulam-se à medida que envelhecemos. As células CAR T podem ser programadas para procurá-las e destruí-las. A imagem acima mostra amostras de tecido pancreático saudável de um camundongo velho tratado com células T CAR quando era um filhote. Crédito: Laboratório Amor Vegas/Laboratório Cold Spring Harbor

“Se dermos a ratos idosos, eles rejuvenescem. Se o dermos a ratos jovens, eles envelhecerão mais lentamente. Nenhuma outra terapia atualmente pode fazer isso”, diz Amor Vegas.

Talvez o maior poder das células T CAR seja a sua longevidade. A equipe descobriu que apenas uma dose em uma idade jovem pode ter efeitos para toda a vida. Esse tratamento único pode proteger contra condições que comumente ocorrem mais tarde na vida, como obesidade e diabetes.

Camundongos jovens tratados com células T CAR envelhecem mais lentamente e têm proteção contra doenças naturais associadas ao envelhecimento, como obesidade e diabetes. O desenho acima mostra um camundongo jovem, tratado com células T CAR, que comeu uma dieta rica em gordura durante dois meses. Os gráficos mostram que, em comparação com ratos não tratados com a mesma dieta, os ratos tratados tinham menor peso corporal. Crédito: Laboratório Amor Vegas/Laboratório Cold Spring Harbor

“As células T têm a capacidade de desenvolver memória e persistir no corpo por períodos muito longos, o que é muito diferente de uma droga química”, explica Amor Vegas. “Com as células T CAR, você tem o potencial de receber esse tratamento e pronto. Para patologias crônicas, isso é uma enorme vantagem. Pense em pacientes que precisam de tratamento várias vezes ao dia em vez de receber uma infusão, e então você estará pronto para continuar por vários anos.”

As células CAR T têm sido utilizadas para tratar uma variedade de cancros do sangue, recebendo a aprovação da FDA para este fim em 2017. Mas Amor Vegas é um dos primeiros cientistas a mostrar que o potencial médico das células CAR T vai ainda mais longe do que o cancro.

O laboratório de Amor Vegas está agora investigando se as células CAR T permitem que os ratos vivam não apenas de forma mais saudável, mas também por mais tempo. Se assim for, a sociedade estará um passo mais perto da cobiçada fonte da juventude.

Publicado em 26/01/2024 13h02

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