Conversar com bebês pode ajudar a moldar a estrutura de seus cérebros em crescimento, de acordo com uma nova pesquisa.
Um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade de East Anglia, no Reino Unido, descobriu que crianças que ouvem mais fala regularmente têm neurônios de aparência mais eficiente.
Especificamente, as varreduras cerebrais mostraram que suas regiões de processamento de linguagem hospedavam uma concentração maior de mielina – a bainha isolante que envolve os neurônios e permite que eles enviem mensagens com mais rapidez e eficiência.
Não se sabe se essa mielina extra realmente afeta as habilidades de linguagem de uma criança de dois anos e meio, mas os pesquisadores suspeitam que ela possa ter benefícios importantes.
A mielina enrolada em um neurônio, dizem eles, é um pouco como colocar fita adesiva em uma mangueira com furos. Isso ajuda o neurônio a obter mais sinal do ponto A ao ponto B, fortalecendo sua conexão com outros neurônios.
“Embora ainda haja muito mais a aprender sobre esses processos, a mensagem para os cuidadores é clara – converse com seu bebê, seu filho pequeno, seu filho”, diz John Spencer, psicólogo cognitivo da Universidade de East Anglia.
“Eles não apenas estão ouvindo, mas sua entrada de linguagem está literalmente moldando seus cérebros.”
Essa mensagem é simples, mas vem com alguns resultados complexos. No estudo, mais conversas nem sempre promovem maior eficiência dos neurônios nos cérebros dos bebês.
Os pesquisadores fizeram com que mais de 140 crianças e bebês usassem dispositivos de gravação durante três dias. Nas milhares de horas de gravações de áudio coletadas, os pesquisadores puderam ouvir o que as crianças ouviam todos os dias.
Então, a equipe selecionou pouco mais da metade dessas crianças para fazer uma ressonância magnética enquanto cochilavam.
Entre os bebês de seis meses, maior entrada de linguagem diária foi associada a menos mielinização – resultado oposto ao encontrado em crianças dois anos mais velhas.
Isso foi inesperado, mas, como explica Spencer, o desenvolvimento do cérebro de um bebê naturalmente passa por estágios. Às vezes, seu cérebro está ocupado construindo novas células, enquanto outras vezes está ocupado refinando as células que já construiu.
Nos primeiros anos de vida, o puro crescimento do cérebro parece assumir a liderança. Aos dois anos, uma pessoa já adquiriu um volume cerebral 80% do de um adulto.
Depois disso, os estágios de poda e nutrição realmente entram em ação.
“Isso sugere que falar importa tanto aos seis meses quanto aos 30 meses, mas afeta o cérebro de maneira diferente porque o cérebro está em um ‘estado’ diferente”, escreveu Spencer em um artigo recente para The Conversation.
Aos seis meses, por exemplo, é possível que ouvir mais linguagem atrase a mielinização e facilite o crescimento do cérebro. Por enquanto, porém, isso é apenas especulação.
Saloni Krishnan, um neurocientista cognitivo do desenvolvimento não envolvido no estudo, disse ao The Guardian que mais pesquisas são necessárias para entender o papel da mielina no aprendizado.
“Ainda não está claro se uma maior mielinização nessas áreas é significativa para a linguagem futura ou desenvolvimento cognitivo, ou se este é um padrão estável ao longo da infância”, diz ela.
Dito isso, muitos estudos mostraram que a exposição à linguagem é importante para o processamento de linguagem, vocabulário, gramática e raciocínio verbal de uma criança. Como essas habilidades se traduzem em processos no cérebro, no entanto, permanece amplamente desconhecido.
Poucas horas depois de nascer, os cérebros dos bebês mostram sinais de que já estão aprendendo os sons da linguagem. E ‘conversa de bebê’ está associada a habilidades de linguagem aprimoradas a longo prazo.
Além disso, estudos anteriores descobriram que crianças de quatro a seis anos que conversam mais com adultos também apresentam maior mielinização em regiões cerebrais associadas à linguagem.
As novas descobertas estendem um efeito semelhante a crianças ainda mais novas.
Mais pesquisas são necessárias para entender como essas mudanças estruturais se traduzem no aprendizado de idiomas.
Mas, por enquanto, é bom lembrar: as crianças estão absorvendo mais do que você diz do que você imagina.
Publicado em 28/05/2023 16h49
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