Os ácidos graxos e o glicerol, principais subprodutos da gordura, contribuem para o envelhecimento e doenças crônicas.
O impacto dos subprodutos da gordura no envelhecimento
pesquisas sugerem que a redução desses subprodutos, principalmente por meio da enzima ADH-1, pode retardar o envelhecimento.
A restrição calórica e medicamentos como a rapamicina aumentam a atividade do ADH-1, levando a níveis mais baixos de glicerol e prolongando a expectativa de vida em animais de laboratório.
A jornada do envelhecimento traz consigo uma realidade inevitável para muitos: um aumento do acúmulo de gordura corporal.
Embora grande parte da sociedade pareça focada principalmente na estética do excesso de peso, os médicos ignoram quaisquer preocupações cosméticas para se concentrarem nas implicações para a saúde dos subprodutos de gordura no corpo.
Os ácidos graxos são um dos blocos de construção moleculares que constituem as gorduras.
Embora essenciais para várias funções corporais, quantidades excessivas de ácidos graxos no corpo podem ser prejudiciais, encurtando o tempo de saúde e a expectativa de vida de uma pessoa, aumentando o risco de doenças crônicas, interrompendo processos metabólicos e promovendo inflamação.
Os ácidos graxos são verificados rotineiramente durante exames médicos, como exames de sangue que medem o perfil lipídico.
Mas os médicos e investigadores muitas vezes ignoram o outro componente-chave da gordura, apesar dos seus efeitos potencialmente prejudiciais: o glicerol, um composto que liga os ácidos gordos para formar uma molécula de gordura.
Ambos os subprodutos da gordura perturbam a função celular e dos órgãos, refletindo os efeitos do envelhecimento.
Na verdade, os investigadores vêem cada vez mais a obesidade como um catalisador para o envelhecimento acelerado.
Foco de pesquisa em gordura e envelhecimento
O papel que as gorduras desempenham no envelhecimento é um dos focos do meu trabalho como genomicista e bioquímico.
Minha equipe de pesquisa e eu nos perguntamos se a redução de subprodutos nocivos da gordura poderia ajudar a retardar o processo de envelhecimento e, consequentemente, evitar doenças comuns.
Decompondo subprodutos de gordura
Ao estudar maneiras de prolongar a vida útil e melhorar a saúde em idade avançada de animais de laboratório, meus colegas e eu observamos um padrão consistente: todas as intervenções antienvelhecimento que testamos levaram à redução dos níveis de glicerol.
Por exemplo, quando submetido a uma dieta com restrição calórica, o nematóide Caenorhabditis elegans vive cerca de 40% mais.
Descobrimos que os níveis de glicerol no corpo desses vermes de vida longa eram mais baixos do que nos vermes de vida mais curta que não tinham restrição alimentar.
A restrição calórica também aumentou a atividade de uma enzima responsável pela decomposição do glicerol, o ADH-1, no intestino e nos músculos.
ADH-1 e restrição calórica
Vimos níveis elevados de atividade de ADH-1 semelhantes em pessoas submetidas a restrição alimentar ou tratadas com um medicamento anti-envelhecimento chamado rapamicina.
Esta descoberta sugere que pode haver um mecanismo comum subjacente ao envelhecimento saudável entre as espécies, com o ADH-1 no seu núcleo.
Nossa hipótese é que a atividade elevada do ADH-1 promove a saúde na velhice, diminuindo os níveis prejudiciais de glicerol.
Apoiando esta hipótese estavam duas observações críticas.
Primeiro, descobrimos que a adição de glicerol à dieta dos vermes encurtou o seu tempo de vida em 30%.
Em contraste, os animais geneticamente modificados para aumentar os níveis da enzima ADH-1, que destrói o glicerol, tinham níveis baixos de glicerol e permaneciam magros e saudáveis, com vidas mais longas, mesmo com dietas sem restrições.
A estrutura molecular simples e a riqueza de pesquisas sobre o ADH-1 tornam-no um alvo atraente para o desenvolvimento de medicamentos que aumentem sua atividade.
O objetivo de longo prazo do meu laboratório é explorar como os compostos que ativam o ADH-1 afetam a saúde e a longevidade de ratos e pessoas.
Implicações sociais da pesquisa antienvelhecimento
A pesquisa antienvelhecimento gera entusiasmo e debate.
Por um lado, os benefícios do envelhecimento saudável são claros.
Por outro lado, prolongar a esperança de vida através de um envelhecimento mais saudável irá provavelmente introduzir novos desafios sociais.
Se a expectativa de vida que se estende até aos 120 anos se tornar a norma, as estruturas sociais, incluindo as idades de reforma e os modelos econômicos, terão de evoluir para acomodar uma população em envelhecimento.
Os quadros jurídicos e sociais relativos aos cuidados aos idosos e às famílias poderão necessitar de revisão.
A geração sanduíche, aquela que tem filhos e pais e avós vivos, poderá acabar cuidando de ainda mais gerações simultaneamente.
Vidas mais longas exigirão que a sociedade repense e reformule a forma como integramos e apoiamos uma população cada vez mais idosa nas nossas comunidades.
Seja através do ADH-1 ou de ajustes na dieta, a busca pela solução para um envelhecimento saudável não é apenas uma jornada médica, mas também social.
Publicado em 25/06/2024 09h39
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