As cacatuas de Goffin jogam golfe em um experimento explorando sua capacidade de combinar vários objetos em uma única ferramenta.
Em um vídeo incrível (e talvez desconcertante), uma cacatua de Goffin (Cacatua goffiniana) chamada Figaro joga uma partida de golfe. Com aparente facilidade, o pássaro coloca uma bola em uma plataforma antes de usar uma vara para varrê-la em um buraco. Pesquisadores dizem que estudar tais comportamentos em pássaros pode lançar alguma luz sobre como os humanos aprenderam a usar nossas próprias ferramentas.
Entre os animais, o uso de ferramentas é bastante raro. Dentro desse grupo de elite de usuários de ferramentas, alguns poucos selecionados são capazes de usar ferramentas compostas, que são dois ou mais objetos usados juntos para um objetivo comum. A maioria das ferramentas humanas são ferramentas compostas – pense em um machado, com a cabeça de metal em um cabo de madeira, ou uma coleção de objetos trabalhando em conjunto como um carro ou um computador.
A primeira observação de uma cacatua de Goffin usando uma ferramenta foi “completamente acidental”, de acordo com Alice Auersperg, chefe do Laboratório Goffin no Instituto de Pesquisa Messerli na Universidade de Medicina Veterinária de Viena. Um estudante de pós-graduação estava observando Figaro, uma das cacatuas do aviário do laboratório, quando o pássaro jogou uma pedra na grade externa do aviário e usou uma vara para recuperá-la.
“Fiquei muito empolgado com isso, então decidimos colocar uma noz onde a pedra estava”, disse Auersperg à Live Science. Em vez de usar o bastão novamente, Figaro puxou um pouco de material do próprio gabinete e o usou para recuperar rapidamente a porca. Desde essas primeiras observações, os cientistas do laboratório de Auersperg documentaram exemplos de uso de ferramentas em 14 das cacatuas de Goffin do laboratório, além de exemplos de populações selvagens.
No entanto, esses exemplos envolveram ferramentas únicas, como uma vara ou uma pedra. O uso de ferramentas compostas é considerado um processo cognitivo mais difícil. Um dos colegas de Auersperg, Antonio Osuna-Mascaró, da Universidade de Medicina Veterinária, em Viena, estava interessado em estudar o uso de ferramentas compostas nas cacatuas de Goffin, mas enfrentou vários desafios na hora de projetar o experimento certo. A maioria das espécies que usam ferramentas compostas são primatas, que têm mãos para moldar ferramentas facilmente. Isso significa que ele não poderia simplesmente submeter os pássaros a testes projetados para primatas, muitos dos quais também têm polegares opositores. “Eu não queria testar suas limitações corporais”, disse Osuna-Mascaró, “mas sim suas limitações cognitivas”.
O laboratório Goffin fica ao lado de um campo de golfe, que serviu de inspiração para o experimento, disse Osuna-Mascaró à Live Science. Afinal, o golfe envolve combinar o uso de um taco e uma bola para alcançar um objetivo comum de obter um deleite. As cacatuas de Goffin não têm problemas em varrer objetos com uma única vara, mas se elas poderiam combinar a vara e a bola em uma ferramenta era uma questão em aberto.
A experiência envolveu uma caixa com um pequeno “putting green” no interior. A cacatua, para receber uma guloseima da caixa, teria que colocar uma bola no gramado e depois “colocar” essa bola em uma plataforma dobrável que segurava uma noz.
Cinco em cada 11 pássaros descobriram como recuperar o petisco com sucesso pelo menos uma vez. Figaro foi o único pássaro no experimento a resolver a tarefa do taco de golfe em sua primeira tentativa. Sua segunda tentativa revelou algum pensamento “fora da caixa”, no entanto. Ele descobriu uma maneira de criar uma ferramenta que poderia derrubar diretamente a plataforma sem jogar o jogo de golfe. Nas palavras de Osuna-Mascaró, “ele trapaceou”.
De acordo com Osuna-Mascaró, o aspecto mais surpreendente foi a abordagem única de cada ave para resolver o problema. “Um dos pássaros operou o bastão segurando-o entre as mandíbulas, um entre a ponta do bico e a língua e outro com a garra, semelhante a um primata”, disse ele.
Sarah Beck, psicóloga da Universidade de Birmingham, na Inglaterra, e uma das autoras do estudo, está interessada em como modelos animais como a cacatua de Goffin podem esclarecer o uso de ferramentas humanas, especialmente em crianças. A maioria das crianças, aos 7 ou 8 anos, está usando ferramentas às dezenas. Pense em garfos, controles remotos e iPads. As crianças estão cercadas de ferramentas, mas Beck disse que as crianças humanas geralmente têm problemas para inovar com elas.
“Temos esses indivíduos que podem usar muitas ferramentas, mas talvez não sejam tão bons em inovar em comparação com a oportunidade, talvez estejam resolvendo muitos problemas por si mesmos”, disse Beck à Live Science. “Na verdade, crianças com menos de 8 anos podem realmente lutar para resolver problemas que as cacatuas podem dominar.”
No entanto, as crianças humanas são mestres em uma habilidade com a qual as cacatuas lutam – imitar outras. Um experimento de acompanhamento testou se as cacatuas de Goffin poderiam aprender a resolver o teste de golfe por meio da observação. Eles descobriram que, embora alguns pássaros pudessem imitar o que viram, eles tiveram mais facilidade em descobrir a solução por si mesmos.
Estudar as habilidades de não-primatas para usar ferramentas compostas pode revelar os critérios mais importantes para a evolução do uso de ferramentas, já que a capacidade intelectual para usá-las teria que evoluir de forma completamente independente dos primatas, disse Beck.
Publicado em 17/02/2022 21h59
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