doi.org/10.1126/sciadv.adj3524
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#Bebê
Os bebês aprendem a linguagem rapidamente, muito mais rápido que os adultos. Alguns meses são tudo o que precisam para começar a entender palavras básicas; depois de um ano, já estão articulando palavras. Os cientistas chegaram a sugerir que a aquisição da linguagem começa antes do nascimento, porque o feto já consegue ouvir após seis ou sete meses de gestação, e os recém-nascidos preferem a voz da mãe a outras vozes femininas. Agora, uma pesquisa publicada esta semana na revista Science Advances sugere que a estimulação da fala através da voz da mãe nas fases pré-natais produz mudanças na atividade neuronal do bebê que contribuem para a aprendizagem do processamento da linguagem: antes do nascimento, o cérebro do bebê começa sendo modelado, a partir de essas primeiras experiências com a língua, para compreender sua língua nativa.
Nos estágios finais da gravidez, o feto pode ouvir sons externos abafados. O útero atua como uma espécie de filtro que atenua frequências acima de 600 hertz: os sons individuais são suprimidos e apenas a melodia e o ritmo da fala permanecem. O suficiente, em todo caso, para que o recém-nascido prefira a voz da mãe às outras e se incline para a língua que ela falou durante a gravidez.
O que não se sabia até agora é como o cérebro das crianças foi moldado por essas primeiras experiências linguísticas e se esta exposição pré-natal poderia melhorar a sua capacidade de aprender uma língua nas primeiras fases da vida. “Ainda não estava claro o quanto os bebês aprendem com a experiência pré-natal”, admite a autora do estudo, Judit Gervain, pesquisadora do Centro de Neurociências da Universidade de Pádua (Itália). “Estudos anteriores, incluindo estudos do nosso próprio laboratório, mostraram que esta experiência pré-natal filtrada molda a capacidade do bebé de perceber a fala e molda os mecanismos cerebrais relacionados com a linguagem. O que há de novo em nosso estudo é que mostramos o aprendizado à medida que ele se desenvolve. Descobrimos que a atividade cerebral do recém-nascido se transforma em tempo real, mesmo depois de alguns minutos ouvindo as pessoas falarem em sua língua nativa, ou seja, a língua que ouviam antes do nascimento”, explica.
Os pesquisadores analisaram, por meio de encefalografia, a atividade neuronal de 33 recém-nascidos de mães francófonas. Eles colocaram tampas com uma dúzia de eletrodos localizados perto de áreas cerebrais associadas à percepção auditiva e da fala e monitoraram sua atividade. Primeiro, eles mediram a atividade em estado de repouso durante três minutos. Os bebês então ouviram falas em três idiomas diferentes: francês, espanhol e inglês, em blocos de sete minutos. Finalmente, a atividade em estado de repouso foi medida novamente durante três minutos. “Os estímulos de fala consistiam em gravações naturais de frases equivalentes traduzidas nos três idiomas da história infantil Cachinhos Dourados e os Três Ursos, gravadas em fala suave dirigida ao bebê”, explicam os pesquisadores.
Ao comparar os estados de repouso com os ciclos de estimulação linguística, os investigadores queriam descobrir se a exposição à linguagem afeta a dinâmica neural no cérebro infantil. “As mudanças plásticas imediatamente após a exposição à fala podem estar subjacentes à capacidade dos bebés de aprenderem sobre os padrões sonoros que ouvem”, escrevem eles. “Perguntámos se a exposição à fala provoca mudanças duradouras na dinâmica neural, apoiando a aprendizagem e a memória.” Eles também queriam ver se essas mudanças plásticas ocorrem no cérebro após a exposição a todas as línguas, ou apenas à língua ouvida no período pré-natal; isto é, se a experiência pré-natal já molda, de alguma forma, os circuitos neurais. “Se a experiência pré-natal já desempenha um papel, então os recém-nascidos podem apresentar maiores alterações plásticas após a exposição à língua ouvida no pré-natal do que após línguas desconhecidas”, continuam os investigadores.
Após a realização dos estudos, os cientistas concluíram que “a atividade eletrofisiológica dos recém-nascidos apresenta correlações temporais de longo alcance [LRTCs] aumentadas após a estimulação com a fala, particularmente na linguagem ouvida no período pré-natal, indicando o surgimento precoce da especialização cerebral para a língua nativa”. Os LRTCs são uma unidade de medida que indica “quão semelhante é um sinal, neste caso o da atividade cerebral, consigo mesmo em grandes escalas de tempo”, explica Gervain. “Descobrimos que após a estimulação com a língua nativa, a atividade cerebral dos bebés é mais semelhante aos seus estados anteriores do que antes da estimulação. Isso é, portanto, um sinal de aprendizado”, afirma o cientista.
Assim, o que acontece quando os recém-nascidos são expostos à linguagem da mãe é que a sua atividade cerebral se organiza de tal forma que a atividade se repete ou se assemelha a si mesma durante longos períodos de tempo. “Poderíamos dizer que retém um certo tipo de memória das suas próprias respostas a acontecimentos anteriores, e essas mesmas respostas tornam-se mais frequentes”, explica Gervain. A experiência da linguagem nas fases pré-natais pode, portanto, começar a moldar o cérebro e contribuir para a aprendizagem. “Os resultados mostram que para o francês, a língua ouvida no pré-natal, a atividade cerebral mostra mais ‘memória’ de estados anteriores, mas não para duas línguas desconhecidas. Isso mostra o aprendizado da língua ouvida antes do nascimento”, diz Gervain.
Impacto não determinístico
Os investigadores explicam que, embora as suas descobertas sugiram que o período pré-natal estabelece as bases para um maior desenvolvimento da linguagem, “o seu impacto não é determinístico”. Isto significa, diz Gervain, “que ajuda e apoia a aprendizagem da mesma língua. Porém, se a linguagem ouvida no pré-natal não for aquela que o bebê aprenderá após o nascimento, por adoção ou mudança, por exemplo, não ter experiência pré-natal não tem um forte efeito prejudicial. Os recém-nascidos podem aprender línguas às quais não foram expostos durante o período pré-natal da maneira habitual e normal.”
Jordi Costa Faidella, investigador do Instituto de Neurociências da Universidade de Barcelona e do Instituto de Investigação Sant Joan de Déu, considera que este estudo “acrescenta evidências a um campo em expansão, aquele que investiga os efeitos da exposição pré-natal a estímulos auditivos produzidos pelo mãe ou som ambiental. O que há de mais inovador nisso, continua ele, é a metodologia utilizada. “O que este estudo proporciona é esta ideia de que a aprendizagem com que o bebé nasce é bastante específica: a atividade cerebral do bebé está em sintonia com a linguagem da mãe, os ritmos cerebrais ajustam-se aos ritmos da mãe.” O cientista destaca que este estudo (do qual não participou) abre possibilidades para intervenções precoces em bebês com risco de desenvolver problemas de aquisição de linguagem: “Se já são geradas alterações plásticas desde o útero devido a essa exposição, talvez intervenções possam ser feitas mais cedo em bebês nascidos com risco de futuros problemas relacionados à linguagem. Por exemplo, bebês com baixo peso ao nascer ou com alto peso ao nascer, que podem ter maior probabilidade de sofrer algum atraso na aquisição da linguagem”, sugere.
Em qualquer caso, a importância da exposição à linguagem é hoje reconhecida como um elemento-chave no neurodesenvolvimento. Na unidade de neonatologia do Hospital Vall d’Hebron, em Barcelona, Espanha, onde são tratadas crianças prematuras, utilizam frequentemente a voz como ferramenta de neuroestimulação. “Especialmente a voz da mãe. Tentamos estimulá-los com a voz quando estão na incubadora”, afirma a neonatologista Fátima Camba. Eles têm consciência da importância de que esses bebês prematuros, fora do útero antes do tempo, sejam expostos à voz e à linguagem. Isso é fundamental para o neurodesenvolvimento deles, ressalta o médico. “Quando um bebê nasce prematuro, tentamos que o seu desenvolvimento seja tão semelhante ao que seria a vida dentro do útero, porque sabemos que os estímulos externos que ele recebe são inadequados para ele e podem ter um efeito negativo. Assim, quando um bebê nasce prematuro, tentamos simular o ambiente do útero e buscamos um ambiente tranquilo, onde a mãe fale com ele de uma forma semelhante ao que ele ouviria dentro do útero”, finaliza.
Publicado em 12/12/2023 20h10
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