Nuvens que se formam no ar gelado acima da Antártida são diferentes na maneira como a água e o gelo interagem dentro delas, revela um novo estudo – e isso, por sua vez, altera a quantidade de luz solar que elas refletem de volta ao espaço, o que é importante para os modelos de mudança climática.
Por meio de uma combinação de modelagem, imagens de satélite e dados coletados de voos através das próprias nuvens, os pesquisadores identificaram um processo de produção de gelo ‘secundário’. Isso significa que partículas geladas colidem com gotículas de água super-resfriadas, congelando-as e, em seguida, quebrando-as, criando muito mais fragmentos de gelo.
O termo técnico para esta sequência de eventos é fragmentação de geada Hallett-Mossop. Ele escurece as nuvens, reduzindo a quantidade de luz solar que é refletida de volta ao espaço e permitindo que mais dela entre no oceano abaixo.
“O Oceano Antártico é um enorme dissipador de calor global, mas sua capacidade de absorver calor da atmosfera depende da estrutura de temperatura do oceano superior, que se relaciona com a cobertura de nuvens”, diz a cientista atmosférica Rachel Atlas, da Universidade de Washington.
Com base nos cálculos dos pesquisadores, em nuvens com temperaturas entre -3°C e -8°C (26,6°F e 17,6°F), cerca de 10 Watts por metro quadrado de energia extra poderiam atingir o oceano a partir do Sol, o suficiente para alteram significativamente as temperaturas.
A formação de gelo dentro dessas nuvens é muito eficiente, e o gelo resultante também pode cair no oceano muito rapidamente. Isso reduz rapidamente a quantidade de água nas nuvens e altera várias de suas principais características do ponto de vista da refletância.
O que está acontecendo dentro das nuvens também afeta sua forma, criando mais consequências para o quão bem elas protegem a água embaixo.
Todos esses fatores precisam ser ponderados para produzir modelos climáticos tão precisos quanto possível.
“Os cristais de gelo esgotam grande parte da nuvem mais fina, reduzindo a cobertura horizontal”, diz Atlas.
“Os cristais de gelo também esgotam parte do líquido nos núcleos espessos da nuvem. Assim, as partículas de gelo reduzem a cobertura de nuvens e escurecem a nuvem restante.”
Fevereiro é o pico do verão na Antártida e, nessa época do ano, cerca de 90% dos céus estão cobertos de nuvens. Um quarto dessas nuvens são do tipo coberto por este estudo – nuvens de fase mista – portanto, os efeitos potenciais não devem ser subestimados.
No momento, apenas alguns modelos climáticos globais levam em consideração a fragmentação da geada Hallett-Mossop, algo que os pesquisadores por trás deste novo estudo gostariam de ver mudado, para que possamos obter uma compreensão mais detalhada de como o clima da Terra está mudando em seus vários ecossistemas .
É uma questão que já foi levantada várias vezes antes: os modelos climáticos não levam em conta adequadamente todos os diferentes tipos de nuvens girando ao redor do globo, todos os diferentes processos que acontecem dentro delas e como as temperaturas podem ser afetadas.
“As nuvens baixas do Oceano Sul não devem ser tratadas como nuvens líquidas”, diz Atlas.
“A formação de gelo nas nuvens baixas do Oceano Antártico tem um efeito substancial nas propriedades das nuvens e precisa ser contabilizada em modelos globais”.
Publicado em 23/04/2022 21h20
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