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Até agora, pesquisadores e especialistas em saúde conseguiram entender melhor a variedade de sintomas causados pelo COVID-19, que inclui febre, tosse seca e, é claro, a perigosa inflamação do sistema respiratório. Muitos de nós sabemos que o COVID-19 pode ser muito mais grave que uma gripe comum, mas menos conhecidos são os mecanismos por trás de como o vírus causa pneumonia em suas vítimas.
A ilustração informativa aqui mostrada, do designer e animador científico Avesta Rastan, detalha os efeitos que o COVID-19 tem nos pulmões, de casos moderados a graves.
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a maioria das pessoas que contraem COVID-19 experimenta apenas sintomas leves semelhantes aos da gripe. Ocasionalmente, porém, a infecção pode se transformar em um caso grave de pneumonia que pode ser letal, especialmente para pessoas idosas e com condições médicas subjacentes.
Aqui está o que o COVID-19 faz ao seu corpo.
Infecção
O vírus, oficialmente chamado SARS-CoV-2, entra no corpo – geralmente pela boca ou pelo nariz. A partir daí, o vírus desce para os sacos de ar dentro dos pulmões, conhecidos como alvéolos.
Uma vez nos alvéolos, o vírus usa suas proteínas distintas para “seqüestrar” as células. A principal programação genética de qualquer vírus é fazer cópias de si mesma, e o COVID-19 não é exceção. Depois que o RNA do vírus entra na célula, novas cópias são feitas e a célula é morta no processo, liberando novos vírus para infectar células vizinhas no alvéolo.
Esse processo pode ocorrer inicialmente sem que uma pessoa esteja ciente da infecção, que é um dos motivos pelos quais o COVID-19 foi capaz de se espalhar de maneira tão eficaz.
Resposta imune
O processo de seqüestro de células para se reproduzir causa inflamação nos pulmões, o que desencadeia uma resposta imune. À medida que esse processo se desenrola, o líquido começa a se acumular nos alvéolos, causando tosse seca e dificultando a respiração.
Para 80-85% das pessoas infectadas pelo COVID-19, esses sintomas seguirão seu curso da mesma forma que ocorreriam com um caso de gripe.
Sintomas Graves
Em 15 a 20% dos casos, a resposta do sistema imunológico à inflamação nos pulmões pode causar o que é conhecido como “tempestade de citocinas”. Essa resposta descontrolada pode causar mais danos às células do corpo do que ao vírus que ele está tentando derrotar, e é considerada a principal razão pela qual as condições de indivíduos jovens e saudáveis podem deteriorar-se rapidamente.
Se houver um colapso suficiente dos alvéolos, um paciente deve ser colocado em um ventilador para assistência respiratória. Tanto a síndrome do desconforto respiratório agudo (SDRA) quanto o edema pulmonar de alta altitude (HAPE) estão sendo investigados como causas.
Nesse estágio, o surfactante que ajuda a impedir o colapso dos alvéolos foi diluído e o fluido contendo detritos celulares está prejudicando o processo de troca gasosa que fornece oxigênio à corrente sanguínea.
Nos casos mais graves, a síndrome da resposta inflamatória sistêmica (SIRS) ocorre quando o líquido rico em proteínas dos pulmões entra na corrente sanguínea, resultando em choque séptico e falência de múltiplos órgãos. Isso geralmente é a causa da morte de pessoas que sucumbiram a uma infecção por COVID-19.
A melhor proteção
Felizmente, o COVID-19 não é uma sentença de morte para a maioria das pessoas infectadas, mas os sintomas descritos acima não são agradáveis. Até que uma vacina seja desenvolvida, a melhor defesa é evitar a infecção por meio de lavagem frequente e completa das mãos e distanciamento físico, conforme recomendado pelas autoridades de saúde.
Publicado em 15/04/2020 07h01
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