Em meio a um ‘triplo-dêmico’, os cientistas investigam duas das interações e co-infecções de vírus.
À medida que um possível “triplo dêmico” de outono e inverno de influenza (gripe), vírus sincicial respiratório (VSR) e COVID-19 aumenta nos Estados Unidos, os cientistas estão aprendendo mais sobre vírus híbridos e coinfecções que ocorrem quando dois vírus infectam as células ao mesmo tempo.
O VSR e a gripe podem formar um vírus híbrido que pode escapar das melhores defesas do nosso sistema imunológico e infectar as células pulmonares, de acordo com um estudo publicado no início desta semana na revista Nature Microbiology. O estudo marca a primeira vez que tal cooperação entre vírus foi observada. Os pesquisadores acreditam que isso pode ajudar a explicar por que as co-infecções podem levar a doenças significativamente piores em alguns pacientes, incluindo a pneumonia viral notoriamente difícil de tratar. Como a pneumonia viral é causada por um vírus e não por bactérias como a pneumonia bacteriana, ela não responde aos antibióticos para tratamento.
Segundo o estudo, as co-infecções por mais de um vírus representam cerca de 10 a 30 por cento de todas as infecções virais respiratórias. Esses tipos de infecções são especialmente comuns em crianças e seu impacto clínico ainda não está claro. Alguns estudos anteriores mostram que as co-infecções não alteram o desfecho da doença, enquanto outros encontraram um aumento nos casos de pneumonia viral a partir delas.
“Os vírus respiratórios existem como parte de uma comunidade de muitos vírus que visam a mesma região do corpo, como um nicho ecológico. Precisamos entender como essas infecções ocorrem no contexto uma da outra para obter uma imagem mais completa da biologia de cada vírus individual”, disse a primeira autora Joanne Haney, do Centro de Pesquisa de Vírus da MRC-University of Glasgow, em um comunicado. “Estudos de coinfecção podem nos ajudar na preparação para futuras pandemias, entendendo como a introdução de um vírus pode influenciar e interagir com outros vírus circulantes”.
A equipe usou células pulmonares humanas em um laboratório para estudar como a gripe A e o VSR se comportavam quando infectavam as células ao mesmo tempo. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), a gripe A é a única classe de vírus da gripe conhecida por causar pandemias.
Eles descobriram que nas amostras de células pulmonares baseadas em laboratório, a co-infecção com influenza A e VSR poderia formar duas novas partículas de vírus híbridos que podem potencialmente escapar da imunidade. Eles usaram microscopia de super-resolução, imagens de células vivas e tomografia crioeletrônica (Cryo-ET) para observar essas partículas de vírus híbridos. Os híbridos contêm elementos-chave de ambos os vírus, incluindo suas informações genéticas. Uma das partículas do vírus híbrido pode infectar novas células com influenza A usando o mecanismo de entrada que o VSR usa, o que permitiu que o vírus permanecesse indetectável pelas respostas imunes naturais do corpo.
Os resultados mostram que partículas de vírus híbridos podem ser criadas durante a co-infecção da gripe e do VSR, mas ainda não se sabe se isso aconteceria durante uma infecção humana natural e não em um ambiente de laboratório.
“Esta foi uma descoberta inesperada, mas muito emocionante, que desafia o que sabemos sobre como as partículas virais são formadas dentro de uma célula”, disse Pablo Murcia, do Centro de Pesquisa de Vírus da MRC-Universidade de Glasgow, em um comunicado. “Nossos próximos passos são descobrir se partículas híbridas são formadas em pacientes com coinfecções e identificar quais combinações de vírus podem gerar partículas híbridas, embora nossa suposição de trabalho seja que apenas alguns vírus respiratórios formarão vírus híbridos”.
A gripe e o VSR são mais comuns durante os meses de inverno. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estimam que entre oito e 13 milhões de pessoas serão infectadas com a mosca nesta temporada. Os Institutos Nacionais de Alergia e Doenças Infecciosas (NAID) estimam que o VSR infecta 64 milhões de pessoas a cada ano, com alguns levando a casos graves, com o VSR já sobrecarregando hospitais pediátricos em vários estados.
Publicado em 01/11/2022 23h44
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