A pandemia COVID-19 levou a uma alocação massiva de recursos para a produção de soluções, desde a identificação de medicamentos que salvam vidas, rastreando como o vírus se espalha e, finalmente, a prevenção da infecção com vacinas.
Como médico cientista, estudo como o vírus evoluiu durante a pandemia, uma vez que qualquer alteração no vírus também pode alterar a eficácia dos tratamentos atuais. Em 9 de novembro, a Pfizer anunciou resultados de testes preliminares mostrando que uma vacina desenvolvida com a BioNTech era cerca de 90 por cento eficaz. Isso foi seguido nove dias depois com os resultados finais do ensaio e dois meses de dados de segurança, indicando uma taxa de eficácia de 95 por cento.
A Pfizer anunciou em 18 de novembro que pretende entrar com um pedido de autorização de emergência junto à Food and Drug Administration dos EUA.
Enquanto isso, em 16 de novembro, a Moderna anunciou resultados preliminares para sua própria vacina, desenvolvida com o Instituto Nacional de Saúde dos EUA, que também indicou eficácia de cerca de 95 por cento.
Essa é uma boa notícia, mas precisamos entender o que isso significa para que a vida possa voltar ao normal.
DNA, RNA mensageiro e proteínas
As vacinas da Pfizer e da Moderna são baseadas em mRNA. Em cada uma de nossas células, o DNA produz RNA mensageiro (mRNA) contendo os modelos para a produção de proteínas. É chamado de RNA mensageiro porque carrega essa informação para outras partes da célula, onde as instruções são lidas e seguidas para produzir proteínas específicas.
Quando um paciente é injetado com mRNA em uma vacina, suas células usam as informações desse mRNA para criar uma proteína: neste caso, uma versão da proteína spike do coronavírus que causa o COVID-19. O sistema imunológico reconhece essa proteína como um sinal para a produção de anticorpos e células imunológicas.
Uma vacina de mRNA tem algumas vantagens para a vacinação em massa. Pode produzir imunidade robusta, pode ser feita rapidamente a baixo custo e, como as vacinas inativadas e de subunidades, é impossível fazer com que alguém desenvolva a doença.
Construindo imunidade
Essa vacina tem o potencial de proteger muitas pessoas desse vírus devastador. Quando se diz que uma vacina é 90 por cento eficaz, isso significa que, se 100 pessoas receberam a vacina e foram expostas ao vírus, é improvável que 90 pessoas ficassem doentes. Enquanto 10 correm o risco de ainda desenvolver a infecção, felizmente a proteção contra vacinas não é tudo ou nada. Esses 10 indivíduos podem ter uma doença mais branda do que alguém que não recebeu a vacina.
Leva tempo para o sistema imunológico se preparar para combater as infecções. Pense em desenvolver imunidade ao SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19, como se estivesse se preparando para correr uma maratona. Primeiro, o corredor deve se registrar, assim como o sistema imunológico deve ser exposto ao agente infeccioso. Então, eles precisam construir resistência. Para o sistema imunológico, isso significa produzir anticorpos e células imunológicas. Finalmente, eles correm a maratona: o sistema imunológico reforçado agora remove o agente infeccioso do corpo ou o impede de causar mais danos.
Em ambos os ensaios clínicos da Pfizer e Moderna, os indivíduos receberam a vacina em duas doses, com três ou quatro semanas de intervalo, respectivamente. É mais ou menos quanto tempo leva para o sistema imunológico estimulado produzir uma proteção significativa. Uma vacina de reforço foi dada para produzir ainda mais anticorpos e células imunológicas. Em termos do exemplo da maratona, é como fazer uma maratona de prática com cerca de três semanas de treinamento. O corredor se sairá melhor do que no primeiro dia, mas provavelmente ainda será necessário mais treinamento. A vacina de reforço fornece esse treinamento extra.
O começo do fim
Devemos esperar que a pandemia termine assim que a vacina estiver disponível para uso público? Não exatamente. Uma vacina não será perfeita e leva tempo para que o sistema imunológico esteja pronto para nos proteger.
Além disso, é possível que as vacinas sejam menos eficazes do que as citadas. Os ensaios clínicos são cuidadosamente montados, mas é possível que o vírus tenha evoluído o suficiente, uma vez que as vacinas foram elaboradas, de forma que proporcionem menos benefícios. Também levará tempo para que uma vacina suficiente seja feita e administrada para que a população atinja a imunidade coletiva.
Máscaras e distanciamento social provavelmente ainda serão necessários ao longo de 2021, porque leva tempo para realizar esses projetos de grande escala. Não podemos esperar que a imunidade coletiva de nossos vizinhos adoecendo para fazer o mundo voltar ao normal, mesmo enquanto os vizinhos estão recebendo vacinas. O custo humano é inaceitável e o vírus é muito infeccioso para produzir resultados significativos, a menos que 67% da população esteja infectada, com muitas pessoas morrendo até aquele ponto e depois.
Estamos em um momento assustador, mas temos motivos para ter esperança. As novidades das vacinas Pfizer e Moderna são boas e podem trazer o mundo de volta à normalidade. Não devemos esquecer que vai levar tempo e todos nós trabalharemos juntos. Máscaras e distanciamento social são a nossa realidade agora, e assim permanecerão até pelo menos o próximo ano. Devemos perseverar com essas medidas, mesmo quando as consideramos frustrantes. Há uma luz no fim do túnel e todos podemos alcançá-la se trabalharmos juntos.
Publicado em 19/11/2020 16h26
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