Vários ensaios clínicos em todo o mundo estão agora examinando se essa vacina poderia proteger contra esse novo inimigo.
Cientistas de todo o mundo estão correndo para encontrar maneiras de sair da nova pandemia de coronavírus. Alguns estão trabalhando para desenvolver novos medicamentos e vacinas, enquanto outros estão olhando para ver se as terapias que já temos podem ajudar contra o COVID-19.
Na última categoria, os pesquisadores espanaram um composto intrigante em nosso gabinete de medicina coletiva – uma vacina centenária para combater a tuberculose, uma doença bacteriana que afeta os pulmões. Algumas análises iniciais, que ainda precisam ser revisadas por pares, descobriram que os países que necessitam dessa vacina, chamados Bacillus Calmette Guérin (BCG), parecem ter sido atingidos menos severamente, tanto em número quanto em gravidade, por o coronavírus que causa a doença COVID-19.
Esta vacina poderia estar protegendo as pessoas do COVID-19 A resposta curta é: não sabemos. Mas vários ensaios clínicos em todo o mundo estão agora examinando se essa vacina poderia proteger contra esse novo inimigo.
“Eu estava inicialmente bastante cético” de que os estudos pudessem separar todos os outros fatores que poderiam causar alguns países a serem mais afetados pelo COVID-19 do que outros “, disse Paula Cannon, professora de microbiologia molecular e imunologia na Keck School of Medicine da University of Southern California, que não faz parte de nenhum desses estudos. Entre esses fatores estão a qualidade do sistema de saúde, medidas adotadas para combater a doença e capacidade de teste. Ainda assim, é uma “ideia provocativa” e os “dados são tentadores”, disse Cannon.
Dezenas de países, incluindo Japão e China, exigem que crianças – geralmente recém-nascidos – recebam a vacina BCG como proteção contra a tuberculose, uma infecção que é normalmente mais comum em países de baixa renda. Outros países, como Espanha, França e Suíça, exigiam a vacina, mas pararam porque o risco de contrair a doença nesses países diminuiu, de acordo com um dos estudos de pré-impressão publicados no medRxiv em 28 de março. Outros países, como o EUA, Itália e Holanda nunca tiveram uma política universal de vacina para a vacina BCG.
Mas os cientistas sabem há tempos que “quase por acidente de sorte”, a vacina BCG não apenas protege contra a tuberculose, mas também ajuda a combater outros vírus, infecções respiratórias em particular, disse Cannon. A vacina, “de uma maneira inesperada e mágica, é como um amplo reforço imunológico”, disse ela.
Por exemplo, um estudo realizado na Guiné-Bissau, na África Ocidental, descobriu que crianças que foram vacinadas com BCG tiveram uma redução de cerca de 50% na mortalidade geral, principalmente porque a vacina reduziu infecções respiratórias e sepse ou envenenamento do sangue, de acordo com o estudo medRxiv . Outros estudos, realizados principalmente em animais, encontraram proteções de amplo espectro semelhantes da vacina BCG.
Vacina de bactérias vivas enfraquecidas
A vacina BCG é composta de formas enfraquecidas de Mycobacterium bovis vivo, intimamente relacionadas às bactérias causadoras da tuberculose. Foi desenvolvido pela primeira vez na década de 1920 em Paris e posteriormente enviado para o mundo todo.
Agora, países do Japão à Dinamarca têm suas próprias vacinas BCG, feitas com diferentes formulações de bactérias vivas – e cada uma delas tem diferentes graus de capacidade de aumentar a imunidade, disse o Dr. Ofer Levy, diretor do programa de vacinas de precisão do hospital infantil de Boston e um professor da Harvard Medical School.
Normalmente, as vacinas vivas fornecem uma “resposta imunológica forte e duradoura” e, às vezes, até “proteção ao longo da vida” contra o germe, enquanto formas inativadas de vacinas, como aquelas em vacinas contra a gripe, não fornecem imunidade “tão forte”, de acordo com ao Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA.
Enquanto a maioria das vacinas incita um braço do sistema imunológico – o sistema imunológico adaptativo – a criar anticorpos que têm como alvo patógenos muito específicos, a vacina BCG bate no outro braço, o sistema imunológico inato. Este sistema não discrimina agentes patogênicos e libera células imunes rapidamente para combater qualquer substância estranha. A vacina BCG, portanto, aumenta a produção do corpo de células imunes inespecíficas.
O estudo medRxiv e outro estudo preliminar recentemente publicado no Research Gate chegaram a conclusões semelhantes: parecia haver uma correlação entre os países que requerem vacinas BCG e uma disseminação e gravidade reduzidas dos casos de COVID-19. Por exemplo, Portugal – que exigiu vacinas BCG para bebês – tem mais de 16.000 casos de COVID-19, mas apenas 535 mortes, enquanto a vizinha Espanha tem mais de 169.000 casos e mais de 17.000 mortes.
Da mesma forma, a Irlanda, com 9.655 casos e apenas 334 mortes, requer a vacinação com BCG, enquanto o Reino Unido, com 89.554 casos e 11.346 mortes, não o faz mais. Com base nesses números, a Irlanda tem uma taxa de mortalidade de 3,5%, enquanto o Reino Unido tem uma taxa de mortalidade de 12,7%. Obviamente, existem grandes diferenças de número populacional nesses países, juntamente com outras variáveis que podem afetar as taxas de mortes e infecções.
Esses estudos preliminares são “muito falhos”, porque muitos fatores, como diferenças na riqueza e na capacidade de testar, podem afetar os resultados que Levy disse à Live Science. Mas os autores estão “fazendo o melhor que podem em uma situação muito difícil”. Embora não haja evidências diretas de que as vacinas BCG reduzam o risco das pessoas desenvolverem COVID-19, “estou entusiasmado com as hipóteses”, disse Levy.
É difícil tirar conclusões firmes, mas há evidências científicas suficientes para estimular os ensaios clínicos, e sua equipe está pensando em começar um nos EUA, disse ele. Os ensaios clínicos que analisam os efeitos protetores da vacina contra o COVID-19 já estão em andamento em outros países, incluindo a Austrália e os Países Baixos.
Vacinação ou revacinação?
“Estou meio confuso”, pela implicação de que a vacina BCG poderá proteger por um período tão longo de tempo, uma vez que alguém a receba quando bebê, disse Cannon. De fato, não está claro quanto tempo os efeitos da vacina BCG podem durar.
O segundo estudo, que também não foi revisado por pares, analisou como os países com políticas de revacinação – ou doses de reforço – se saíram na pandemia do COVID-19. Esse estudo constatou que os países sem políticas de revacinação apresentavam uma taxa de letalidade de 5,2%, contra uma taxa de letalidade de 0,6% nos países que exigiam nova vacinação.
“O grande tipo de asterisco, se você preferir, contra todos esses estudos, é que eles estão realmente lidando com informações massivamente incompletas”, disse Cannon. “Estamos todos adivinhando quais são as verdadeiras taxas de infecção e de mortalidade, porque não há testes uniformes generalizados em todos os países”.
Ainda assim, “aplaudo os autores por, pelo menos, você sabe, fazendo o que eles podiam com os dados disponíveis e fornecendo algumas hipóteses muito provocadoras”, disse ela. “A boa notícia é que eles são muito testáveis”.
Em outro mundo, estaríamos fazendo experimentos com animais para testar essa hipótese. Neste mundo, em meio à pandemia de coronavírus, não temos tempo para isso, disse ela. Porém, a vacina BCG tem um “histórico muito seguro” e provavelmente pode ser testada em pessoas que não são velhas e que não têm um sistema imunológico enfraquecido (uma vez que se trata de uma vacina viva, pode causar mais efeitos colaterais pessoas mais velhas ou com sistema imunológico enfraquecido), acrescentou.
O sistema imunológico humano é como uma orquestra, “está massivamente interconectado e o que a vacina BCG parece fazer é que talvez ofereça um pouco de controle extra ao condutor”, disse Cannon. “Portanto, na sinfonia do ataque imunológico contra vírus respiratórios, a orquestra é capaz de dar o máximo de si, imediatamente, todos juntos, em sincronia, em vez de tentar recuperar o atraso”.
Publicado em 15/04/2020 18h20
Artigo original:
Achou importante? Compartilhe!
Assine nossa newsletter e fique informado sobre Astrofísica, Biofísica, Geofísica e outras áreas. Preencha seu e-mail no espaço abaixo e clique em “OK”: