“Comer terra!” é uma frase que me lembro bem. Era o título de um artigo publicado pelo professor de saúde ambiental da Universidade de Harvard, Dr. Scott T. Weiss, e chamou minha atenção enquanto eu estava aprendendo sobre um conceito imunológico conhecido como “hipótese da higiene”.
O cerne da ideia é que vivemos em um mundo microbiano: um ambiente cheio de bactérias, parasitas, vírus e fungos. E que nossas interações com esses micróbios após o nascimento são extremamente importantes para educar nosso sistema imunológico para funcionar adequadamente. Quando nascemos, nosso sistema imunológico ainda está amadurecendo.
Gosto da maneira como os pesquisadores liderados pela microbiologista Sally F. Bloomfield expressaram isso em seu estudo:
“O sistema imunológico é um dispositivo de aprendizado e, ao nascer, se assemelha a um computador com hardware e software, mas poucos dados. Dados adicionais devem ser fornecidos durante os primeiros anos de vida, por meio do contato com microrganismos de outros humanos e do ambiente natural.”
O sistema imunológico tem muitos mecanismos potentes para matar patógenos. Ele precisa ser cuidadosamente regulado para garantir que possa eliminar micróbios perigosos do corpo sem causar danos excessivos aos nossos próprios tecidos. As interações que temos com nosso meio ambiente no início da vida são essenciais para que nosso sistema imunológico aprenda a diferenciar entre micróbios perigosos e perigosos que causam doenças.
Nossos corpos estão cobertos por dentro e por fora com microorganismos que, em circunstâncias normais, coabitam conosco e promovem um sistema imunológico saudável. Se bebês, crianças pequenas e crianças pequenas não forem suficientemente expostos ao mundo microbiano ao seu redor, sua capacidade de regular adequadamente seu próprio sistema imunológico pode ser comprometida.
Para voltar à analogia do computador, os dados que são carregados no software estão incompletos. Essa falta de dados pode fazer com que o sistema imunológico se esforce para diferenciar entre o que é realmente perigoso e deve ser eliminado e o que não é perigoso e não deve ser respondido. Em termos simples, este cenário pode promover alergias, asma e doenças autoimunes.
Selvas de concreto
Os cientistas estão deixando de usar o termo “hipótese da higiene” porque ele pode ser mal interpretado como significando que a higiene não é boa para um sistema imunológico em desenvolvimento. Isso não é verdade, e ninguém deve defender que se coma terra para se expor a micróbios. A moderação e a higiene direcionada seriam as melhores.
Especificamente, precisamos praticar a higiene adequada no contexto de tentar prevenir doenças infecciosas, mas ainda permitir que nosso sistema imunológico interaja com micróbios seguros e essenciais. Muitos países de renda média viram uma epidemia de doenças alérgicas nas últimas décadas. Isso se deve, em parte, ao aumento da urbanização, que é semelhante a viver em “selvas de concreto” com exposição reduzida ao ambiente natural.
As sociedades também adotaram comportamentos que limitam a exposição a micróbios. O uso excessivo de antibióticos agrava o problema, eliminando de forma não discriminatória os micróbios bons junto com os ruins.
Bloomfield e sua equipe de pesquisadores de microbiologia chegaram a algumas conclusões importantes em seu estudo:
“As evidências sugerem uma combinação de estratégias, incluindo … maior exposição social por meio do esporte, outras atividades ao ar livre, menos tempo gasto em ambientes fechados … pode ajudar … a reduzir os riscos de doenças alérgicas. Os esforços preventivos devem se concentrar no início da vida.”
Agora pense nas respostas lideradas pelo governo ao COVID-19, que foi declarada uma pandemia pela Organização Mundial da Saúde em 11 de março de 2020. As políticas de bloqueio e restrição que foram promulgadas para ajudar a prevenir a disseminação do COVID-19 contradizem as recomendações para garantir o desenvolvimento imunológico adequado em crianças.
Os dados sugerem que a SARS-CoV-2 não representa um perigo maior para as crianças do que a gripe anual. No entanto, as interações sociais das crianças têm sido severamente limitadas, incluindo removê-las das escolas. A maioria de suas atividades extracurriculares foi cancelada e eles foram desencorajados a deixar suas casas. Até o ar que respiram costuma ser filtrado por máscaras e há o uso frequente de desinfetante para as mãos.
Desenvolvimento imunológico comprometido
Em suma, a maioria das políticas do COVID-19 maximizou o potencial para as crianças desenvolverem sistemas imunológicos desregulados. Como imunologista viral, não fiquei muito preocupado com isso nos estágios iniciais da pandemia, quando medidas “temporárias” foram postas em prática para “achatar a curva”.
No entanto, há motivo para preocupação um ano depois, depois que muitos lugares no Canadá e outros países passaram meses em confinamentos ou com contato social muito limitado e atividades para prevenir a disseminação de COVID-19.
Os mais novos entre nós estão com o desenvolvimento imunológico comprometido há um ano e crescendo. Quanto mais imaturo for o sistema imunológico, mais propenso ele estará a se tornar desregulado durante a pandemia.
Por exemplo, o problema provavelmente seria mais prevalente em bebês do que em crianças pequenas. Embora o sistema imunológico humano esteja em grande parte maduro por volta dos seis anos de idade, alguns componentes importantes ainda estão se desenvolvendo na adolescência. Assim, as únicas pessoas que podem ter certeza de que as políticas de isolamento atuais não terão impacto negativo sobre a capacidade de autorregulação de seu sistema imunológico são os adultos.
Um legado de longo prazo infeliz e subestimado desta pandemia provavelmente será um grupo de “jovens pandêmicos” que crescem e sofrem taxas acima da média de alergias, asma e doenças auto-imunes. Isso será verdadeiro para crianças em todos os países que adotaram políticas de isolamento.
Curiosamente, foi notado que as novas vacinas COVID-19 baseadas em RNA mensageiro que são embaladas dentro de nanopartículas de lipossoma podem ser contra-indicadas para alguns indivíduos com propensão a respostas alérgicas graves. Ironicamente, podemos estar preparando muitos de nossos jovens para desenvolver hipersensibilidade a esta tecnologia de vacina quando forem mais velhos.
A criação de filhos durante a pandemia ocorreu em grande parte em ambientes isolados / higienizados sem precedentes em extensão e duração. Essas crianças correm maior risco de desenvolver hipersensibilidades e doenças auto-imunes do que qualquer pessoa antes delas. O sistema imunológico das crianças não foi projetado para se desenvolver isoladamente do mundo microbiano, então vamos considerar deixar as crianças serem crianças novamente.
Publicado em 10/03/2021 10h45
Artigo original: