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Uma carta recente assinada por 239 pesquisadores afirma que o novo coronavírus causador do COVID-19 pode se espalhar através de microplacas no ar. Se isso importa está em debate.
Os especialistas concordam que o novo coronavírus por trás do COVID-19 se espalha através do contato direto e grandes gotas que, uma vez espirradas ou tossidas, geralmente caem inofensivamente no chão. Mas uma carta recente assinada por 239 cientistas sugere que o vírus também pode se espalhar por transmissão aérea, permanecendo no ar por horas dentro de “microplacas” mais leves. A carta desafia as diretrizes mais recentes da Organização Mundial da Saúde (OMS), instando a instituição a reconhecer a transmissão pelo ar como uma rota significativa de infecção por COVID-19 e planejar adequadamente.
“Precisamos estar atentos e atentos a todas as importantes vias de transmissão para progredir” com COVID-19, William Nazaroff, autor colaborador da carta e professor emérito de engenharia civil e ambiental da Universidade da Califórnia em Berkeley, à Live Science.
Na terça-feira (7 de julho), a OMS disse que está revisando novas evidências sobre se o COVID-19 pode se espalhar pela transmissão aérea e forneceria uma atualização sobre o assunto nos próximos dias, segundo a CNBC.
Mas epidemiologistas e especialistas em doenças infecciosas são cautelosos com as evidências limitadas de transmissão aérea, e preocupados com o fato de os relatos recentes da mídia nesta carta causarem mais danos do que benefícios. “É uma pena que eles sentissem a necessidade de publicar”, disse Paul Hunter, professor da Universidade de East Anglia, no Reino Unido, e membro do comitê de prevenção de infecções da OMS, à Live Science. Além do mais, mesmo que o COVID-19 possa se espalhar pela rota aérea, é provável que isso ocorra apenas em circunstâncias limitadas e não exija precauções adicionais na maioria dos casos, disseram especialistas.
“Dada a ampla evidência de que a redução da transmissão de gotículas funciona [para reduzir a propagação do COVID-19], jogar outras coisas na confusão confunde as pessoas e prejudica a Organização Mundial da Saúde em um momento crítico”, afirmou Hunter.
A evidência mais forte para a transmissão aérea do novo coronavírus, SARS-CoV-2, é um trabalho anterior sugerindo que o vírus relacionado à epidemia de SARS de 2003 se espalhou pela transmissão aérea. “Há todos os motivos para esperar que o SARS-CoV-2 se comporte de maneira semelhante, e que a transmissão via micropartículas no ar seja um caminho importante”, segundo a carta publicada segunda-feira na revista Clinical Infectious Diseases.
Nazaroff e colegas (incluindo Lidia Morawska, da Universidade de Tecnologia de Queensland, na Austrália, principal autora da carta aberta) também apontam para um evento “superspread” do COVID-19 que ocorreu em um coral de Washington no início de março como evidência de transmissão aérea. Em um artigo separado atualmente em revisão, os autores descrevem o recente surto no qual 53 dos 61 membros que participaram de um ensaio semanal de coral contrataram o COVID-19 e concluíram que as microdrotas no ar eram o modo mais provável de transmissão.
“O pensamento contorcionista é necessário para explicar esse evento com algo que não seja a inalação do ar compartilhado”, disse Nazaroff. “Eu não sou um epidemiologista. Vou apenas dizer que não vi apresentações persuasivas de que mais de 11 milhões de infecções diagnosticadas podem ser explicadas por uma combinação de gotículas, transmissão de contato próximo e transmissão de superfície”.
Se Nazaroff estiver certo, pode haver necessidade de máscaras especiais de respirador N95 além das máscaras cirúrgicas padrão usadas pelos profissionais de saúde. O distanciamento social como é praticado atualmente pode ser insuficiente. As empresas podem precisar renovar seus sistemas de ventilação, eliminando a recirculação do ar e suplementando a ventilação existente com filtros de ar portáteis.
Mas para os epidemiologistas, a questão não é se a transmissão aérea é teoricamente possível, ou mesmo se ocorreu em casos isolados. A questão é se os micropartículas transportadas pelo ar são um caminho significativo para a infecção – suficientemente significativo para justificar mudanças nas diretrizes da OMS e grandes ajustes nos protocolos de máscara e ventilação.
Lá, as evidências são menos convincentes, dizem os especialistas.
“Quando os médicos de doenças infecciosas pensam na transmissão aérea, não estamos falando de um experimento aerobiológico. Estamos procurando a força da transmissão que está impulsionando a epidemiologia” de um surto, Dr. Amesh Adalja, especialista em doenças infecciosas da Universidade Johns Hopkins , disse ao Live Science.
Embora Adalja permita que o novo coronavírus possa se espalhar através de micropartículas no ar, ele não acha que esse seja um modo significativo de transmissão. “Com o sarampo, sabemos que alguém pode tossir no elevador e, trinta minutos depois, o ar ainda é infeccioso, mesmo com um contato fugaz”, disse ele. Não é isso que os especialistas viram no COVID-19. “É principalmente a transmissão de gotículas. Você pode demonstrar que está ocorrendo alguma aerossolização, mas, epidemiologicamente, é assim que o vírus está se espalhando?”
Provavelmente não, Hunter concordou. “A transmissão de aerossóis pode ocorrer, mas é provavelmente uma rota relativamente menor, e não fará muita diferença no curso da pandemia”, disse ele.
De fato, vários países contiveram a disseminação do COVID-19 sem jamais tratar o vírus como uma doença verdadeiramente transmitida pelo ar. Eles conseguiram reduzir o surto em parte por meio de medidas que impedem a propagação de gotículas e a exposição a superfícies infectadas. Esses métodos teriam pouco impacto em um vírus espalhado principalmente por transmissão aérea, disse Adalja. (No entanto, Nazaroff respondeu que o distanciamento social, que era quase universalmente empregado até certo ponto para limitar a propagação do SARS-CoV-2, não é apenas eficaz no que diz respeito à transmissão de gotículas e contatos próximos, mas também pode reduzir o risco de transmissão aérea).
Concentrar-se na transmissão aérea, quando não é um dos principais fatores de infecção, pode colocar pressão indevida no sistema de saúde. Os provedores de assistência médica exigiriam universalmente as máscaras N95, por exemplo, que já estão em falta e às vezes indisponíveis para proteger os provedores de doenças transmitidas pelo ar confirmadas, como telhas. “Eu tive dificuldade em encontrar uma máscara N95 durante o tratamento de um paciente [com telhas] durante esta pandemia”, disse Adalja.
Parte da confusão pode resultar do fato de que muitos dos signatários da carta aberta não são especialistas em doenças infecciosas, mas especialistas em mecânica de fluidos e no estudo de aerossóis. E, enquanto eles entendem como as partículas se movem pelo ar, seu entendimento de como essas partículas alimentam a propagação de doenças e as implicações dessa propagação podem provar ter mais significado acadêmico do que valor prático no meio de uma pandemia global, segundo Hunter . “A maioria deles são químicos, engenheiros, proprietários de empresas de ventilação”, disse Hunter. “Eles não têm um amplo entendimento dos mecanismos de transmissão de doenças … essa questão é mais sutil do que muitos deles imaginam.”
Publicado em 08/07/2020 07h17
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