ALESSANDRARCSTOCK / FOTO ALAMY STOCK
Usar ou não usar máscara? Para o desânimo de muitos especialistas em saúde pública, isso continua sendo uma questão em debate, mesmo quando a pandemia de coronavírus continua.
Os Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças recomendaram que todos usassem máscaras quando em público para conter a disseminação do COVID-19. Porém, com o aumento dos bloqueios, muitas pessoas não seguiram esse conselho e o número de casos está aumentando em alguns estados. Em resposta, alguns estados como a Califórnia tornaram obrigatório o uso de revestimentos faciais em público. Mas em Nebraska, o governador bloqueou os esforços em nível de cidade e município para exigir o uso de máscaras em público. Outros estados, como o Texas, recomendam, mas não exigem coberturas faciais em público, embora alguns municípios do estado exijam máscaras.
No nível individual, algumas pessoas protestaram que suas liberdades pessoais estão sendo violadas ao serem instruídas a cobrir a boca e o nariz. Outros estão mascarados sempre que saem de casa.
Enquanto isso, os cientistas vêm coletando dados sobre se as máscaras de pano usadas pelo público em geral podem reduzir a disseminação do coronavírus. O Science News reuniu os dados mais recentes e conversou com especialistas sobre o quão bem essas máscaras realmente protegem contra o coronavírus.
Por que as máscaras agora são recomendadas por especialistas em saúde pública?
No início do surto, as autoridades de saúde pública pensaram que o vírus era transmitido principalmente por pessoas que tocavam objetos ou superfícies contaminadas e, em seguida, tocavam seu rosto. Lavar as mãos regularmente e evitar tocar no rosto foram as principais prescrições (SN: 3/4/20). O CDC e a Organização Mundial da Saúde disseram inicialmente que as pessoas saudáveis não precisavam usar máscaras.
Mas ficou claro que o contato com objetos carregados de vírus não é a principal maneira de o coronavírus passar de pessoa para pessoa, diz o imunologista Robert Quigley. Ele é vice-presidente sênior e diretor médico regional da International SOS, uma empresa com sede em Trevose, Pensilvânia, que ajuda a desenvolver estratégias para mitigar os riscos médicos e de segurança. Em vez disso, os pesquisadores agora acham que o COVID-19 é transmitido principalmente por alguém que inala o vírus expelido por outra pessoa.
Isso explica o raciocínio por trás da recomendação do CDC de que todos usem uma máscara em público: a cobertura pode diminuir o risco de usuários de máscaras que não sabem que estão infectados por transmitir o vírus a outra pessoa.
“Acreditamos agora que estamos aprendendo mais sobre esse novo vírus que há transmissão de indivíduos assintomáticos”, diz Quigley. Estudos determinaram que as pessoas podem transmitir o vírus por alguns dias antes do início dos sintomas e que algumas pessoas que nunca desenvolvem sintomas podem ser contagiosas (SN: 6/9/20).
Em Cingapura, os pesquisadores usaram dados de rastreamento de contatos para estimar que cerca de 40 a 50% dos casos de COVID-19 de 23 de janeiro a 26 de fevereiro foram transmitidos por pessoas que ainda não apresentavam sintomas. A mesma equipe descobriu que em Tianjin, China, a quantidade de transmissão pré-sintomática era ainda maior. De 21 de janeiro a 22 de fevereiro, 60 a 80% dos casos foram atribuídos à disseminação antes do aparecimento dos sintomas, relatam os pesquisadores em 22 de junho no eLife.
Como até pessoas aparentemente saudáveis podem espalhar o COVID-19 se estiverem infectadas, mas não sabem disso, as autoridades de saúde agora recomendam que todos usem máscaras em público.
SARAH MORRIS / GETTY IMAGES
Há evidências de que uma máscara de pano possa bloquear a propagação de vírus?
Muitos estudos testaram máscaras cirúrgicas e máscaras N95 e descobriram que elas reduzem a propagação viral, mas até agora, não há muita evidência de que as máscaras de pano também funcionem (SN: 4/9/20).
Matthew Staymates, engenheiro mecânico e dinamista de fluidos do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia dos EUA em Gaithersburg, Maryland, geralmente trabalha em maneiras de descobrir maneiras de detectar narcóticos e outras substâncias ilícitas no ar. Mas enquanto ele estava no teletrabalho obrigatório, os Staymates descobriram que ele sentia falta de fazer experimentos. Então, ele convenceu seus supervisores a deixá-lo levar para casa algum equipamento para poder avaliar se as máscaras de pano reduzem o número de partículas potencialmente carregadas de vírus que vomitam da boca e do nariz das pessoas quando falam, tossem ou respiram.
Montou o aparelho em sua oficina e filmou-se tossindo sem e com uma máscara. Ele finalmente testou 26 tipos de máscaras de pano, incluindo aquelas feitas de tecidos comuns de costura, como flanela leve, camisetas de algodão, algodão acolchoado, misturas de algodão e poliéster e polipropileno de sacolas reutilizáveis.
Os companheiros de estada não usaram vírus em seus experimentos, então ele não pode dizer se um tipo de máscara faz um trabalho melhor na captura de vírus do que outro. Mas, usando visualizações de alta velocidade, ele podia determinar quais máscaras bloqueavam a trajetória do ar que vinha dos pulmões quando tossia ou falava.
Usar qualquer cobertura de rosto, incluindo bandanas ou aquecedores de pescoço, poderia pelo menos parcialmente bloquear a nuvem de gotículas liberadas na tosse, mostrou o experimento. As máscaras ajustadas ao nariz, bochechas e queixo fizeram um trabalho melhor ao bloquear o fluxo de gotículas e, teoricamente, também para impedir vírus, Staymates descreve em uma postagem no blog do site do NIST.
Desde que as pessoas usem as máscaras corretamente, isso é. “A certa altura, puxei minha máscara para baixo do nariz no vídeo” e tossi, ele diz. O vídeo mostrou um jato de ar saindo de seu nariz enquanto ele tossia. “Fiquei surpreso quando vi aquela filmagem”, diz ele. “Fiquei realmente surpreso com a quantidade de ar que sai do seu nariz quando você tosse.” Agora, quando ele vê pessoas com suas máscaras cobrindo a boca, mas não o nariz, “eu [penso] Não faça isso. Você está derrotando o objetivo”, diz ele.
O uso de máscaras tornou-se controverso nos Estados Unidos, mesmo com a acumulação de dados de que máscaras podem ajudar a limitar a disseminação do coronavírus. Não se sabe muito sobre a eficácia das máscaras de pano; portanto, um pesquisador montou um laboratório doméstico para testar se essas máscaras podem reduzir a quantidade de material potencialmente carregado de vírus que as pessoas expulsam de suas bocas e narizes. Veja o que ele descobriu.
Uma máscara de pano me impede de pegar o vírus de outra pessoa?
Sozinho, as máscaras de pano não são ótimas para proteger o usuário, diz Abba Gumel, biólogo matemático da Arizona State University, em Tempe.
As máscaras de pano podem variar bastante na quantidade de partículas, incluindo vírus, que impedem de alcançar o usuário da máscara. As melhores máscaras de pano, que são ajustadas à face e feitas de materiais ideais, como algodão firmemente tecido, podem bloquear até 80% das partículas, enquanto a maioria – especialmente máscaras que não são ajustadas corretamente ou feitas de material frágil – filtrar apenas 20 a 50% das partículas, diz ele. Mas mesmo a máscara de menor eficiência “ainda é melhor que nada”, diz Gumel.
Máscaras de pano são para proteger outras pessoas de você, Quigley salienta. “Não vamos nos preocupar com isso; a máscara de pano não é nem de longe tão eficaz na prevenção de uma inalação do coronavírus em comparação com uma máscara N95 de nível médico”, diz ele.
As máscaras cirúrgicas podem impedir que 70 a 90% das partículas infecciosas cheguem ao usuário, e as máscaras N95 filtram mais de 95%, diz Gumel. As máscaras N95 de grau médico foram escassas e devem ser reservadas aos profissionais de saúde e outras pessoas com alto risco de serem expostas ao coronavírus, concordam ele e outros especialistas.
As máscaras são melhores para proteger os outros do usuário de máscara do que para proteger o usuário, porque quando alguém usando um rosto cobrindo a respiração, fala, tosse ou espirra, a maior parte do ar que transporta qualquer vírus em potencial é filtrada através da máscara, aumentando as chances de captura. das partículas infecciosas. A inspiração ao usar uma máscara que não forma uma vedação no rosto pode aspirar o ar não filtrado pelas laterais, superior ou inferior, bem como o ar filtrado pela máscara.
Todo mundo precisa usar uma máscara?
Gumel e colegas descobriram que há força nos números. Nas simulações de epidemias com baixa taxa de transmissão, o uso generalizado de máscaras é “muito, muito eficaz na redução de hospitalizações e mortalidade”, diz ele. Se metade da população usasse máscaras que bloqueiam metade das partículas, as taxas de transmissão também poderiam ser reduzidas pela metade, Gumel e colegas relataram 21 de abril no Modelo de Doenças Infecciosas.
Mesmo máscaras de tecido de baixa eficácia que bloqueiam apenas 20% das partículas virais poderiam reduzir as taxas de transmissão em um terço, desde que 80% das pessoas usassem as coberturas, estimam os pesquisadores. Em áreas onde as taxas de transmissão são altas, se 80% das pessoas usavam máscaras que bloqueiam metade das partículas infecciosas, 17 a 45% das mortes projetadas ao longo de dois meses podem ser evitadas, calculam os pesquisadores.
Esses cálculos estão alinhados com as estimativas feitas por outros cientistas. As epidemias podem ser controladas se todos usem uma máscara o tempo todo em público, mesmo que as máscaras sejam apenas 50% eficazes, relatam pesquisadores em 10 de junho no Proceedings of Royal Society A.
E, embora as máscaras sejam menos eficazes na proteção do usuário, a proteção pessoal aumentou à medida que uma porcentagem maior de pessoas usava máscaras nos cálculos dos pesquisadores. Isso ocorre porque “minha máscara protege você, sua máscara me protege”, escrevem os pesquisadores, então mais uso de máscara significa maior proteção para todos.
Alguns dados do mundo real também sugerem que as máscaras são eficazes para ajudar a conter a propagação do coronavírus. George Wehby e Wei Lyu, pesquisadores de políticas de saúde da Universidade de Iowa, na cidade de Iowa, acompanharam a contagem diária de casos de coronavírus em 15 estados e em Washington, DC, que exigiram coberturas faciais para o público em geral em alguns ambientes, como supermercados, durante o período do estudo de 8 de abril a 15 de maio. A dupla também monitorou a contagem de casos em estados que exigiam máscaras apenas para funcionários essenciais, como funcionários de restaurantes, prestadores de serviços de saúde e policiais ou bombeiros.
Os estados que exigiam que todos usassem máscaras viram pequenas, mas constantes quedas nas contagens diárias de casos após a instituição do mandato, em comparação com as contagens de um a cinco dias antes da entrada em vigor dos mandatos, relatam os pesquisadores em 16 de junho no Health Affairs. No momento em que os pedidos de máscara estavam em vigor há 21 dias, a contagem diária de casos havia diminuído 2 pontos percentuais. Estima-se que entre 230.000 e 450.000 casos de coronavírus podem ter sido evitados entre 8 de abril e 22 de maio porque as pessoas usavam máscaras, calcula a equipe.
Os pesquisadores responderam por pedidos de abrigo no local e outras medidas de saúde pública, mas não podem ter certeza de que as máscaras são a única razão para o declínio, diz Wehby. Exigir que os funcionários, mas não o público em geral, usassem máscaras não contava com letras minúsculas, descobriram os pesquisadores. Mas isso pode ser porque as empresas já exigem que os funcionários usem máscaras, de modo que os mandatos estaduais estão apenas aplicando medidas que já estão em vigor.
“Agora existe um consenso geral de que as máscaras funcionam e as pesquisas estão apoiando isso”, diz Wehby. “No futuro, as máscaras são uma alternativa a algumas medidas estritas de distanciamento social. Eles não substituem o [distanciamento social], mas onde o distanciamento social não pode ser adotado, o uso de máscaras faz sentido.”
Gumel concorda. “Se todo mundo usasse uma máscara, estaríamos muito melhor.”
Publicado em 28/06/2020 15h02
Artigo original:
Achou importante? Compartilhe!
Assine nossa newsletter e fique informado sobre Astrofísica, Biofísica, Geofísica e outras áreas. Preencha seu e-mail no espaço abaixo e clique em “OK”: