Testes de vacinas experimentais contra coronavírus já estão em andamento, mas ainda é provável que levem anos até que alguém esteja pronto e a vacinação talvez nem seja possível
MUITOS jornais do Reino Unido comemoraram recentemente o primeiro voluntário a receber uma injeção como parte de um teste de segurança de uma vacina experimental contra o coronavírus. Mas, embora haja alegações de que uma vacina possa estar pronta dentro de um ano, as chances de isso acontecer permanecem pequenas.
O teste no Reino Unido, liderado pela Universidade de Oxford, envolverá 1100 adultos, metade dos quais receberá a vacina experimental. A outra metade receberá uma vacina contra meningite como controle. A equipe responsável pelo julgamento espera passar para os testes para avaliar a eficácia da vacina contra o coronavírus em agosto, aumentando as esperanças de que uma vacina esteja pronta antes do final do ano e que essa seja a resposta para o problema. questão difícil de como o país sai de medidas estritas de distanciamento social.
Infelizmente, essas esperanças provavelmente estão fora de lugar. Maria Bottazzi, especialista em design de vacinas da Faculdade de Medicina Baylor, em Houston, Texas, chama o cronograma de “irrealista”. Mesmo que tudo corra conforme o planejado na primeira fase dos testes, Bottazzi ressalta que os pesquisadores ainda precisarão de tempo para determinar quão bem a vacina protege as pessoas da covid-19 e se ela provoca efeitos colaterais quando uma pessoa vacinada é subsequentemente exposta a o vírus.
Está longe de garantir que a vacina seja segura e eficaz. O estudo de 2013 calculou que, antes de entrar em ensaios clínicos, a vacina experimental média tem 6% de chance de finalmente chegar ao mercado. Daqueles que entram em testes, uma análise de 2019 sugere que a probabilidade de sucesso é de 33,4%.
Mas, mesmo que a vacina de Oxford seja bem-sucedida, haverá a questão de aumentar a produção para produzir centenas de milhões de doses. Segundo Bottazzi, esse é o verdadeiro gargalo. Sob as melhores circunstâncias, o mundo ainda está olhando de 12 a 18 meses antes que uma vacina possa estar amplamente disponível, diz ela.
Isso por si só seria uma conquista notável. O estudo de 2013 constatou que, entre 1998 e 2009, o tempo médio necessário para desenvolver uma vacina foi de 10,7 anos. É possível acelerar isso até certo ponto – desde então, uma vacina contra o Ebola tornou-se a vacina mais rapidamente desenvolvida de todos os tempos, sendo produzida em apenas cinco anos.
Mas reduzir esse número para apenas 18 meses exigiria que as próximas etapas do processo de desenvolvimento fossem iniciadas antes que as anteriores fossem concluídas, diz Bottazzi. Isso aumenta o risco de perda significativa de investimento, caso a vacina falhe, bem como levanta questões sobre segurança. Um caminho acelerado, desde os primeiros testes até a fabricação ampliada, significaria que os pesquisadores não terão muito tempo para estudar os efeitos a longo prazo de uma vacina nos participantes dos testes antes de serem dados ao público, por exemplo.
“Entre 1998 e 2009, o tempo médio necessário para desenvolver uma vacina foi de 10,7 anos”
Para tentar acelerar as coisas, em 21 de abril, o ministro da Saúde do Reino Unido, Matt Hancock, disse que o governo investirá dinheiro em capacidade de fabricação, na esperança de que a vacina de Oxford ou outra vacina testada pelo Imperial College de Londres seja bem-sucedida. Medidas semelhantes estão sendo tomadas em outros lugares. O filantropo americano Bill Gates anunciou que está ajudando a aumentar a capacidade de fabricação de sete vacinas candidatas – uma estratégia que, segundo ele, perderá bilhões de dólares, mas economizará tempo.
Atualmente, mais de 100 vacinas para o coronavírus estão em vários estágios iniciais de desenvolvimento. Quanto mais testados, maiores as chances de encontrar algo que seja seguro e eficaz.
No entanto, não há garantia de que seja possível vacinar contra o coronavírus. Ainda não sabemos muito sobre como o sistema imunológico responde ao vírus e se é possível induzir imunidade duradoura.
Hancock também disse que o governo está “jogando tudo” no desenvolvimento de uma vacina contra o coronavírus. Mas, dado o tempo necessário para conseguir uma, se é que isso é possível, fica claro que os países não podem esperar que uma vacina os tire das crises atuais. Como o epidemiologista Mark Woolhouse, da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido, disse à New Scientist no início de abril: “Não acho que esperar por uma vacina deva ser digno com a palavra ‘estratégia’. Não é uma estratégia, é uma esperança.”
Precisamos ser realistas sobre as esperanças de uma vacina, mas isso não significa que não vale a pena tentar. Como as vacinas anuais contra a gripe, uma vacina eficaz contra o coronavírus pode nos ajudar a proteger as pessoas com maior risco do vírus. Assim como as vacinas infantis para sarampo e outras doenças, também pode nos permitir proteger as gerações futuras da covid-19.
Mas pode levar anos até termos uma vacina. Até lá, precisaremos lidar com várias ondas de infecção com medidas como testes extensivos, rastreamento de contatos e quarentena.
Publicado em 30/04/2020 04h46
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