O vírus já foi confirmado em uma espécie de pinguim, com caso suspeito em outra.
Os cientistas confirmaram as primeiras mortes conhecidas de uma cepa contagiosa e altamente patogênica da gripe aviária chamada H5N1 em algumas espécies de pinguins da Antártica. O H5N1 chegou pela primeira vez à Antártida no final de 2023 e o vírus foi agora confirmado em alguns pinguins Gentoo que foram encontrados mortos nas Ilhas Malvinas. Mais de 20 filhotes Gentoo foram mortos pelo vírus ou apresentam sintomas de gripe aviária. Outros pinguins Gentoo foram relatados doentes ou mortos neste mesmo local, de acordo com o Departamento de Agricultura das Ilhas Malvinas.
Possível caso em pinguins-reis
Além disso, suspeita-se que pelo menos um pinguim-rei tenha morrido de gripe aviária. De acordo com a Rede de Saúde da Vida Selvagem Antártica, que faz parte do Comitê Científico de Pesquisa Antártica, esta seria a primeira morte por gripe aviária nesta espécie. O caso suspeito foi relatado na ilha Geórgia do Sul, cerca de 1.400 quilômetros a leste das Malvinas. No entanto, a extensão da propagação do vírus ainda está sendo avaliada e esta morte ainda não foi oficialmente confirmada.
“Não temos evidências conclusivas de que as populações de pinguins-rei na Geórgia do Sul tenham sido afetadas pelo vírus”, disse Laura Willis, chefe executiva do governo da Geórgia do Sul e das Ilhas Sandwich do Sul, ao The New York Times por e-mail. “Estamos a monitorizar a situação nas ilhas e a aplicar uma abordagem de precaução, que inclui o encerramento de alguns locais para permitir a realização de novas investigações.”
Colônias em risco de doença
Os pinguins da Antártica provavelmente não possuem imunidade a esse vírus patogênico. Eles também se reproduzem em grandes colônias com condições restritas, por isso podem se espalhar rapidamente se uma ave estiver infectada. Mais de 500 mil aves marinhas morreram desde que o vírus chegou à América do Sul no ano passado, com pelicanos, atobás e pinguins entre os animais mais atingidos. O Chile relatou a morte de milhares de pinguins de Humboldt. Desde então, foram relatadas mortes em massa de elefantes marinhos, bem como um aumento de mortes de gaivotas e skua marrons.
“A chegada deste vírus H5N1 à Antártica no final do ano passado soou o alarme por causa do risco que representava para a vida selvagem neste ecossistema frágil”, disse o virologista molecular do Centro de Pesquisa de Vírus da MRC-Universidade de Glasgow, Ed Hutchinson. Guardião. “E embora seja muito triste ouvir relatos de mortes de pinguins… infelizmente não é de todo surpreendente.”
Nenhuma infecção foi relatada na Antártica continental, mas o vírus pode estar se espalhando por lá sem ser detectado.
Em 1996, o H5N1 foi detectado pela primeira vez na China. O vírus esteve em grande parte confinado às aves domesticadas durante vários anos, mas tem-se espalhado rapidamente nas populações selvagens desde 2021. A gripe aviária espalha-se através de gotículas aéreas e fezes de aves. De acordo com a Wildlife Conservation Society, a situação foi exacerbada por alterações nos horários de migração das aves devido às alterações climáticas e à recirculação repetida nas aves domésticas.
Os cientistas confirmaram que o vírus chegou aos mamíferos selvagens em maio de 2022 e desde então foi detectado em dezenas de mamíferos, incluindo pumas, raposas, gambás e ursos marrons. Quase 96 por cento dos filhotes de elefantes marinhos que viviam em três criadouros na Patagônia, Argentina, morreram de gripe aviária em 2023.
Também continua a se espalhar pelas populações selvagens do outro lado do mundo. Em dezembro de 2023, autoridades do Alasca confirmaram que um urso polar havia morrido de H5N1 no Ártico pela primeira vez.
A Organização Mundial da Saúde instou as autoridades de saúde pública a se prepararem para uma potencial repercussão para os humanos no futuro. Inicialmente, os cientistas pensavam que os mamíferos só poderiam contrair o vírus através do contato com aves infectadas. Embora sejam raros os casos de humanos infectados e gravemente doentes devido à gripe aviária, quanto mais ela se espalhar entre os mamíferos, mais fácil será para o vírus evoluir e se espalhar.
Publicado em 03/02/2024 17h04
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