O número de assintomáticos pode ser muito maior do que pensávamos: Para cada pessoa que testa positivo, é possível que haja mais um punhado de cinco a oito pessoas assintomáticas que não sabem que estão infectadas.
Para todas as pessoas que testaram positivo para o coronavírus na China, provavelmente havia outras cinco a oito pessoas assintomáticas que não sabiam que tinham a infecção, segundo um novo estudo. Além do mais, esses casos não documentados provavelmente infectaram a maioria dos casos conhecidos – e, portanto, provavelmente mais graves -.
Enquanto o mundo continua a combater o coronavírus conhecido como SARS-CoV-2, o número de casos continua subindo, preenchendo rapidamente os mapas on-line de propagação de vírus com uma inquietante camada de vermelho. Mas, subjacente a essa ameaça muito visível, há um mapa completamente diferente que descreve o movimento dos veículos invisíveis do coronavírus: pessoas que apresentam sintomas muito leves ou inexistentes de coronavírus.
Para descobrir quantos casos do COVID-19 ficaram sem registro, um grupo de pesquisadores de cinco instituições em todo o mundo analisou os números iniciais da China, onde o surto começou.
Os pesquisadores criaram um modelo matemático que analisou o número de infecções em 375 cidades chinesas. O modelo deles incluía o tempo de viagem e a distância percorrida para as pessoas que participaram do Chunyan do país, ou período do Festival da Primavera – que começou em 10 de janeiro – analisando dados de 2018. Eles então simularam observações entre 10 e 23 de janeiro deste ano antes. A China implementou restrições de viagem.
Com base no modelo, durante esse período, a China deveria ter 86% mais casos de COVID-19 do que o país havia relatado. E esses casos não documentados tinham cerca da metade da probabilidade que os casos documentados de infectar outra pessoa.
Parte do motivo é que as pessoas com casos leves ou assintomáticos provavelmente têm quantidades mais baixas de vírus em seus sistemas do que poderiam se livrar, afirmou o co-autor Sen Pei, cientista associado da Mailman School of Public Health da Universidade de Columbia. No entanto, outro estudo, embora pequeno, descobriu que o coronavírus pode ser mais infeccioso quando os sintomas são mais leves, de acordo com um relatório da Live Science. A outra razão é que essas pessoas espirram e tossem menos do que as pessoas com doenças mais graves, acrescentou Pei.
No entanto, sua modelagem mostrou que, como havia muitos casos não documentados, essas pessoas eram a fonte de infecção para 79% de todos os casos documentados antes de 23 de janeiro. O vírus tem o potencial de se espalhar pelo ar e, portanto, poderia ser espalhado apenas por falando com uma pessoa infectada; também pode se espalhar ao tocar uma superfície contaminada por um indivíduo infectado, disse Pei.
Isso significa que mesmo os profissionais de saúde que cuidam desses pacientes correm o risco de espalhar o coronavírus, especialmente sem ter acesso ao equipamento adequado. “Casos assintomáticos, independentemente de serem profissionais de saúde ou não, podem ser contagiosos”, disse Pei.
Esses números diferem de país para país, pois cada um terá diferentes capacidades de teste. “Nossa estimativa é especificamente para a China, portanto não é necessariamente transferível para os EUA”, disse Pei. Ainda assim, se fossem contadas infecções leves ou assintomáticas, a taxa de mortalidade seria menor, acrescentou.
“Certamente também há transmissão por pessoas menos sintomáticas nos EUA”, disse o Dr. Robert Horsburgh, professor de epidemiologia e medicina da Escola de Saúde Pública e Faculdade de Medicina da Universidade de Boston, que não fez parte do estudo. “À medida que obtemos mais testes e melhores testes, acho que conseguiremos identificar mais dessas pessoas”.
No entanto, os autores “exageraram um pouco o caso”, disse Horsburgh. Houve vários estudos analisando os dados da China que encontraram porcentagens mais baixas de pessoas assintomáticas, e o motivo é provável porque esse novo estudo agrupou pessoas que não foram testadas como estando na categoria assintomática, ele adicionado. Mas “no início da epidemia na China, assim como nos EUA, eles não tinham testes suficientes”.
Recentemente, o Dr. Robert Redfield, diretor do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), disse à NPR que 1 em cada 4 pessoas com COVID-19 pode ser assintomática nos EUA. Embora os números exatos nos EUA ainda não estejam claros , o distanciamento social “está funcionando e precisamos cumpri-lo”, afirmou Horsburgh. Quando os testes se tornam mais difundidos, “podemos mudar para a outra estratégia de isolar as pessoas infectadas”, e não para todos, disse ele.
Publicado em 06/04/2020 05h29
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