Animais selvagens vendidos no lado sudoeste do mercado atacadista de frutos do mar de Huanan, em Wuhan, foram a fonte mais provável do surto de COVID-19, afirma uma equipe de 18 cientistas.
Embora ainda não haja ‘arma fumegante’, parece que há uma montanha de evidências circunstanciais que seria estatisticamente muito improvável de existir sem os mercados de Wuhan no epicentro do surto.
De acordo com um relatório da missão da Organização Mundial da Saúde (OMS) de 2021, um total de 174 pessoas pegaram SARS-CoV-2 nos primeiros dias do surto em dezembro de 2019. Os locais onde 155 dessas pessoas viviam e trabalhavam puderam ser extraído do relatório.
Em seu estudo publicado na Science, a equipe internacional de pesquisadores descobriu que a maioria dessas 155 pessoas vivia perto da margem oeste do rio Yangtze, onde estão localizados os mercados de Wuhan. Havia uma alta densidade de casos em torno do mercado.
Ao comparar o grupo infectado com a população geral da mesma idade que vive em Wuhan, os pesquisadores descobriram que as pessoas infectadas viviam significativamente mais próximas do mercado de Wuhan do que se esperaria apenas por acaso.
Cerca de 66% das pessoas hospitalizadas com COVID-19 antes de janeiro de 2020 tiveram exposição direta aos mercados de Wuhan.
Mas, curiosamente, as pessoas hospitalizadas por COVID-19 que não tiveram contato direto com os mercados tendiam a viver mais perto dos mercados do que aquelas que tiveram contato direto com os mercados.
Se os mercados fossem a fonte de infecção, seria de esperar que as pessoas que moram perto corressem maior risco do que as que moram mais longe na cidade. Aqueles que vivem longe teriam maior probabilidade de pegar COVID-19 apenas se visitassem os mercados ou trabalhassem lá, e é exatamente isso que os dados sugerem.
“A observação de que uma proporção substancial de casos iniciais não tinha vínculo epidemiológico conhecido já havia sido usada como argumento contra um epicentro da pandemia no mercado de Huanan”, dizem os pesquisadores.
“No entanto, esse grupo de casos residia significativamente mais próximo do mercado do que aqueles que trabalhavam lá, indicando que foram expostos ao vírus no mercado de Huanan ou perto dele”.
O mercado de Wuhan tinha uma variedade de animais exóticos vivos à venda na época dos primeiros casos de COVID-19 em humanos.
Embora nenhum dos animais tenha sido testado para SARS-CoV-2 na época, as autoridades chinesas coletaram 585 amostras ambientais de superfícies no mercado em janeiro de 2020.
A equipe de pesquisa internacional mapeou exatamente onde no mercado de Wuhan as amostras positivas de SARS-CoV-2 foram coletadas e as sobrepôs aos locais onde as pessoas foram infectadas.
Sua análise espacial descobriu que as amostras de superfície positivas se concentravam no canto sudoeste do mercado, a mesma área onde os vendedores vendiam mamíferos vivos que podem transmitir coronavírus, incluindo cães-guaxinim, texugos de porco e raposas vermelhas.
“Cinco das amostras ambientais positivas para SARS-CoV-2 foram retiradas de uma única barraca que vendia mamíferos vivos no final de 2019”, dizem os pesquisadores.
“Todos os oito casos de COVID-19 detectados antes de 20 de dezembro eram do lado oeste do mercado, onde também eram vendidas espécies de mamíferos”.
Amostras positivas foram retiradas de gaiolas, carrinhos e freezers associados ao comércio de mamíferos vivos.
“Estes são os estudos mais convincentes e detalhados do que aconteceu em Wuhan nos estágios iniciais do que se tornaria a pandemia de COVID-19”, diz Stephen Goldstein, geneticista da Universidade de Utah e coautor do estudo.
“Mostramos de forma convincente que as vendas de animais selvagens no mercado de Huanan, em Wuhan, estão implicadas nos primeiros casos humanos da doença”.
Com 572 milhões de infecções por SARS-CoV-2 em todo o mundo e mais de seis milhões de mortes, há um forte desejo dos governos de identificar exatamente como o vírus se estabeleceu.
A OMS realizou investigações na China nos últimos anos, mas seus resultados foram inconclusivos devido à falta de dados.
A principal hipótese, aceita pela maioria dos cientistas, é que o SARS-CoV-2 foi introduzido em humanos por animais selvagens vendidos no Mercado Atacadista de Frutos do Mar de Huanan em dezembro de 2019.
Mas outra teoria – que o vírus escapou acidentalmente do Instituto Wuhan de Virologia, que estudava coronavírus de morcegos – se espalhou online, levando o presidente Joe Biden a encomendar um relatório sobre as origens do COVID-19 pelo Conselho Nacional de Inteligência.
O relatório, divulgado em outubro do ano passado, descobriu que o COVID-19 não foi desenvolvido como uma arma biológica e provavelmente não foi geneticamente modificado.
Publicado em 30/07/2022 14h28
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