Os especialistas da Organização Mundial da Saúde (OMS) declararam oficialmente que o COVID não constitui mais uma emergência de saúde pública de interesse internacional (Pheic).
Isso coincide com a nova estratégia da OMS para fazer a transição de uma resposta de emergência para o gerenciamento sustentado de longo prazo da doença COVID.
Isso pode não mudar muito na prática. O COVID ainda terá status de pandemia e os países continuarão a ter sua própria autoridade para tratar o COVID como uma emergência em seus territórios (alguns países, incluindo os EUA, já declararam o fim da emergência nacional).
Para a comunidade global de saúde pública, no entanto, este é um evento de importância monumental, encerrando o período de resposta a emergências iniciado em 30 de janeiro de 2020.
Ao mesmo tempo, para grande parte do público em geral, pode passar relativamente despercebido. Para muitas pessoas, já faz muito tempo desde que viram o COVID como uma emergência.
No Reino Unido, por exemplo, o COVID não aparece mais na pesquisa de opinião pública regular do Office for National Statistics, que pergunta às pessoas o que elas acham que são os principais problemas enfrentados pelo país. Mesmo um ano atrás, apenas dois em cada cinco britânicos estavam muito ou um pouco preocupados com o COVID, de acordo com a pesquisa.
Junto com outros cientistas comportamentais, tenho acompanhado experiências públicas da pandemia nos últimos três anos.
Os resultados ainda precisam ser revisados por pares, mas no verão de 2022, muitos participantes de nossa pesquisa descreveram a pandemia como sendo “uma memória distante” ou como se “nunca tivesse acontecido”.
À medida que avançamos para esta próxima fase, é hora de considerar o que aprendemos sobre o comportamento humano durante a pandemia e o que acontece a seguir.
Velhos hábitos custam a morrer
Nos primeiros dias da pandemia, muitos cientistas comportamentais, inclusive eu, se perguntavam se alguns de nossos hábitos pandêmicos vieram para ficar. As máscaras faciais se tornariam um item básico do guarda-roupa? As pessoas parariam de “soldar-se” e de ir trabalhar quando não estivessem bem?
Descobriu-se que, para a maioria das pessoas, a pandemia não mudou permanentemente nossos comportamentos e hábitos ou criou um “novo normal”.
Olhando novamente para o Reino Unido, o uso de máscara facial diminuiu consistentemente, com números do mês passado sugerindo que menos de um em cada seis adultos havia usado uma máscara facial recentemente. O uso regular é provavelmente muito menos comum.
O distanciamento social há muito desapareceu, exceto para uma proporção relativamente pequena do público, em particular os mais vulneráveis ao COVID.
A pandemia de COVID nos ensinou como o comportamento adaptável pode ser, em particular o quanto as pessoas estão dispostas a mudar seu comportamento para manter a si mesmas e aos outros seguros.
A maioria das pessoas seguiu as regras durante o auge da pandemia, por mais difícil que fosse. A COVID nos lembrou como nós, humanos, podemos ser resilientes.
Essas adaptações pandêmicas e o fato de nosso comportamento pré-pandêmico ter se recuperado tão rapidamente mostram como as dicas e normas sociais são importantes para o comportamento.
Colocar uma máscara ou manter distância dos outros eram hábitos – ações desencadeadas automaticamente em resposta a pistas contextuais, como ver placas com fotos de pessoas distanciando-se socialmente.
As normas sociais – o que pensamos que os outros estão fazendo – foram fundamentais para a adoção de vacinas e para nossa adoção de medidas preventivas em geral. À medida que essas pistas contextuais desapareceram e as normas sociais começaram a mudar, e à medida que a cobertura vacinal aumentou e o risco para a maioria diminuiu, nosso comportamento mudou.
A pandemia também demonstrou como as conexões sociais e o contato social, especialmente físico, podem ser importantes. Isso é algo que já argumentamos que a COVID não poderia manter sob controle para sempre.
De acordo com a teoria da segurança social, que vê o estresse e o bem-estar como um produto de fatores biológicos, psicológicos e sociais, a COVID representa uma ameaça ao “tecido social que torna os humanos resilientes e nos mantém vivos e bem”.
Não é surpreendente que a satisfação com a vida e a felicidade tenham diminuído durante os bloqueios e se recuperado quando as pessoas começaram a se misturar socialmente novamente.
A emergência não acabou para todos
Ao marcarmos o fim da fase de emergência, é importante lembrar as quase 7 milhões de vidas perdidas devido ao COVID desde 2020.
E, claro, devemos considerar que para alguns, especialmente aqueles que são clinicamente vulneráveis, a emergência ainda não acabou e pode nunca acabar.
Embora não seja mais uma Pheic, como nos lembra a OMS, a COVID ainda é responsável por milhões de infecções e milhares de mortes todas as semanas em todo o mundo.
Além disso, graças ao longo COVID, centenas de milhões de pessoas precisam de cuidados de longo prazo.
No futuro, precisamos deixar de confiar na resiliência dos indivíduos para construir a resiliência em nossas instituições. Todos nós podemos tomar medidas para continuar a proteger a nós mesmos e aos que estão ao nosso redor contra o COVID e outros vírus respiratórios (como lavar as mãos e manter as vacinas em dia).
Mas a responsabilidade de prevenir emergências de saúde pública não deve ficar apenas nas mãos do público
Ações que governos, empregadores e autoridades de saúde podem tomar agora podem proteger contra futuras emergências de saúde pública.
Combater sistematicamente a desinformação, melhorar a ventilação em escolas, locais de trabalho e outros espaços públicos internos e fazer melhorias de longo prazo para licenças médicas remuneradas são boas maneiras de começar construindo sociedades mais resilientes em preparação para a próxima pandemia.
Felizmente, isso é algo que nunca veremos em nossas vidas.
Sobre o autor:
Simon Nicholas Williams, professor de psicologia, Swansea University
Publicado em 11/05/2023 12h49
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