Estudos sensíveis na China pretendiam identificar a fonte do vírus pandêmico.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) arquivou silenciosamente a segunda fase de sua tão esperada investigação científica sobre as origens da pandemia Covid-19, citando desafios contínuos sobre as tentativas de conduzir estudos cruciais na China, aprendeu a natureza.
Os pesquisadores dizem que estão decepcionados por a investigação não estar em frente, porque entender como o coronavírus SARS-CoV-2 primeiro infectou pessoas é importante para impedir futuros surtos. Mas sem acesso à China, há pouco o que o que pode fazer para avançar nos estudos, diz Angela Rasmussen, virologista da Universidade de Saskatchewan em Saskatoon, Canadá. “Suas mãos estão realmente ligadas.”
Em janeiro de 2021, uma equipe internacional de especialistas convocada pela OMS viajou para Wuhan, China, onde o vírus que causa o Covid-19 foi detectado pela primeira vez. Juntamente com os pesquisadores chineses, a equipe analisou evidências sobre quando e como o vírus poderia ter surgido, como parte da fase um. A equipe divulgou um relatório em março daquele ano, descrevendo quatro cenários possíveis, sendo o mais provável que o SARS-CoV-2 se espalhasse de morcegos para as pessoas, possivelmente através de uma espécie intermediária. A primeira fase foi projetada para estabelecer as bases para uma segunda fase de estudos detalhados para definir exatamente o que aconteceu na China e em outros lugares.
Mas dois anos desde aquela viagem de alto nível, a OMS abandonou seus planos de duas fases. “Não há fase dois”, disse Maria Van Kerkhove, epidemiologista da OMS em Genebra, na Suíça, à Nature. A OMS planejava que o trabalho fosse feito em fases, disse ela, mas “esse plano mudou”. “A política em todo o mundo disso realmente prejudicou o progresso na compreensão das origens”, disse ela.
Os pesquisadores estão realizando algum trabalho para definir uma linha do tempo da propagação inicial do vírus. Isso inclui esforços para prender os morcegos em regiões na fronteira com a China em busca de vírus intimamente relacionados ao SARS-CoV-2; estudos experimentais para ajudar a diminuir quais animais são suscetíveis ao vírus e podem ser hospedeiros; e testes de amostras de águas residuais e sangue arquivadas coletadas em todo o mundo no final de 2019 e no início de 2020. Mas os pesquisadores dizem que muito tempo passou para reunir alguns dos dados necessários para identificar onde o vírus se originou.
Tempos tensos
Muitos pesquisadores não ficam surpresos com o fato de os planos da OMS terem sido frustrados. No início de 2020, os membros do então presidente dos EUA, Donald Trump Trump, fizeram alegações não fundamentadas de que o vírus havia se originado em um laboratório chinês, e as autoridades de inteligência dos EUA disseram mais tarde que haviam iniciado investigações. A cidade de Wuhan é o lar do Wuhan Institute of Virology, um laboratório de alta segurança que trabalha em coronavírus. As autoridades chinesas questionaram se o vírus se originou dentro das fronteiras do país.
Em meio a hostilidade fervente entre as duas superpotências, que os Estados-Membros solicitaram em maio de 2020 que a agência montou um esforço liderado pela ciência para identificar como a pandemia começou. Embora a China tenha concordado com a missão, as tensões estavam altas quando o grupo da OMS partiu para Wuhan, e o envolvimento com a China rapidamente se desenrolou depois que o grupo retornou.
Em seu relatório de março de 2021, a equipe concluiu que era “extremamente improvável” que o vírus havia escapado acidentalmente de um laboratório. Mas a inclusão do cenário de incidente em laboratório no relatório final foi um ponto-chave de discórdia para pesquisadores e funcionários chineses, diz Dominic Dwyer, virologista da Patologia de Saúde de Nova Gales do Sul em Sydney, que era membro da equipe da OMS.
Em julho, a OMS enviou uma circular para os Estados -Membros, descrevendo como planejava avançar estudos de origens. As etapas propostas incluíram a avaliação dos mercados de animais selvagens e nos arredores e nas fazendas que forneciam esses mercados, bem como auditorias de laboratórios na área onde os primeiros casos foram identificados.
Mas as autoridades chinesas rejeitaram os planos da OMS, assumindo um problema específico com a proposta de investigar violações de laboratório. Zhao Lijian, porta -voz do Ministério das Relações Exteriores da China, disse que a proposta da OMS não foi acordada por todos os Estados -Membros e que a segunda fase não deveria se concentrar nos caminhos que o relatório da missão já considerou extremamente improvável.
Em agosto de 2021, os membros da equipe de missão original publicaram uma peça de comentário na Nature, pedindo ações rápidas sobre os estudos propostos para rastrear as origens do vírus. “Escrevemos essa peça porque estávamos preocupados com a segunda fase pode não acontecer”, diz Marion Koopmans, um virologista do Erasmus University Medical Center em Roterdã, na Holanda e membro da missão a Wuhan. “Lamento dizer que isso é realmente o que deu certo.”
Trabalho paralisado
Gerald Keusch, diretor associado do Instituto Nacional de Laboratório de Doenças Infecciosas emergentes da Universidade de Boston, em Massachusetts, diz que a investigação de origens foi “mal tratada pela comunidade global. Foi mal manuseado pela China. Foi mal manuseado pela OMS. ” A OMS deveria ter sido implacável na criação de uma relação de trabalho positiva com as autoridades chinesas, diz Keusch; Se estava sendo contundido, deveria ter sido honesto sobre isso.
Van Kerkhove diz que o diretor-geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, continuou a se envolver diretamente com as autoridades do governo chinês a incentivar a China a serem mais abertas e a compartilhar dados. E funcionários da OMS entraram em contato com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças da China em Pequim para tentar estabelecer colaborações. “Nós realmente queremos poder trabalhar com nossos colegas lá”, diz Van Kerkhove. “É realmente uma frustração profunda”.
O Ministério das Relações Exteriores da China não respondeu aos pedidos de comentários por e-mail da natureza sobre por que os dois estudos pararam.
Em novembro de 2021, a OMS formou o grupo consultivo científico para as origens de novos patógenos (sagu) – uma equipe permanente de especialistas que, desde então, escreveram uma proposta de como realizar estudos de origens para futuros surtos. O SAGO também avaliou evidências sobre as origens do SARS-COV-2.
Estudo dos doadores de sangue
Fora do processo formal liderado pela OMS, alguns estudos propostos para a fase dois foram adiante. Em maio do ano passado, pesquisadores de Pequim e Wuhan publicaram os resultados de uma análise de sangue de doador fornecido ao Wuhan Blood Center antes de dezembro de 2019. Os pesquisadores procuravam anticorpos SARS-CoV-2 que poderiam significar algumas das primeiras infecções do pandemia. A equipe examinou mais de 88.000 amostras de plasma coletadas entre 1 de setembro e 31 de dezembro de 2019, mas não encontrou nenhum anticorpo SARS-CoV-2 bloqueando nas amostras.
Michael Worobey, um virologista evolutivo da Universidade do Arizona em Tucson, diz que o trabalho é uma contribuição importante dos cientistas chineses, apoiando analises genômicas anteriores mostrando que o vírus provavelmente não havia emergido desde setembro e não foi generalizado em Wuhan no final de 2019 .
Outro estudo por pesquisadores da China, que não foi revisado por pares, relatou encontrar traços de SARS-CoV-2 em janeiro e fevereiro de 2020 no Huanan Seafood Market em Wuhan, que foi visitado por muitas das primeiras pessoas conhecidas com Covid-19 . As amostras foram coletadas de esgoto, drenos, superfícies de portas e barracas de mercado, e o solo, entre outros lugares. Os pesquisadores concluíram que o vírus provavelmente foi eliminado por humanos, mas Rasmussen e outros desejam examinar mais de perto os dados brutos, que incluíam swabs de uma máquina de defesa, para ver se eles podem identificar espécies animais.
“Ainda espero que o progresso seja feito”, diz Thea Fischer, um virologista de saúde pública da Universidade de Copenhague, que era membro da missão de Wuhan e faz parte de Sago.
Publicado em 20/02/2023 06h21
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