Os pesquisadores descobriram coronavírus à espreita em morcegos do Laos que parecem ser os parentes mais próximos conhecidos do SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19, encontrado até o momento, de acordo com relatórios da imprensa.
Em um novo estudo, pesquisadores do Instituto Pasteur na França e da Universidade de Laos capturaram 645 morcegos de cavernas de calcário no norte do Laos e os rastrearam em busca de vírus relacionados ao SARS-CoV-2. Eles descobriram três vírus – que apelidaram de BANAL-52, BANAL-103 e BANAL-236 – que infectaram morcegos-ferradura e compartilharam mais de 95% de seu genoma geral com o SARS-CoV-2.
Um dos vírus, BANAL-52, era 96,8 por cento idêntico ao SARS-CoV-2, de acordo com a Nature News. Isso torna o BANAL-52 mais geneticamente semelhante ao SARS-CoV-2 do que qualquer outro vírus conhecido.
Anteriormente, o mais próximo conhecido em relação ao SARS-CoV-2 era o RaTG13, que foi encontrado em morcegos-ferradura em 2013 e compartilha 96,1 por cento de seu genoma com o SARS-CoV-2, informou a Nature News.
Além do mais, todos os três vírus recém-descobertos são mais semelhantes ao SARS-CoV-2 em uma parte-chave de seu genoma – chamado de domínio de ligação ao receptor (RBD) – do que outros vírus conhecidos.
O RBD é a parte do vírus que permite que ele se ligue às células hospedeiras. Com o SARS-CoV-2, o RBD se liga a um receptor conhecido como ACE2 nas células humanas, e o vírus usa esse receptor como porta de entrada para as células.
De maneira crítica, o novo estudo descobriu que o BANAL-52, o BANAL-103 e o BANAL-236 podem se ligar ao ACE2 e usá-lo para entrar nas células humanas. Até agora, outros candidatos propostos como ancestrais do SARS-CoV-2 encontrados em morcegos, incluindo o RaTG13, não foram capazes de fazer isso, disseram os pesquisadores.
Os três vírus podem se ligar ao ACE2 tão bem quanto as cepas iniciais de SARS-CoV-2 encontradas em Wuhan, disseram eles.
As descobertas, postadas no servidor de pré-impressão Research Square em 17 de setembro, aumentam as evidências de que o SARS-CoV-2 teve uma origem natural, em vez de escapar de um laboratório.
Os resultados mostram “que sequências muito próximas às das primeiras cepas de SARS-CoV-2 … existem na natureza”, escreveram os pesquisadores em seu artigo, que ainda não foi revisado por pares.
“O domínio de ligação ao receptor do SARS-CoV-2 parecia incomum quando foi descoberto pela primeira vez porque havia tão poucos vírus para compará-lo”, Edward Holmes, biólogo evolucionista da Universidade de Sydney, que não estava envolvido na pesquisa , disse a Bloomberg.
“Agora que estamos colhendo mais amostras da natureza, estamos começando a encontrar essas partes intimamente relacionadas da sequência do gene”, disse Holmes.
Os autores afirmam que suas descobertas suportam a hipótese de que o SARS-CoV-2 resultou de uma recombinação de sequências virais existentes em morcegos-ferradura.
Ainda assim, embora os vírus recém-descobertos estejam intimamente relacionados ao SARS-CoV-2, todos os três vírus carecem de uma sequência para o que é conhecido como “local de clivagem da furina”, que é visto no SARS-CoV-2 e ajuda na entrada do vírus em células, de acordo com a Nature News. Isso significa que, para entender melhor as origens do SARS-CoV-2, pesquisas adicionais são necessárias para mostrar como e quando o sítio furin foi introduzido.
As descobertas estão sendo consideradas para publicação em um jornal da Nature, informou a Bloomberg.
Publicado em 28/09/2021 11h33
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