O primeiro paciente com Covid-19 do mundo pode ter sido infectado por um morcego enquanto trabalhava para um laboratório de Wuhan na China, admitiu um chefe da Organização Mundial de Saúde.
O Dr. Peter Embarek, que liderou a investigação da OMS sobre as origens da pandemia de coronavírus na China, fez a afirmação chocante, apesar de inicialmente rejeitar a noção de que o vírus escapou de um laboratório como extremamente improvável.
Agora, Embarek admitiu que a teoria do vazamento de laboratório poderia ter acontecido, sugerindo que um pesquisador chinês poderia ter sido infectado por um morcego enquanto coletava amostras em conexão com uma pesquisa em um laboratório de Wuhan.
Embarek disse à estação de televisão dinamarquesa TV2: ‘Um funcionário que foi infectado no campo ao colher amostras se enquadra em uma das hipóteses prováveis.
‘É aqui que o vírus salta diretamente de um morcego para um humano.’
Ele explicou: ‘Nesse caso, seria um trabalhador de laboratório em vez de um aldeão aleatório ou outra pessoa que tem contato regular com morcegos. Portanto, está na verdade na categoria provável. ‘
O cientista dinamarquês enfatizou que os investigadores da OMS não encontraram nenhuma evidência direta disso.
Mas a China há muito tempo é acusada em casa e no exterior de encobrir o surto inicial e ocultar informações quando ele apareceu pela primeira vez em Wuhan, em dezembro de 2019.
Os comentários do Dr. Embarek são uma reversão marcada em relação aos que ele fez enquanto ainda estava na China na missão de apuração de fatos, quando pediu aos cientistas que parassem de investigar a possibilidade de o vírus ter escapado de um laboratório.
Ele também insistiu inicialmente que não há evidências de transmissão ‘em Wuhan ou em outro lugar’ antes de dezembro de 2019.
Mas, uma semana depois, ele voltou atrás e disse que sua equipe havia descoberto que havia pelo menos 13 variantes do Covid em Wuhan em dezembro, sugerindo que o vírus estava em desenvolvimento há algum tempo para permitir que essas diferentes cepas se desenvolvessem.
Ele também revelou que até 1.000 pessoas em Wuhan poderiam ter sido infectadas no início de dezembro – uma estimativa baseada em dados chineses que mostraram 174 casos graves da doença.
O mercado úmido de Huanan, onde os cientistas dizem que o primeiro grupo de infecções foi oficialmente relatado, fica a apenas algumas centenas de metros do Centro de Prevenção e Controle de Doenças de Wuhan.
Também fica a apenas alguns quilômetros do Laboratório do Instituto de Virologia de Wuhan, onde cientistas estavam conduzindo experimentos em morcegos e estudando coronavírus baseados em morcegos semelhantes ao Covid-19 antes do início da pandemia.
Desde então, foram feitas perguntas sobre o papel que o laboratório do Wuhan Institute of Virology desempenhou na pandemia de Covid-19.
Em maio, Joe Biden ordenou que as agências de inteligência dos EUA conduzissem uma nova investigação das origens da Covid – admitindo que estão ‘divididos’ sobre se o vírus vazou do laboratório.
A chamada teoria do vazamento de laboratório há muito tempo é objeto de especulações informadas entre os serviços de inteligência e cientistas, mas foi descartada como pouco mais do que uma teoria da conspiração depois de ter sido apregoada pelo então presidente Trump no ano passado.
Um relatório da OMS sobre as origens da Covid publicado no início deste ano também rejeitou a teoria, dizendo que era ‘extremamente improvável’ e não deveria ser investigada mais profundamente.
Em vez disso, os pesquisadores disseram que o vírus provavelmente se originou em um morcego antes de se transferir para um hospedeiro intermediário e depois para os humanos – ao mesmo tempo que deu crédito a outras teorias vindas de Pequim, como a importação de carne congelada.
Seu relatório foi amplamente rejeitado como uma brecha, inclusive pelos EUA – com diplomatas dizendo à ONU no mês passado que o estudo era “insuficiente e inconclusivo”.
Mas a OMS mudou sua posição como diretor da OMS, Tedros Ghebreyesus – que foi acusado de se aproximar da China – disse que a teoria do vazamento de laboratório continua em discussão e que todas as possíveis origens da Covid devem continuar a ser investigadas.
A divulgação do relatório foi adiada várias vezes, levantando questões sobre se o lado chinês estava tentando distorcer as conclusões para evitar que a culpa pela pandemia recaísse sobre a China.
Ghebreyesus também acusou a China de não compartilhar dados brutos vitais durante a investigação sobre as origens da Covid-19.
O Dr. Embarek agora revelou como foi difícil para sua equipe acessar documentos e até mesmo discutir a teoria do vazamento de laboratório com cientistas e funcionários chineses.
‘Até 48 horas antes de terminarmos toda a missão, ainda não tínhamos acordo de que falaríamos sobre a parte laboratorial do relatório, então foi até o fim que se discutiu se deveria ser incluída ou não’, ele disse à rede de televisão.
A equipe visitou o Instituto de Virologia de Wuhan, onde cientistas pesquisam coronavírus de morcegos, o Centro de Prevenção e Controle de Doenças de Wuhan. Mas durante as visitas, os investigadores da OMS não tiveram permissão para olhar os documentos ou livros do laboratório.
“Não conseguimos olhar os livros ou documentos do laboratório diretamente do laboratório”, disse o Dr. Embarek.
‘Fizemos uma apresentação e depois conversamos e fizemos as perguntas que queríamos fazer, mas não conseguimos examinar nenhuma documentação.’
O Centro de Prevenção e Controle de Doenças de Wuhan não publicou um relatório sobre o trabalho com morcegos desde 2013, mas o Dr. Embarek advertiu que isso ‘não significa que eles não tenham trabalhado com morcegos desde então’.
E o laboratório foi transferido em dezembro de 2019 para apenas cem metros do mercado úmido, onde os cientistas encontraram o primeiro grupo de infecções por Covid-19.
“É interessante que o laboratório mudou em 2 de dezembro de 2019”, disse o Dr. Embarek. ‘Este é o período em que tudo começou, e você sabe o que quando você move um laboratório, isso atrapalha tudo.’
Ele acrescentou: ‘Você também tem que mover a coleção de vírus, coleta de amostra e outras coleções de um lugar para outro.
‘Todo esse procedimento é sempre um elemento perturbador no fluxo de trabalho diário de um laboratório, então em algum momento também será interessante olhar para aquele período e este laboratório.’
O cientista ingressou na OMS em 2001 e trabalhou no escritório da agência na China e aconselhou o governo chinês em questões de segurança alimentar e nutrição.
Embarek, que inicialmente rejeitou a teoria do vazamento de laboratório, agora diz que deve haver mais investigações sobre a ideia.
Ele disse: ‘Quando ainda acho que devemos investigar a hipótese de um vazamento de laboratório, é por várias razões diferentes. Um deles é a forma como o governo chinês tem se comportado.
‘Eles tentaram suprimir todas as pesquisas nesta área. Não sabemos se é porque eles apenas querem tentar controlar a história, ou se é porque têm algo a esconder. ‘
O chefe da OMS, Ghebreyesus, rejeitou o relatório de perito de sua própria agência no início deste ano, depois que ele descreveu a teoria do vazamento de laboratório como ‘extremamente improvável’.
Ghebreyesus acusou a China de reter dados de um painel da OMS e disse que a teoria do vazamento em laboratório deveria ser estudada mais a fundo, apenas momentos após a publicação do relatório tão esperado que rejeitou a ideia por completo.
“Embora a equipe tenha concluído que um vazamento de laboratório é a hipótese menos provável, isso requer uma investigação mais aprofundada”, disse Tedros no início deste ano.
“Espero que futuros estudos colaborativos incluam um compartilhamento de dados mais oportuno e abrangente”, acrescentou ele – em uma repreensão surpreendente à China por uma figura que há muito é acusada de ser muito próxima de Pequim.
Outros sugeriram que a fonte do vírus era o Instituto de Virologia de Wuhan, um laboratório chinês que é o maior centro mundial de pesquisa sobre coronavírus.
Eles acreditam que o vírus foi descoberto no laboratório – que coleta coronavírus de animais selvagens – ou então desenvolvido por meio de pesquisas de “ganho de função”.
Essa pesquisa envolve a adição de propriedades como o aumento da transmissibilidade a vírus já existentes para estudar os efeitos e desenvolver tratamentos antes que tais doenças surjam na natureza.
Mas a pesquisa é extremamente controversa, com muitos cientistas argumentando que os riscos de criar esses vírus superam em muito os benefícios potenciais.
De acordo com os defensores dessa teoria, o vírus vazou do laboratório – possivelmente infectando a equipe que, sem querer, o transmitiu para a população em geral.
Um relatório de inteligência passado a agências em Washington afirma que três membros da equipe do laboratório procuraram tratamento hospitalar em novembro de 2019 – um mês antes de os primeiros casos oficiais de Covid serem detectados, informou o Wall Street Journal.
Seus sintomas eram “consistentes tanto com Covid-19 quanto com doenças sazonais comuns”, diz o relatório, exigindo mais investigações.
Isso está de acordo com um conjunto de evidências que sugere que a Covid pode ter circulado por meses antes da China relatá-lo ao mundo pela primeira vez – seja como resultado da doença freqüentemente leve passar despercebida ou como resultado de um acobertamento.
Cientistas na Itália afirmam ter detectado evidências de Covid em amostras de sangue coletadas já em setembro de 2019, enquanto pesquisadores na Espanha afirmam que a doença poderia estar presente em janeiro de 2020 – meses antes do primeiro caso oficial.
Até mesmo os autores do muito ridicularizado relatório da OMS admitiram que não podiam descartar a possibilidade de a Covid estar circulando antes de dezembro de 2019.
Mas foi só em 31 de dezembro de 2019 que o escritório da OMS na China foi informado de uma pneumonia misteriosa que deixou 44 pessoas doentes em Wuhan.
Posteriormente, a OMS foi informada de que pelo menos um paciente em Wuhan – um importante centro de transporte – apresentava sintomas já em 8 de dezembro.
Um relatório separado, apoiado pela OMS, disse que estava “claro” que “as medidas de saúde pública poderiam ter sido aplicadas com mais vigor pelas autoridades de saúde locais e nacionais na China” em janeiro passado.
Ele disse que havia ‘potencial para os primeiros sinais terem sido resolvidos mais rapidamente’ pela China e pela OMS.
A crítica estava em desacordo com as declarações públicas da OMS na época, quando elogiou a China pela ‘velocidade notável’ com que respondeu ao surto.
Pequim elogiou sua recuperação do surto inicial como um triunfo para seus líderes comunistas, sendo a economia da China a única grande a crescer em 2020.
Mas vários relatórios detalham como a China ocultou detalhes importantes sobre o vírus em seus estágios iniciais, incluindo da OMS, que elogiou a China em público.
Um jovem médico, Li Wenliang, foi repreendido pela polícia depois de tentar dar o alarme sobre a doença – e mais tarde morreu dela.
O diretor da Human Rights Watch, Ken Roth, disse que a OMS era culpada de ‘cumplicidade institucional’ quando deu crédito a algumas das primeiras alegações de Pequim sobre o surto.
‘A OMS se recusou terminantemente, como instituição, a dizer qualquer coisa crítica sobre o encobrimento da transmissão de pessoa para pessoa pela China, ou sua contínua recusa em fornecer as evidências básicas’, disse ele a repórteres no mês passado.
“O que precisamos é de uma investigação honesta e vigorosa, em vez de mais deferência aos esforços de encobrimento da China.”
A China negou veementemente qualquer sugestão de que Covid vazou do laboratório e acusou os Estados Unidos de ‘fazer política’ ao reacender as suspeitas na teoria.
Em vez disso, Pequim fez várias alegações incendiárias e infundadas de que a Covid, na verdade, se originou fora do país e foi importada.
Até agora, pesquisadores e diplomatas apontaram o dedo culpado para nove países, incluindo Estados Unidos, Austrália e Índia – todos rivais de Pequim.
A pandemia de Covid até agora infectou pelo menos 175 milhões de pessoas em praticamente todos os países do mundo e matou 3,7 milhões, embora ambos os números sejam considerados grandes subestimativos.
Os primeiros casos do vírus foram identificados na cidade chinesa de Wuhan, em dezembro de 2019, no que foi então relatado como ‘pneumonia de origem desconhecida’.
Em janeiro, as infecções foram atribuídas a um novo vírus que acabou sendo denominado pela OMS como SARS-CoV-2.
Muitos dos casos originais estavam relacionados a um mercado úmido na cidade que vendia uma mistura de animais de criação e selvagens, levando à teoria de que a doença se originou em um animal hospedeiro antes de cruzar para o homem.
Mas poucos agora acreditam que o mercado úmido foi a fonte original do vírus, e acham que o vírus pode ter encontrado o seu caminho de outra fonte antes de se espalhar.
A verdadeira origem do vírus permanece um mistério, com ‘paciente zero’ – a primeira pessoa a ter contraído a doença – ainda não identificada.
Isso levou a teorias concorrentes sobre onde, quando e como o vírus passou pela primeira vez em humanos – embora todos os pesquisadores concordem que responder a essas perguntas é vital para entender a Covid e prevenir futuras pandemias.
Muitos pesquisadores e uma parte da comunidade de inteligência dos Estados Unidos ainda apóiam a hipótese do ‘transbordamento zoonótico’, que sugere que o vírus se originou em animais antes de cruzar para os humanos durante o contato entre as duas espécies.
Os defensores dessa teoria dizem que o vírus provavelmente se originou em morcegos, porque outros vírus semelhantes foram encontrados em animais antes.
Diz-se então que o vírus saltou diretamente dos morcegos para os humanos – ou, como o contato entre os morcegos e os humanos é raro, pode ter infectado um hospedeiro secundário que é mais comumente encontrado ao redor das pessoas antes de fazer o salto.
O grande acobertamento da China: Pequim puniu o denunciante Covid, alegou que ele veio dos EUA e ‘mentiu sobre os números da morte’
A China mentiu e encobriu informações importantes durante praticamente todos os estágios de sua resposta ao coronavírus – desde o surto inicial até o número de casos e mortes, e ainda não está dizendo a verdade, alertaram observadores, especialistas e políticos.
Pequim inicialmente tentou encobrir o vírus punindo os médicos que o descobriram, negando que pudesse se espalhar de pessoa para pessoa e atrasando o bloqueio das regiões afetadas – o que significa que as primeiras oportunidades de controlar a disseminação foram perdidas.
Então, assim que o vírus começou a se espalhar, o Partido Comunista começou a censurar informações públicas sobre ele e espalhar desinformação no exterior – incluindo a sugestão de que as tropas americanas poderiam ter sido os primeiros portadores.
Mesmo agora, políticos proeminentes alertaram que os totais de infecções e mortes relatados pelo regime provavelmente estão errados – com os moradores do epicentro de Wuhan sugerindo que os números reais poderiam ser dez vezes maiores.
Surto inicial
Médicos na China, incluindo Li Wenliang, começaram a relatar a existência de um novo tipo de infecção respiratória semelhante à SARS no início de dezembro do ano passado.
Mas, em vez de divulgar os relatórios e alertar o público, a polícia chinesa levou Wenliang e oito de seus colegas que postavam sobre o vírus online para interrogatório.
Wenliang, que mais tarde morreria do vírus, foi forçado a assinar um documento admitindo que as informações que publicou eram falsas.
Embora a China tenha sido amplamente elogiada por um bloqueio draconiano que ajudou a desacelerar a propagação do vírus, as evidências sugerem que o país poderia ter agido muito mais rápido para evitar a propagação.
Amostras analisadas em 26 de dezembro sugeriam que um novo tipo de SARS estava circulando, relatou o Washington Post, mas Wuhan não foi fechado até 22 de janeiro – quase um mês depois.
O prefeito de Wuhan também admitiu um erro que permitiu que 5 milhões de pessoas viajassem para fora da cidade antes que o bloqueio acontecesse sem serem verificados quanto à presença do vírus, potencialmente ajudando a se espalhar.
As autoridades chinesas também relutam em obter informações sobre o “paciente zero” do país – ou a primeira pessoa que se sabe ter contraído o vírus.
Embora Pequim afirme que a primeira infecção ocorreu em 8 de dezembro, os pesquisadores rastrearam o vírus até pelo menos 1 ° de dezembro e evidências sugerem que estava se espalhando em novembro.
A falta de informações sobre o primeiro paciente significa que os cientistas ainda não sabem ao certo como a doença passou dos animais para os humanos.
As teorias incluem que ele poderia ter sido carregado por um morcego ou pangolim que foi vendido em um mercado em Wuhan e depois comido por alguém, mas isso não foi confirmado.
Relatórios iniciais
As autoridades chinesas relataram inicialmente que o vírus não podia se espalhar de pessoa para pessoa, apesar das evidências de que estava se espalhando rapidamente pela cidade de Wuhan, incluindo médicos sendo infectados por pacientes.
Isso foi usado como justificativa para manter a cidade de Wuhan operando normalmente por meio de uma grande conferência do PCCh realizada entre 11 e 17 de janeiro, com as autoridades reivindicando zero novos casos neste período.
A China não confirmou a transmissão do vírus entre humanos até o final de janeiro, quando grandes partes da província de Hubei, incluindo Wuhan, foram bloqueadas.
Apesar de relatar a existência de um ‘novo tipo de pneumonia’ à Organização Mundial da Saúde em 31 de dezembro, o maior jornal de Wuhan também não fez menção ao vírus até a semana de 20 de janeiro.
Isso significava que as pessoas na cidade não estavam tomando precauções como o distanciamento social para impedir que ela se espalhasse.
Isso também significa que as pessoas começaram a viajar para o feriado do Ano Novo Lunar, que deveria começar em 24 de janeiro, e milhões de pessoas visitam parentes, espalhando o vírus ainda mais.
Além disso, a China atrasou relatórios sugerindo que cerca de 14 por cento dos pacientes que inicialmente testaram negativo para o vírus ou que pareceram ter se recuperado deram resultado positivo uma segunda vez, apenas confirmando tais casos em fevereiro.
Isso prejudicou ainda mais os esforços de contenção precoce do vírus em lugares como o Japão, onde os pacientes com teste negativo a bordo do navio de cruzeiro Diamond Princess foram autorizados a sair – apenas para teste positivo mais tarde.
As autoridades em Pequim também demoraram a relatar as mortes de dois médicos pelo vírus, incluindo um que foi morto em 25 de janeiro, mas cuja morte só foi divulgada pela mídia estatal um mês depois.
Origem do vírus
Apesar das primeiras admissões de que o vírus começou na cidade de Wuhan, a China voltou atrás – chegando a sugerir que as tropas americanas haviam trazido a infecção após visitar a província.
Lijian Zhao, uma autoridade proeminente do Ministério das Relações Exteriores da China, tuitou a alegação em 12 de março, mas não forneceu evidências para substanciá-la.
‘Quando o paciente zero começou nos EUA? Quantas pessoas estão infectadas? Quais são os nomes dos hospitais ‘, escreveu ele.
Referindo-se a um torneio de atletismo militar em Wuhan em outubro, ao qual as tropas dos EUA compareceram, ele escreveu: ‘Pode ser o exército dos EUA que trouxe a epidemia para Wuhan.
‘Seja transparente! Torne seus dados públicos! Os EUA nos devem uma explicação! ‘
Na verdade, o ‘paciente zero’ da América era um homem que viajou da China para o estado de Washington em 15 de janeiro. O caso foi confirmado pelo CDC seis dias depois.
Os chineses também tentaram empurrar a teoria de que o vírus se originou na Itália, o país com mais mortes, distorcendo uma citação de um médico italiano que sugeriu que os primeiros casos do país poderiam ter ocorrido muito mais cedo do que se pensava.
Giuseppe Remuzzi disse que está investigando casos estranhos de pneumonia desde dezembro e novembro, meses antes de se saber que o vírus se espalhou.
A mídia estatal chinesa divulgou amplamente seus comentários, ao mesmo tempo que sugeriu que o vírus poderia ter se originado na Itália.
Na verdade, diz Remuzzi, não pode haver dúvida de que começou em Wuhan – mas pode ter se espalhado para fora da província e pelo mundo antes do que se pensava.
Infecção total
A China relatou um total de cerca de 82.000 infecções por coronavírus, alegando uma taxa de infecção doméstica de zero por vários dias consecutivos recentemente – mesmo enquanto diminuía as restrições de bloqueio em locais como Hubei.
Mas, como o próprio país admite, o vírus provavelmente ainda está se espalhando – por meio de pessoas que apresentam poucos ou nenhum sintoma.
O canal Caixin, com sede em Pequim, informou que “de um a dez casos de infecções secretas do vírus estão sendo detectados” na China todos os dias, apesar de não aparecer nos dados oficiais.
Giuseppe Remuzzi said he is investigating strange cases of pneumonia as far back as December and November, months before the virus was known to have spread.
Chinese state media widely reported his comments while also suggesting that the virus could have originated in Italy.
In fact, Remuzzi says, there can be no doubt it started in Wuhan – but may have spread out of the province and across the world earlier than thought.
Infection total
China has reported a total of some 82,000 infections from coronavirus, claiming a domestic infection rate of zero for several days in a row recently – even as it eased lockdown restrictions in placed like Hubei.
But, by the country’s own admission, the virus is likely still spreading – via people who have few or no symptoms.
Beijing-based outlet Caixin reported that ‘a couple to over 10 cases of covert infections of the virus are being detected’ in China every day, despite not showing up in official data.
Enquanto isso, governos estrangeiros desprezam os relatórios de infecção da China e não são confiáveis.
Marco Rubio, um proeminente senador republicano e ex-candidato presidencial dos EUA, twittou que ‘NÃO temos IDÉIA de quantos casos a China realmente tem’ depois que o total de infecções nos EUA ultrapassou o número oficial de Pequim.
“Sem dúvida é muito mais do que eles admitem”, acrescentou.
Enquanto isso, o governo do Reino Unido também lançou dúvidas sobre as reportagens da China, com o ministro conservador e ex-candidato ao primeiro-ministro Michael Gove alegando que o Partido Comunista não é confiável.
‘Algumas das reportagens da China não eram claras sobre a escala, a natureza, a infecciosidade deste [vírus]’, disse ele à BBC.
Enquanto isso, fontes disseram ao Mail que o verdadeiro total de infecções na China pode ser até 40 vezes maior do que os relatórios sugeriram.
Morte total
A dúvida também foi lançada sobre o número de mortes relatadas do vírus na China, que atualmente é de cerca de 3.300.
Os moradores da cidade epicentro de Wuhan estão de olho nas funerárias desde que as restrições ao bloqueio foram parcialmente suspensas, alegando que estão ‘trabalhando 24 horas por dia’ para se desfazer dos corpos.
China has reported 3,300 deaths from the virus, but social media users in Wuhan have suggested the toll could be in excess of 42,000
Postagens nas redes sociais estimam que 3.500 urnas estão sendo entregues por crematórios todos os dias, enquanto Caixin relata que uma casa funerária na cidade fez um pedido de 5.000 urnas.
Moradores acreditam que os esforços para se livrar dos corpos começaram em 23 de março e as autoridades municipais disseram que o processo terminará em 5 de abril.
Isso significaria cerca de 42.000 urnas distribuídas naquele período, dez vezes o número relatado.
Pacotes de ajuda chinesa
Enquanto controlava sua própria epidemia de coronavírus e a doença se espalhava pelo resto do mundo, a China tentou se apresentar como um vizinho prestativo, enviando ajuda e suprimentos aos países mais necessitados – como a Itália.
Na verdade, embora a Cruz Vermelha chinesa fornecesse alguns equipamentos gratuitamente aos italianos, o país comprou uma grande quantidade do que recebeu.
Enquanto isso, autoridades na Espanha disseram que um lote de kits de teste de coronavírus comprados da China tinha apenas 30% de confiabilidade – ao contrário dos 80% que foram prometidos.
A China também é o maior fabricante mundial de máscaras descartáveis do tipo usado para retardar a disseminação do vírus pelas pessoas em público.
Mas, à medida que a doença começou a ganhar velocidade no país em janeiro, a China começou a limitar as exportações das máscaras ao mesmo tempo que comprava suprimentos de outros países, informou o New York Times.
Além de deter praticamente todas as exportações de máscaras, a China também comprou cerca de 56 milhões de máscaras e respiradores do exterior, enquanto os temores de uma pandemia ainda estavam distantes.
Apesar de relatos de fabricantes de máscaras norte-americanos de fábricas em Xangai terem sido efetivamente nacionalizados, a China nega que tenha tal política em vigor e disse que está “disposta a fortalecer a cooperação internacional” sobre o assunto.
Publicado em 12/08/2021 18h26
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