Os EUA talvez nunca saibam o verdadeiro número de suas infecções por coronavírus – mas os cientistas estão se aproximando de uma contagem precisa. Novas pesquisas sugerem que muitos milhões de infecções não foram diagnosticadas em março, mesmo com o aumento dos testes.
A contagem atual de casos no país gira em torno de 2,4 milhões. Mas um estudo publicado segunda-feira na revista Science estimou que os EUA presenciaram 8,7 milhões de casos de coronavírus de 8 a 28 de março.
A contagem oficial do país indica que houve cerca de 100.000 infecções durante esse período, sugerindo que o surto da vida real foi mais de 80 vezes maior do que o relatado.
Para chegar a essa estimativa, os pesquisadores analisaram relatos de doenças semelhantes à gripe entre pacientes ambulatoriais que usavam o sistema de vigilância de influenza do Center for Disease Control and Prevention.
Muitos estados, incluindo Colorado, Louisiana, Maryland, Nova Jersey, Nova York, Oregon, Pensilvânia e Washington, relataram uma onda de doenças em março – cerca de 2,8 milhões – que não eram atribuíveis à gripe ou a doenças respiratórias sazonais.
Os pesquisadores pensam que a maioria desses casos foram casos de coronavírus que não foram diagnosticados devido à capacidade limitada de teste ou a resultados de testes falso-negativos. Eles também estimaram que apenas um terço dos pacientes com coronavírus nos EUA procuraram atendimento médico em primeiro lugar, uma vez que muitos casos de coronavírus são assintomáticos ou leves.
Portanto, a pesquisa sugere que o aumento real de casos de coronavírus era provavelmente três vezes maior do que os casos extras de doenças semelhantes à gripe: 8,7 milhões de casos.
Os resultados confirmam o que os epidemiologistas suspeitam há muito tempo: o coronavírus é muito mais prevalente e menos mortal do que os números atuais sugerem.
Cerca de 5% dos casos de coronavírus dos EUA relatados até agora foram fatais. Uma onda de casos não diagnosticados em março pode reduzir essa taxa de mortalidade para entre 0,07 e 1,4%, segundo os pesquisadores. Estimativas recentes sugerem que a taxa global de fatalidade é de cerca de 1%.
As infecções nos EUA podem dobrar a cada três dias, de janeiro a março Modelos anteriores previram que o número real de casos de coronavírus nos EUA poderia ser de cinco a 20 vezes o número atual. O novo estudo sugere que a estimativa não está longe.
No final de março, estimaram os pesquisadores, os EUA confirmaram que menos de 13% das “doenças do tipo gripe” daquele mês eram infecções por coronavírus. Muitos desses casos não diagnosticados ocorreram em Nova York, o centro original do surto nos EUA.
Mais de 8% da população de Nova York – ou 1,6 milhão de pessoas – foram infectadas até 28 de março, de acordo com as estimativas dos pesquisadores. (O teste de anticorpos do estado indicou mais tarde que quase 14% dos nova-iorquinos, ou 2,7 milhões de pessoas, haviam sido infectados até 29 de março.) Mas os dados da época sugeriam que apenas 0,3% do estado, ou 58.000 pessoas, estavam infectados.
Isso significa que Nova York pode não ter conseguido diagnosticar até 2,6 milhões de casos em março.
“No começo, eu não podia acreditar que nossas estimativas estavam corretas”, disse Justin Silverman, professor assistente da Penn State University, que coautor do estudo, em comunicado.
Mas os pesquisadores fizeram referência cruzada de seu modelo com o aumento das mortes por coronavírus nos EUA. Usando dados do The New York Times, eles descobriram que as mortes estavam dobrando a cada três dias em março.
Essa mesma taxa de duplicação foi responsável pelo aumento de casos de coronavírus de uma única infecção em janeiro para 8,7 milhões de infecções em março (supondo que a maioria dos casos não procurou atendimento médico ou obteve diagnóstico oficial).
Na terceira semana de março, segundo o estudo, as infecções por coronavírus identificadas como “doenças do tipo gripe” atingiram seu pico nacionalmente. Muitos estados viram um declínio nessas infecções na semana seguinte.
Isso pode significar que um aumento nos testes ou medidas de distanciamento social funcionou – ou que menos pessoas se apresentaram aos profissionais de saúde.
Mas as infecções continuaram a aumentar em Nova York e Nova Jersey.
“Nossos resultados sugerem que os efeitos esmagadores do COVID-19 podem ter menos a ver com a letalidade do vírus e mais com a rapidez com que ele foi capaz de se espalhar pelas comunidades inicialmente”, afirmou Silverman.
“Uma taxa de mortalidade mais baixa, juntamente com uma maior prevalência de doenças e um rápido crescimento de epidemias regionais, fornece uma explicação alternativa do grande número de mortes e superlotação de hospitais que vimos em certas áreas do mundo”.
Publicado em 27/06/2020 11h12
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