Mais homens do que mulheres adoeceram gravemente ou morreram do COVID-19, e agora dois ensaios clínicos investigarão se as diferenças hormonais podem explicar a tendência, informou o New York Times.
Desde que a pandemia de COVID-19 surgiu pela primeira vez na China, os homens em todo o mundo têm maior probabilidade de precisar de cuidados médicos intensivos ou morrer da doença do que as mulheres, de acordo com o relatório do Times. Por exemplo, os homens representam cerca de 75% dos pacientes com COVID-19 em terapia intensiva ou em ventilação no Cedars-Sinai Medical Center, em Los Angeles, disse a Dra. Sara Ghandehari, pneumologista e médica em terapia intensiva, ao Times. E no início de abril, homens infectados na cidade de Nova York estavam morrendo com o dobro da taxa de mulheres infectadas, segundo a NPR.
A tendência pode estar relacionada à alta prevalência de doenças cardíacas e pulmonares nos homens, que geralmente também fumam, consomem álcool e são expostos à poluição do ar ao ar livre a taxas mais altas do que as mulheres, Sarah Hawkes, professora de saúde pública global da University College London , disse à NPR em um episódio da Morning Edition. Além desses fatores, “existem muitas evidências boas de que … o sistema imunológico feminino é essencialmente muito mais forte”, acrescentou.
Os hormônios sexuais estrogênio e progesterona, que as mulheres produzem em maiores quantidades que os homens, ajudam a regular o sistema imunológico feminino e podem conceder resistência especial às mulheres contra infecções e respostas prejudiciais ao sistema imunológico, informou o Times. Com isso em mente, os cientistas da Cedars-Sinai e da Renaissance School of Medicine da Stony Brook University planejam tratar pequenos grupos de pacientes com COVID-19 com os hormônios, para ver se eles fazem alguma diferença.
“Podemos não entender exatamente como o estrogênio funciona [para combater o COVID-19], mas talvez possamos ver como o paciente”, disse Sharon Nachman, pesquisador principal do estudo da Stony Brook University, ao Times.
O estudo Stony Brook incluirá 110 pacientes com casos confirmados ou presumidos de COVID-19 que desenvolvem pelo menos um sintoma sério, como febre alta, falta de ar ou pneumonia, mas ainda não precisam de suporte respiratório mecânico por intubação, de acordo com o ClinicalTrials .gov. Todos os homens com 18 anos ou mais podem participar do estudo, assim como as mulheres com 55 anos ou mais (os níveis de estrogênio das mulheres tendem a declinar após a menopausa.) Metade dos participantes será tratada com um adesivo de estrogênio colocado na pele por uma semana, enquanto o outra metade receberá atendimento médico padrão.
Pesquisas anteriores sugerem que o estrogênio extra pode ajudar a limpar o vírus do corpo, além de apoiar o reparo de tecidos danificados quando a infecção pelo COVID-19 começar a diminuir, disse Nachman.
Os participantes do estudo Cedars-Sinai receberão progesterona, em vez de estrogênio, já que a progesterona pode ter propriedades anti-inflamatórias e impedir o aparecimento de uma chamada tempestade de citocinas, na qual os sinais químicos inflamatórios dão errado e danificam o corpo, disse Ghandehari ao jornal. Times. O estudo incluirá 40 homens hospitalizados com infecções por COVID-19 leves a moderadas. Metade desses homens receberá duas doses de progesterona por dia durante cinco dias. Os ensaios de estrogênio e progesterona monitorarão a gravidade das doenças dos pacientes ao longo do tempo, comparando os grupos tratados com os não tratados.
Ambos os ensaios se baseiam na ideia de que níveis elevados de estrogênio e progesterona podem ajudar o corpo a combater a infecção por COVID-19, mas nem todos os dados corroboram essa noção, Sabra Klein, que estuda diferenças sexuais em infecções virais e respostas a vacinação no Bloomberg da Johns Hopkins. Escola de Saúde Pública, disse o Times.
“Homens mais velhos ainda são desproporcionalmente afetados” pelo COVID-19 em comparação com mulheres mais velhas, cujos níveis hormonais caem drasticamente após a menopausa, disse ela. “Isso me sugere que deve ser algo genético, ou algo mais, que não seja apenas hormonal”, disse ela. Dito isto, infusões de estrogênio e progesterona ainda podem modular o sistema imunológico masculino de uma maneira benéfica, acrescentou Klein.
“Você pode obter um efeito benéfico em homens e mulheres”, disse ela. “Mas se as mulheres são melhores na recuperação aos 93 anos, duvido que sejam hormônios”.
Publicado em 28/04/2020 07h53
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