PIERART DOU TIELT (FL. 1340-1360)/WIKIMEDIA COMMONS
Dados arqueológicos e genéticos de um cemitério da década de 1330 apontam para a origem da peste bubônica
Embora mais conhecida como uma praga que matou milhões de europeus de 1346 a 1353, a Peste Negra se originou cerca de uma década antes na Ásia Central, sugere um novo estudo.
Uma cepa da bactéria Yersinia pestis causadora da praga que matou pessoas no que é hoje o Quirguistão em 1338 e 1339 era um ancestral comum de quatro cepas de Y. pestis anteriormente ligadas ao surto mortal europeu, diz a arqueogeneticista Maria Spyrou, da Universidade Eberhard Karls de Tübingen, em Alemanha e colegas.
O grupo de Spyrou identificou o DNA de Y. pestis em dentes de três indivíduos de um antigo cemitério da Ásia Central, onde inscrições em lápides dizem que eles, assim como muitos outros enterrados lá, morreram em 1338 e 1339 de uma “pestilência” não especificada. Comparações desse material genético com amostras modernas e históricas de DNA de Y. pestis indicam que os povos da Ásia Central morreram de uma versão inicial da bactéria da peste que causaria estragos na Europa, Oriente Médio e norte da África até o início de 1800, os cientistas relatório 15 de junho na Nature.
“O local de origem e o momento em que essa praga surgiu foi provavelmente na Ásia Central na primeira metade do século 14”, disse Spyrou em uma entrevista coletiva em 14 de junho.
As origens da peste negra, ou peste bubônica, têm sido debatidas há muito tempo. O que é certo é que a Y. pestis é transmitida aos humanos por pulgas que vivem em roedores. Uma proposta atual sustenta que a bactéria da peste se originou no leste da Ásia e foi transportada pelo continente a partir de 1200, quando o Império Mongol se expandiu. Esse cenário se baseou em evidências genéticas de vítimas europeias da Peste Negra e relatos escritos de um surto de peste não identificado encontrado por invasores mongóis de Bagdá nos anos 1200.
Mas as primeiras pistas arqueológicas e genéticas sobre o local e a hora de nascimento da Peste Negra vêm da Ásia Central, diz Spyrou. Escavações em dois cemitérios no norte do Quirguistão há quase 140 anos revelaram lápides indicando que muitas pessoas enterradas lá em 1338 e 1339 morreram de uma epidemia desconhecida. Os cemitérios foram usados de meados de 1200 a meados de 1300, mas inscrições em lápides indicavam que as mortes aumentaram em 1338 e 1339. Das 467 lápides datadas, 118 marcam mortes nesses dois anos.
COMO. LEYBIN, AGOSTO DE 1886
O grupo de Spyrou foi capaz de reconstruir todo o genoma de Y. pestis de dois dos três indivíduos da Ásia Central que morreram em 1338 ou 1339 e cujos dentes continham restos de DNA bacteriano. As comparações com as instruções genéticas de 203 amostras modernas de Y. pestis e 47 amostras de Y. pestis datadas dos séculos 14 a 19 identificaram os genomas da Ásia Central como uma única cepa que era um ancestral direto das cepas da Peste Negra.
Os pesquisadores também descobriram que marmotas e outros roedores que agora vivem na mesma região da Ásia Central carregam formas de Y. pestis intimamente relacionadas à variante antiga. A variante Y. pestis que matou os asiáticos centrais em 1338 e 1339 pode ter surgido localmente, sugerem os pesquisadores.
As razões para o surgimento de uma forma particularmente mortal de Y. pestis na Ásia Central durante o início de 1300 permanecem obscuras. A mais antiga cepa conhecida de Y. pestis, que data de cerca de 7.100 anos atrás na Europa Oriental, não possuía um gene indutor de peste que permitisse a transmissão rápida de pulgas para humanos.
O grupo de Spyrou traça de forma convincente a origem das cepas de Y. pestis envolvidas na Peste Negra da Europa até a Ásia Central, diz o biólogo evolucionário Nils Stenseth, da Universidade de Oslo, que não participou do estudo. Ele considera as novas descobertas consistentes com um cenário em que períodos de clima quente na Ásia Central desencadearam repetidos surtos de peste na Europa a partir de 1300. Tropas, viajantes e mercadores que se deslocavam pelas rotas comerciais da Ásia continuavam trazendo a praga para a Europa, suspeita Stenseth.
Embora a cepa Y. pestis recém-identificada pareça ser um ancestral de cepas europeias posteriores, as origens claras da Peste Negra – e outras pandemias, incluindo o COVID-19 – são notoriamente difíceis de identificar, diz o geneticista evolucionário Hendrik Poinar, da McMaster. Universidade de Hamilton, Canadá.
Por exemplo, será um desafio determinar se a antiga cepa Y. pestis da Ásia Central existia ainda mais cedo em uma ampla faixa do continente, diz ele. Se assim for, então uma cepa precursora da Peste Negra pode ter surgido antes de 1338 em uma parte ainda indeterminada da Ásia. As tentações de traduzir descobertas antigas de DNA em uma história do local preciso e do tempo de origem da Peste Negra “precisam ser temperadas”, diz ele.
Publicado em 18/06/2022 10h24
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