Alguns pacientes com COVID-19 experimentam sintomas gastrointestinais, principalmente diarréia, como o primeiro sinal de doença, de acordo com um novo estudo.
Entre esse subconjunto de pacientes – que apresentam uma doença leve em geral – os sintomas respiratórios aparecem apenas mais tarde na doença e alguns nunca desenvolvem sintomas respiratórios, disseram os autores.
Os resultados são importantes porque aqueles sem sintomas clássicos do COVID-19 – como tosse, falta de ar e febre – podem não ser diagnosticados e podem potencialmente espalhar a doença para outras pessoas, disseram os pesquisadores.
Ainda assim, eles observam que os problemas digestivos são comuns em geral e não significam necessariamente que uma pessoa tenha COVID-19. Mas os médicos devem reconhecer que sintomas digestivos súbitos em pessoas com um possível contato com o COVID-19 “devem pelo menos levar em consideração a doença”, escreveram os autores em seu artigo, publicado antes da impressão segunda-feira (30 de março) no The American Journal of Gastroenterology . “O não reconhecimento precoce desses pacientes e muitas vezes pode levar à disseminação involuntária da doença”.
O estudo não é o primeiro a relatar sintomas digestivos como um sinal do COVID-19. Por exemplo, um estudo publicado em 18 de março na mesma revista descobriu que, entre cerca de 200 pacientes com COVID-19 em três hospitais em Wuhan, China, cerca de 50% relataram pelo menos um sintoma digestivo e 18% relataram diarréia, vômito ou dor abdominal . No entanto, esse estudo e outros tendem a se concentrar em pacientes com doenças graves, e não naqueles com doença leve.
No novo estudo, os pesquisadores analisaram informações de 206 pacientes do Union Hospital, Tongji Medical College em Wuhan, que foi designado como hospital para pacientes COVID-19. Para serem incluídos no estudo, os pacientes precisavam ter uma doença leve, sem dificuldade em respirar ou com baixos níveis de oxigênio no sangue.
No geral, 48 pacientes (23%) foram admitidos apenas com sintomas digestivos, 89 (43%) apenas com sintomas respiratórios e 69 (33%) com sintomas respiratórios e digestivos.
Entre todos os pacientes com sintomas digestivos (117 pacientes), cerca de 67 (58%) apresentaram diarréia e destes, 13 (20%) apresentaram diarréia como o primeiro sintoma de sua doença. A diarréia dos pacientes durou de um a 14 dias, com duração média de cinco dias, segundo o relatório. Cerca de um terço dos pacientes com sintomas digestivos nunca experimentaram febre.
Pacientes com sintomas digestivos tendem a procurar atendimento médico mais tarde do que aqueles com sintomas respiratórios, uma média de 16 dias desde o início dos sintomas, em comparação com 11 dias para aqueles com sintomas respiratórios, segundo o estudo. Aqueles com sintomas digestivos também levaram mais tempo para limpar o vírus do corpo (teste negativo para COVID-19), levando cerca de 41 dias em média, em comparação com 33 dias para aqueles com apenas sintomas respiratórios.
Finalmente, aqueles com sintomas digestivos eram muito mais propensos a detectar o novo coronavírus, SARS-CoV-2, nas fezes, com cerca de 73% tendo amostras de fezes positivas, em comparação com 14% daqueles com apenas sintomas respiratórios. Esta descoberta sugere, mas não confirma definitivamente, que esse vírus infecta o trato gastrointestinal, disseram os autores.
No geral, “esses dados enfatizam que pacientes com diarréia recente após um possível contato com COVID-19 devem ser suspeitos da doença, mesmo na ausência de tosse, falta de ar, dor de garganta ou até febre”, concluíram os autores. “Idealmente, o teste para COVID-19 deve ser realizado usando amostras respiratórias e de fezes, se disponível.”
Os autores observam que o estudo foi relativamente pequeno e são necessários estudos maiores para descrever melhor os sintomas digestivos em pacientes com COVID-19 leve.
Publicado em 31/03/2020 17h14
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