Na esteira da pandemia do COVID-19, estão em andamento planos para construir mais de 40 laboratórios de biossegurança de alto nível em todo o mundo, inclusive na Índia, Filipinas e Cingapura. Os investimentos em laboratórios de biossegurança geralmente seguem grandes epidemias, mas alguns pesquisadores estão preocupados com o número crescente de instalações que lidarão com alguns dos patógenos mais perigosos do mundo.
Alguns cientistas se preocupam com o enorme custo de manutenção das instalações de nível de biossegurança 3 (BSL-3) e BSL-4, enquanto outros temem os riscos desses laboratórios, como a possibilidade de criação de patógenos mais perigosos ou de escape de microorganismos .
Mas pesquisadores dos países que planejam construir esses laboratórios dizem que eles são necessários. A falta de laboratórios de alta segurança em algumas regiões tornou-se particularmente aparente durante a pandemia, porque o trabalho com o vírus vivo que causa o COVID-19, SARS-CoV-2, deve ser feito em uma instalação BSL-3 ou BSL-4.
“A pandemia expôs a fraqueza dos sistemas de saúde em todo o mundo em reconhecer e responder a ameaças emergentes na saúde pública”, disse Bharati Pawar, ministro da saúde e bem-estar da família da Índia, em uma cerimônia para marcar o início da construção de um dos novos BSL do país. -3 laboratórios em Bangalore no mês passado. “Nessa luz, o elemento crítico de qualquer programa de preparação é a preparação do laboratório”, disse ela.
Em todo o mundo
Os planos da Índia estão entre os mais ambiciosos. O país está em processo de construção de cinco instalações BSL-3 e está planejando pelo menos mais nove. Quatro instituições também disseram que construirão laboratórios BSL-4 com o mais alto nível de contenção. A Índia atualmente tem apenas uma instalação desse tipo que está operacional. E o governo se comprometeu construindo quatro novos institutos nacionais de virologia, dois dos quais também lidarão com patógenos BSL-4.
Os laboratórios BSL-3 são projetados para que os cientistas possam trabalhar com segurança com patógenos potencialmente letais e inaláveis em um ambiente confinado. Os experimentos são conduzidos em espaços de trabalho selados nos quais o ar é filtrado e não recirculado, e a entrada da instalação é normalmente protegida por portas de fechamento automático. As instalações BSL-4, nas quais os pesquisadores trabalham com patógenos fatais que podem se espalhar por aerossóis, e para as quais vacinas ou tratamentos são escassos ou limitados, exigem medidas de segurança extras. Esses laboratórios são isolados de outras seções de um prédio e têm um suprimento de ar dedicado, e os pesquisadores trocam de roupa e tomam banho antes de entrar e sair das instalações.
A pandemia aumentou a conscientização pública sobre doenças emergentes e a necessidade de laboratórios, criando um ambiente favorável para esses investimentos, diz Pragya Yadav, virologista que dirige a instalação BSL-4 no Instituto Nacional de Virologia em Pune. Um país do tamanho da Índia precisa de mais instalações de alta contenção, diz ela.
Em outros lugares da Ásia, Cazhaquistão, Cingapura e Filipinas anunciaram planos para construir suas primeiras instalações BSL-4. Além da região, os Estados Unidos se comprometeram a adicionar outro laboratório BSL-4 ao seu grupo existente de cerca de uma dúzia de instalações de contenção máxima. E a Rússia anunciou no ano passado que construirá 15 laboratórios BSL-4, embora os detalhes sejam escassos.
Desde o início da pandemia do COVID-19, planos para construir 27 laboratórios BSL-4 foram anunciados em todo o mundo, dizem Gregory Koblenz, pesquisador de biodefesa da George Mason University em Arlington, Virgínia, e Filippa Lentzos, pesquisadora de biossegurança do King’s College London, que acompanharam o número e a distribuição de instalações BSL-4 globalmente. “Isso provavelmente levará vários anos para projetar, construir e comissionar”, diz Lentzos.
Doenças endêmicas
Os pesquisadores esperam que os novos laboratórios de biossegurança apoiem mais pesquisas sobre medicamentos e vacinas, especialmente para doenças infecciosas que afetam esses países, incluindo tuberculose, vírus da dengue e doença da floresta de Kyasanur, uma febre hemorrágica viral transmitida por carrapatos. “É importante ter capacidade laboratorial para estudar doenças endêmicas”, diz Kathrin Summermatter, que opera um laboratório BSL-3 na Universidade de Berna.
Os novos laboratórios também melhorarão as condições de trabalho dos pesquisadores. Antes da pandemia, Raju Mukherjee, bioquímico do Instituto Indiano de Educação e Pesquisa Científica em Tirupati, e seus alunos, costumavam viajar por cinco horas de ônibus até o laboratório BSL-3 mais próximo, em Bangalore, várias vezes por ano. Ele passava cerca de um mês lá de cada vez – somando quatro meses por ano longe de sua família – para estudar a resistência a drogas no Mycobacterium tuberculosis, que causa tuberculose, e desenvolver tratamentos. Mukherjee é um dos cinco pesquisadores na Índia a receber financiamento do governo para construir uma nova instalação BSL-3, e a construção em Tirupati deve começar em março de 2023.
Super caro
Mas alguns pesquisadores questionam a necessidade de tantos laboratórios BSL-3 e BSL-4 extras e observam o alto custo de mantê-los.
Illich Mombo, virologista do Centro Internacional de Pesquisa Médica de Franceville, no Gabão, diz que cerca de 10% do orçamento de seu laboratório é destinado a experimentos, enquanto cerca de 90% é gasto na verificação, manutenção e reparo da instalação. Quando os instrumentos quebram, o conserto é muito caro e não há técnicos treinados na região. Às vezes, os pesquisadores são enviados para trabalhar em outros lugares, diz Mombo.
Thomas Ksiazek, virologista que chefia as operações de alta contenção no Galveston National Laboratory, no Texas, uma instalação BSL-4, diz que o laboratório de sua equipe recebe cerca de US$ 12 milhões por ano do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas apenas para manutenção e operações, cerca de US$ 2 milhões dos quais são gastos em segurança 24 horas. E cerca de US$ 2 milhões são necessários para alimentar a ventilação, aquecimento e ar condicionado, bem como para operar a parte BSL-3 do laboratório.
Rohani Navarro, veterinária do Instituto Nacional de Biologia Molecular e Biotecnologia das Filipinas em Manila, diz que ela e seus colegas estão constantemente escrevendo pedidos de subsídios apenas para manter suas operações BSL-3. Ela diz que a certificação anual, que envolve uma revisão completa de segurança, custa cerca de US$ 40.000. “As instalações de alta contenção podem se tornar como um elefante branco que não é usado.”
Alguns pesquisadores também temem que ter mais desses laboratórios aumente os riscos associados a eles, inclusive de trabalhadores serem infectados. Os cientistas dizem que os laboratórios muitas vezes lutam para encontrar pessoal bem treinado para administrar instalações de alta contenção. Kim Sales, que pesquisa políticas de saúde e sistemas de saúde na organização sem fins lucrativos Alliance for Improving Health Outcomes, em Manila, diz que uma pesquisa de práticas de laboratório nas Filipinas descobriu que os oficiais de biossegurança tinham apenas uma compreensão fraca de biossegurança. O país planeja construir um laboratório BSL-4.
Experimentos de alto risco
Mais laboratórios também podem levar a mais pesquisas de alto risco, como estudos de ganho de função, nos quais os patógenos às vezes são modificados, o que pode torná-los mais perigosos para as pessoas, diz Lentzos.
Um grande corpo de evidências sugere que o SARS-CoV-2 saltou para humanos de animais selvagens, provavelmente em um mercado de animais vivos em Wuhan, China, mas alguns cientistas dizem que não podem excluir a possibilidade de que a pandemia tenha começado com um vírus aprimorado que escapou de um laboratório, levantando preocupações mais amplas sobre os riscos da pesquisa de ganho de função. Wuhan também abriga o Instituto Wuhan de Virologia, um laboratório BSL-4.
Mas alguns cientistas dizem que novos laboratórios de biossegurança podem levar a melhores práticas de segurança. “Esses laboratórios ajudam os pesquisadores trabalhando com mais segurança do que poderiam sem eles”, diz Gigi Gronvall, cientista de biossegurança da Universidade Johns Hopkins em Baltimore, Maryland. “Supondo que as pessoas sejam bem treinadas e os equipamentos atualizados, não estou preocupado com a variedade de laboratórios BSL-3.”
Publicado em 13/10/2022 10h17
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