Um aparente aumento no tráfego fora dos hospitais de Wuhan a partir de agosto de 2019 pode sugerir que o coronavírus atingiu a área mais cedo do que o relatado, diz um estudo.
Pesquisadores de Harvard dizem que as imagens de satélite mostram um aumento no tráfego fora de cinco hospitais na cidade chinesa do final de agosto a dezembro.
O aumento do tráfego coincidiu com o aumento das pesquisas on-line por informações sobre sintomas como “tosse” e “diarréia”.
A China disse que o estudo era “ridículo” e baseado em informações “superficiais”.
Acredita-se que o vírus apareceu pela primeira vez na China em novembro. As autoridades relataram um conjunto de casos de pneumonia com causa desconhecida à Organização Mundial da Saúde (OMS) em 31 de dezembro de 2019.
“Claramente, houve algum nível de ruptura social bem antes do que foi identificado anteriormente como o início da nova pandemia de coronavírus”, disse o Dr. John Brownstein, que liderou a pesquisa, à ABC News.
O estudo não foi revisado por pares.
O que o estudo mostrou?
Os pesquisadores examinaram dados comerciais de satélite de fora de cinco hospitais de Wuhan, comparando dados do final do verão e outono de 2018 com o mesmo período de 2019.
Em um caso, os pesquisadores contaram 171 carros estacionados em um dos maiores hospitais de Wuhan, o Tianyou Hospital, em outubro de 2018.
Os dados de satélite da mesma época em 2019 mostraram 285 veículos no mesmo local, um aumento de 67%.
Um aumento nas pesquisas on-line de palavras associadas aos sintomas do coronavírus no mecanismo de pesquisa chinês Baidu parecia surgir ao mesmo tempo.
“Trata-se de um corpo crescente de informações apontando para algo ocorrendo em Wuhan na época”, disse Brownstein à ABC.
“Muitos estudos ainda são necessários para descobrir completamente o que aconteceu e para as pessoas realmente aprenderem como esses surtos de doenças se desenvolvem e emergem nas populações. Portanto, este é apenas mais um ponto de evidência”.
A porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Hua Chunying, descartou as conclusões em uma coletiva de imprensa na terça-feira.
“Eu acho ridículo, incrivelmente ridículo, chegar a essa conclusão com base em observações superficiais, como o volume de tráfego”, disse ela.
Quais são as implicações do estudo?
John Sudworth, da BBC em Pequim, diz que havia limites no conjunto de dados usado pelos pesquisadores – por exemplo, eles nem sempre podiam comparar imagens de satélite tiradas no mesmo dia em anos consecutivos devido à cobertura de nuvens em algumas das fotos.
Mas se a infecção estivesse presente – talvez sem ser detectada – algumas pessoas poderiam estar saindo de Wuhan e viajando para o exterior e isso se encaixa com outras evidências que começamos a ver em outras partes do mundo sugerindo casos iniciais de Covid-19, nosso correspondente diz.
O mistério dos primeiros casos ‘Covid’
No entanto, pode ser injusto usar o estudo como evidência de encobrimento ou atraso na resposta da China, porque, com uma doença anteriormente desconhecida se enraizando em uma comunidade, é bem possível que tenha havido alguma disseminação não detectada antes de ser notada oficialmente. correspondente acrescenta.
A China relatou casos de pneumonia com causa não identificada à OMS em 31 de dezembro de 2019.
Nove dias depois, as autoridades chinesas revelaram que haviam detectado um novo coronavírus (mais tarde chamado Sars-CoV-2, o vírus causador do Covid-19) em vários casos de pneumonia.
Wuhan e outras cidades chinesas entraram em bloqueio em 23 de janeiro de 2020.
A OMS declarou o Covid-19 uma Emergência de Saúde Pública de Preocupação Global em 30 de janeiro de 2020 – após 82 casos confirmados fora da China.
‘Nova pista intrigante’
Análise de Helen Briggs, correspondente da BBC Health
Os eventos precisos em torno da linha do tempo do vírus ainda não estão claros, mais de seis meses depois. O primeiro conjunto conhecido de casos em Wuhan, em dezembro de 2019, estava centrado em um mercado local de frutos do mar, que também vendia animais vivos, incluindo animais selvagens.
Os testes sugerem que o vírus estava presente de alguma forma, mas nem todos os casos foram relacionados ao mercado e nenhuma fonte animal foi identificada. Desde então, surgiram evidências sugerindo que o vírus poderia estar circulando mais cedo, inclusive de um médico francês que disse que seu paciente apresentou resultado positivo para coronavírus no final de dezembro.
Agora, há uma pista nova e intrigante, obtida não de evidências diretas, mas do estudo de imagens de satélite e termos de pesquisa na Internet, que sugerem que o tráfego hospitalar e as pesquisas na Internet por sintomas estavam aumentando em Wuhan, no início do verão / início do outono.
Apenas pesquisas adicionais sobre o vírus, tanto em animais quanto em humanos, darão uma resposta, embora seja possível que nunca saibamos exatamente onde e quando ele surgiu.
Publicado em 14/06/2020 10h00
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