Por que pessoas sem condições de saúde subjacentes ficam gravemente doentes com a covid-19?
Algumas pessoas ficam gravemente doentes com a covid-19 sem nenhum fator de risco conhecido. A composição genética provavelmente desempenhará um papel – sabemos há muito tempo que ter um pai que morreu jovem devido a uma doença infecciosa coloca você em um risco seis vezes maior de fazer isso sozinho. Os genes que fazem a diferença provavelmente estão envolvidos no sistema imunológico.
Você está protegido se tiver sido infectado por um coronavírus diferente?
Existem pelo menos quatro outros tipos de coronavírus que causam tosse e resfriado, mas não sabemos se ter encontrado um deles coloca você em uma situação pior ou melhor. Freqüentemente, se o seu sistema imunológico produz anticorpos contra um micróbio, ele obtém uma vantagem inicial na luta contra outro relacionado mais tarde.
Mas isso nem sempre se aplica. Há evidências de que encontrar um vírus às vezes pode levar a sintomas piores em infecções subsequentes que envolvem o mesmo vírus ou um vírus semelhante.
“Não é seguro supor que você não pode pegar ou espalhar o vírus se você já se recuperou dele”
Isso parece acontecer quando o corpo não produz anticorpos muito eficazes. É preocupante que existam indícios de estudos em animais de que estes podem ser desencadeados pelo coronavírus SARS – levando a preocupações de que infecções anteriores por coronavírus possam ser prejudiciais, e não protetoras.
As pessoas que sobrevivem à covid-19 ficam imunes ao vírus?
O consenso é que as pessoas recuperadas terão algum nível de proteção por pelo menos alguns meses. Ainda não sabemos quanta proteção ou quanto tempo vai durar. As pessoas que se recuperam de infecções por coronavírus o fazem porque seu sistema imunológico entra em ação e elimina o vírus, ficando imune no ponto de recuperação. Mas um estudo de 1990 de outros coronavírus humanos descobriu que as pessoas podem ser infectadas novamente com o mesmo vírus um ano depois – embora, pela segunda vez, não tenham tido sintomas e tenham sido infecciosas por um período mais curto.
Portanto, não é seguro supor que você não pode pegar ou espalhar o coronavírus se já tiver se recuperado dele, e podemos descobrir que as vacinas não podem fornecer proteção permanente como resultado.
Os suplementos de vitamina D podem melhorar nossa resposta imune à covid-19?
Existe uma ligação entre os níveis de vitamina D – que parece desempenhar um papel no nosso sistema imunológico – e algumas outras infecções virais, como a gripe e outras infecções do trato respiratório, mas não é claro.
Conseguimos a maior parte de nossa vitamina D devido à exposição à luz solar, e muitas pessoas são deficientes em vitamina D, especialmente nos países que recebem menos luz solar e naqueles com tons de pele escuros.
No entanto, quando Susan Lanham-New, da Universidade de Surrey, Reino Unido, e seus colegas compararam os níveis de vitamina D em pessoas que deram positivo para o coronavírus com aquelas em pessoas que não o fizeram, não encontraram diferença.
Um punhado de ensaios clínicos randomizados e controlados está em andamento. Não sabemos se a vitamina D será útil para combater a covid-19, mas é melhor garantir que você não seja deficiente em vitamina D.
As medidas de distanciamento social afetarão outras infecções, como gripe e sarampo?
Eles já estão surtindo efeito. Na Austrália, a temporada de gripe deve estar aumentando agora, mas os casos de gripe lá em abril foram de poucas centenas, em comparação com quase 19.000 na mesma época do ano passado. Muita lavagem das mãos e manter distância é ruim para a transmissão de qualquer vírus respiratório, incluindo tosse, resfriado, sarampo e catapora. Quando as medidas de distanciamento social diminuem, é provável que as taxas de outras infecções retornem aos níveis normais.
Qual o risco de pegar o vírus em produtos frescos?
Não sabemos ao certo, mas é provável que seja baixo. Verificou-se que o vírus persiste nas superfícies por dias ou até semanas, devido ao ambiente certo, mas é improvável que permaneça infeccioso por tanto tempo. “[O risco] é quase certamente baixo, mas você ainda deve lavar suas frutas e vegetais quando chegar em casa, especialmente se é provável que tenha sido exibido”, diz Paul Hunter, da Universidade de East Anglia, no Reino Unido.
Cozinhar adequadamente os alimentos mata os vírus. Mas se você planeja comer suas frutas e vegetais crus, vale a pena lavá-las. O conselho da Organização Mundial da Saúde (OMS) é “lavá-las da mesma maneira que você faria em qualquer outra circunstância”, o que significa lavar as mãos antes de lidar com elas e lavar os produtos com água antes de comê-las.
“Cozinhar adequadamente os alimentos mata os vírus. A OMS recomenda lavar frutas e vegetais crus”
Vasos sanitários e sistemas de esgoto são um risco de infecção?
É possível, porque pessoas com covid-19 eliminam o vírus nas fezes. Quando Yuguo Li, da Universidade de Hong Kong e seus colegas, analisaram amostras de superfície e ar retiradas de um hospital que tratava pessoas com covid-19, a equipe encontrou o maior número de vírus em amostras retiradas de banheiros.
Em 2003, acredita-se que o vírus da SARS tenha se espalhado através de um bloco habitacional através de sistemas de encanamento e ventilação, mas, em geral, o risco de pegar o vírus em banheiros ou esgotos é baixo, segundo a OMS.
O que é mais provável – uma vacina bem-sucedida ou um medicamento eficaz?
É provável que vejamos vários medicamentos aprovados para o tratamento da covid-19 antes de qualquer vacina se tornar disponível, mas eles não serão curas milagrosas.
Certamente encontraremos medicamentos com efeitos estatisticamente significativos, mas esses efeitos provavelmente serão modestos. Por exemplo, um medicamento chamado remdesivir recebeu aprovação de uso emergencial nos EUA com base nos resultados iniciais, sugerindo que reduz o tempo de recuperação, mas parece não reduzir o número de mortes.
Um verdadeiro divisor de águas seria uma droga que ajuda as pessoas com covid-19 severa a se recuperar. Em vez de atacar o vírus, esse medicamento precisaria ajudar a reverter a resposta inflamatória grave – chamada tempestade de citocinas – que desencadeia em algumas pessoas. Nenhuma dessas drogas foi desenvolvida ainda.
Testes em humanos de várias vacinas já começaram. Não há garantia de que esses esforços sejam bem-sucedidos, mas muitos pesquisadores de vacinas estão otimistas.
Os anticorpos de pacientes recuperados podem ser usados como tratamento para a covid-19?
Essa abordagem já está sendo testada em cerca de 20 estudos randomizados. A idéia por trás da terapia com plasma ou soro convalescente, como é conhecido, é que pode levar semanas para que nosso corpo produza anticorpos suficientes para superar um novo vírus. Injetar pessoas gravemente doentes com anticorpos produzidos por outras pessoas que se recuperaram recentemente pode ajudar a combater o vírus nesse meio tempo.
Uma revisão de 14 de maio de alguns pequenos estudos não randomizados publicados até o momento concluiu que não havia certeza se essa abordagem seja eficaz contra o coronavírus. Além disso, uma das 32 pessoas tratadas nesses estudos desenvolveu choque anafilático.
Mesmo se a terapia sérica for eficaz, é difícil aumentar a escala. Várias empresas estão começando a produzir anticorpos puros nas fábricas, uma abordagem que provavelmente será mais segura.
Você pode tomar pílulas para reduzir o risco de contrair o HIV – algo semelhante pode ser feito contra o coronavírus?
Por alguns anos, a profilaxia pré-exposição (PrEP) tem permitido às pessoas de maior risco reduzir o risco de contrair o HIV.
Atualmente, há um intenso esforço de pesquisa para desenvolver medicamentos antivirais que poderiam tratar a covid-19, impedindo a multiplicação do coronavírus. Se bem-sucedidos, esses antivirais poderiam ser potencialmente usados em uma estratégia de prevenção semelhante à PrEP do HIV.
No entanto, para tomar um medicamento para fins preventivos, e não como tratamento, precisamos ter a maior certeza possível de que é seguro e que provavelmente levará muitos anos. Como a maioria das pessoas não fica gravemente doente com o covid-19, é provável que esse medicamento preventivo seja administrado apenas àqueles que se pensa serem particularmente vulneráveis ou com alto risco de exposição.
Os países que contêm o vírus recusam visitantes de países que não o fazem?
Não está claro como as proibições de viagens podem retardar a propagação da doença. Apenas alguns estudos estimaram como essas proibições podem ter afetado a disseminação do Ebola e SARS. Isso sugere que as vacinas contra a gripe ajudam a proteger as pessoas mais vulneráveis ou propensas a pegar influenza que, embora as proibições possam atrasar a chegada de um vírus, elas não impedem a disseminação a longo prazo.
As proibições de viagens foram implementadas em vários países, e é plausível que os países considerem medidas de longo prazo ou uso mais amplo de testes e quarentena para novos recém-chegados. Mas sempre haverá viagens entre países, diz Hunter. “Em uma sociedade global, você não pode proibir todo movimento dentro e fora de um país”, diz ele. “Você morreria de fome.”
O Covid-19 sempre estará conosco ou poderá ser erradicado?
Países como China, Coréia do Sul e Nova Zelândia estão mostrando que provavelmente é possível eliminar o vírus. Isso requer muito esforço, no entanto. A China está tentando testar 11 milhões de pessoas em 10 dias para evitar uma segunda onda de infecção em Wuhan.
“Provavelmente seja possível eliminar o vírus – mas requer recursos e vontade política”
Muitos países carecem de recursos ou vontade política para fazer isso. Os EUA e o Reino Unido, por exemplo, já estão procurando diminuir as restrições aos coronavírus, apesar de ter grandes surtos e sistemas insuficientes para testes e rastreamento de contatos. Se abordagens como essa continuarem, o vírus se espalhará e passará a ser visto como uma ameaça menor, mas somente após muitas outras mortes.
Uma vacina pode ser a resposta para eliminar o vírus, mas como observou Michael Ryan da OMS em uma entrevista coletiva em 13 de maio, não conseguimos erradicar doenças para as quais temos vacinas, como sarampo. “O vírus nunca pode desaparecer”, disse ele.
Publicado em 20/05/2020 18h23
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