Cientistas na África do Sul estão monitorando uma nova variante do coronavírus com uma taxa de mutação incomumente alta e cuja frequência aumentou gradualmente nos últimos meses, disse o Instituto Nacional de Doenças Transmissíveis na segunda-feira.
A variante, conhecida como C.1.2, foi sinalizada na semana passada pela Plataforma de Pesquisa e Inovação e Sequenciamento KwaZulu-Natal em um estudo de pré-impressão que ainda não foi revisado por pares.
Enquanto a maioria dos casos de coronavírus na África do Sul são atualmente causados pela variante Delta – detectada pela primeira vez na Índia – o C.1.2 chamou a atenção dos cientistas porque sua mutação é quase duas vezes mais rápida do que observada em outras variantes globais.
Sua frequência permanece relativamente baixa, entretanto, e até agora foi detectado em menos de 3% dos genomas sequenciados desde que foi coletado pela primeira vez em maio – embora tenha aumentado de 0,2 para 2% no mês passado.
Cientistas do NICD disseram na segunda-feira que o C.1.2 estava “presente em níveis muito baixos” e que era muito cedo para prever como ele poderia evoluir.
“Neste estágio, não temos dados experimentais para confirmar como ele reage em termos de sensibilidade aos anticorpos”, disse Penny Moore, pesquisadora do NICD, durante uma coletiva de imprensa virtual.
Mas “temos uma confiança considerável de que as vacinas que estão sendo lançadas na África do Sul continuarão a nos proteger contra doenças graves e morte”, acrescentou ela.
Até agora, o C.1.2 foi detectado em todas as nove províncias da África do Sul, bem como em outras partes do mundo, incluindo China, Maurício, Nova Zelândia e Grã-Bretanha.
No entanto, não é frequente o suficiente para ser qualificado como uma “variante de interesse” ou uma “variante de preocupação”, como as variantes Delta e Beta altamente transmissíveis, as últimas das quais surgiram na África do Sul no final do ano passado.
A África do Sul é o país mais afetado do continente, com mais de 2,7 milhões de casos de COVID-19 relatados até o momento, dos quais pelo menos 81.830 foram fatais.
A variante Beta gerou uma segunda onda de infecções em dezembro e janeiro, e o país agora está lutando contra uma terceira onda dominada pelo Delta que se sobrepõe a uma quarta onda que se aproxima.
Publicado em 03/09/2021 07h58
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