Cientistas na África do Sul disseram na quinta-feira que detectaram uma nova variante do COVID-19 com um grande número de mutações, culpando-a pelo aumento no número de infecções.
O número de infecções diárias no país mais afetado da África aumentou dez vezes desde o início do mês.
“Infelizmente, detectamos uma nova variante que é motivo de preocupação na África do Sul”, disse o virologista Tulio de Oliveira em entrevista coletiva convocada às pressas.
A variante, que atende pelo número de linhagem científica B.1.1.529, “tem um número muito alto de mutações”, disse ele, expressando esperança de que a Organização Mundial de Saúde dê a ela um nome grego na sexta-feira.
“Infelizmente, está causando um ressurgimento de infecções”, disse ele.
A variante também foi detectada em Botswana e Hong Kong entre viajantes da África do Sul, acrescentou.
A OMS disse que está “monitorando de perto” a variante relatada e deve convocar uma reunião técnica na sexta-feira para determinar se ela deve ser designada uma variante de “interesse” ou “preocupação”.
“Uma análise inicial mostra que esta variante tem um grande número de mutações que requerem e serão submetidas a estudos adicionais”, acrescentou a OMS.
‘Uma grande ameaça’
O ministro da Saúde da África do Sul, Joe Phaahla, disse que a variante era uma “séria preocupação” e por trás de um aumento “exponencial” nos casos relatados, tornando-a “uma grande ameaça”.
O número diário de infecções no país atingiu 1.200 na quarta-feira, ante 106 no início do mês.
Antes da detecção da nova variante, as autoridades previram uma quarta onda para atingir a África do Sul a partir de meados de dezembro, impulsionada pelas viagens antes da época festiva.
O Instituto Nacional de Doenças Transmissíveis (NICD), administrado pelo governo, disse que 22 casos positivos da variante B.1.1.529 foram registrados no país após o sequenciamento genômico.
O NICD disse que o número de casos detectados e a porcentagem de testes positivos estão “aumentando rapidamente” em três das províncias do país, incluindo Gauteng, lar do centro econômico de Joanesburgo e da capital Pretória.
Um surto de aglomerados foi identificado recentemente, concentrado em um instituto de ensino superior em Pretória, acrescentou o NICD.
No ano passado, a África do Sul também detectou a variante Beta do vírus, embora até agora seus números de infecção tenham sido impulsionados pela variante Delta, que foi detectada originalmente na Índia.
O país tem o maior número de pandemias na África, com cerca de 2,95 milhões de casos, dos quais 89.657 foram fatais.
Dez mutações
Os cientistas disseram que a nova variante B.1.1.529 tem pelo menos 10 mutações, em comparação com duas para Delta ou três para Beta.
“A preocupação é que quando você tem tantas mutações, isso pode ter um impacto sobre como o vírus se comporta”, disse Maria Van Kerkhove, líder técnica da OMS no COVID-19, em uma coletiva de imprensa virtual.
“Levará algumas semanas para entendermos o impacto que essa variante tem em quaisquer vacinas em potencial”, acrescentou ela.
Neutralizar a variante é “complicado pelo número de mutações que ela contém”, disse um dos cientistas sul-africanos Penny Moore.
“Esta variante contém muitas mutações com as quais não estamos familiarizados”, acrescentou ela.
Os Centros Africanos para Controle e Prevenção de Doenças disseram que em breve se reunirão com especialistas sul-africanos para discutir a variante.
“Existem tantas variantes por aí, mas algumas delas não têm consequências na trajetória da epidemia”, disse o chefe do CDC da África, John Nkengasong, em entrevista coletiva na quinta-feira.
Após um início lento da campanha de vacinação da África do Sul, cerca de 41 por cento dos adultos receberam pelo menos uma única dose, enquanto 35 por cento estão totalmente vacinados. Esses números estão muito acima da média continental de 6,6% das pessoas vacinadas.
A África do Sul pretende inocular 70% de seus 59 milhões de habitantes.
Com estoques de 16,5 milhões de vacinas, a África do Sul adiou a entrega de mais doses solicitadas porque “estamos recebendo vacinas mais rápido do que as estamos usando”, disse o diretor do ministério da saúde, Nicholas Crisp.
Publicado em 26/11/2021 17h04
Artigo original:
- https://www.sciencealert.com/highly-mutated-south-african-covid-variant-has-scientists-on-high-alert