Os cães podem farejar SARS-CoV-2 em amostras de urina com 96 por cento de precisão, de acordo com um estudo de prova de conceito.
Não há mais cotonetes entupidos em seu nariz? Não é bem assim, já que o “teste do cão” está muito distante de aplicações práticas.
Isso porque os cães só conseguiam distinguir entre resultados positivos e negativos em amostras com as quais haviam treinado; eles falharam em detectar SARS-CoV-2 quando apresentados com amostras completamente novas.
Sabe-se que os cães são capazes de farejar odores específicos de várias doenças, e estudos anteriores mostraram que o SARS-CoV-2 também tem uma forte assinatura que os cães podem detectar em amostras de saliva e suor.
Na verdade, os cães já foram implantados para detectar COVID-19 em um aeroporto de Dubai, de acordo com o estudo.
Mas não se sabia se os cães poderiam detectar o vírus em amostras de urina, onde a carga de vírus é normalmente menor, de acordo com o estudo.
Para descobrir isso, um grupo de pesquisadores primeiro treinou oito labradores e um belga Malinois para reconhecer o cheiro de uma substância sintética conhecida como composto de detecção universal (UDC), um odor que não é encontrado naturalmente no ambiente.
Eles colocaram o composto em uma das 12 portas de uma “roda de cheiro” e recompensaram os cães sempre que reagiram à porta contendo UDC.
Depois que aprenderam a reconhecer o UDC, os pesquisadores usaram a roda de cheiro para treinar os cães a reagir a amostras de urina coletadas de pacientes positivos para SARS-CoV-2.
As amostras foram retiradas de sete indivíduos com teste positivo para SARS-CoV-2 – dois adultos e cinco crianças – e também de seis crianças com testes negativos para SARS-CoV-2.
No treinamento, os cães receberam dois cenários, um em que a roda de cheiro continha o odor alvo em uma porta e um odor de controle ou distrator nas outras, e outra em que a roda de cheiro continha todos os odores de controle ou distração. O vírus foi inativado com calor ou detergente para torná-lo inofensivo para os cães.
Os pesquisadores descobriram que, após três semanas de treinamento, todos os cães podiam identificar amostras positivas de SARS-CoV-2 com 96 por cento de precisão, em média. A especificidade geral foi de 99 por cento, o que significa que quase não houve falsos positivos; mas a sensibilidade geral foi de 68 por cento, o que significa que havia alguns falsos negativos.
A razão para a sensibilidade mais baixa pode ser devido à maneira estrita como eles conduziram os testes; se os cães passam uma porta com uma amostra positiva uma vez sem responder, isso foi rotulado como um erro, de acordo com um comunicado.
“Não é uma coisa simples que estamos pedindo aos cães”, disse a autora sênior Cynthia Otto, diretora do Centro de Trabalho para Cães da Escola de Medicina Veterinária da Universidade da Pensilvânia.
“Os cães precisam ser específicos sobre a detecção do odor da infecção, mas também precisam generalizar os odores de fundo de pessoas diferentes.”
Na verdade, os cães lutaram um pouco nas provações. Eles tendiam a discriminar entre os cheiros reais dos pacientes e não seu estado de infecção e também foram confundidos por uma amostra de um paciente que havia se recuperado recentemente do COVID-19, mas teve um resultado negativo no teste, de acordo com o comunicado.
“Os cães continuaram respondendo àquela amostra e nós dizíamos não a eles”, disse Otto no comunicado. “Mas, obviamente, ainda havia algo na amostra do paciente que os cães estavam detectando.”
Mas, como os cães foram treinados repetidamente nas mesmas amostras dos mesmos pacientes, eles não foram capazes de generalizar para amostras completamente novas, o que é fundamental para aplicações no mundo real.
Em estudos futuros, os pesquisadores devem treinar cães em amostras diversas e não repetidamente testar os cães em amostras dos mesmos indivíduos, de acordo com o comunicado.
Agora, os pesquisadores estão conduzindo o que chamam de “o estudo de camisetas”, no qual treinam cães para detectar se alguém está infectado ou não com SARS-CoV-2 e se alguém foi vacinado com base nos odores deixados nas camisas. usava durante a noite.
“Estamos coletando muito mais amostras nesse estudo – centenas ou mais – do que neste primeiro, e temos esperança de que os cães fiquem mais próximos do que eles podem encontrar em um ambiente comunitário”, disse Otto.
Publicado em 18/04/2021 11h05
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