Doses baixas deixam os animais doentes e testes rápidos às vezes podem detectar a infecção
Hamsters sírios dourados são altamente suscetíveis ao coronavírus que causa o COVID-19, mostra um novo estudo.
Embora a espécie seja popular entre os donos de animais de estimação, os resultados, publicados em 20 de abril no bioRxiv, não são motivo de pânico, diz Anne Balkema-Buschmann, veterinária do Friedrich-Loeffler-Institut em Riems, Alemanha. “A mensagem deste artigo não é que os hamsters são bombas-relógio que não podem mais ser mantidas em casa.” Mas identificar a sensibilidade dos animais ao SARS-CoV-2 pode ajudar os pesquisadores a ajustar experimentos que usam hamsters para testar possíveis tratamentos para o COVID-19.
Os roedores ganharam as manchetes em janeiro, quando um conjunto de casos de COVID-19 em pessoas surgiu em torno de pet shops em Hong Kong. De acordo com sua estratégia “zero-COVID”, o governo abateu mais de 2.000 animais. Uma análise genética viral revelou que hamsters infectados haviam transmitido a variante delta do vírus para humanos duas vezes, levando a pelo menos mais uma transmissão de humano para humano. Além de um caso de transmissão de vison para humano na Dinamarca e um possível caso de transmissão de veado para humano de cauda branca no Canadá, este é o único exemplo documentado do vírus passando de animais para humanos.
Os hamsters podem transmitir o vírus para seus irmãos não infectados e apresentar sintomas de pneumonia semelhantes aos humanos. Assim, desde os primeiros dias da pandemia, os roedores, incluindo os sírios dourados (Mesocricetus auratus), surgiram como um modelo animal útil para a pesquisa de medicamentos e vacinas COVID-19.
Para projetar melhor seus próprios estudos de vacinas e medicamentos para COVID-19, a equipe de Balkema-Buschmann tentou determinar quanto o vírus SARS-CoV-2 realmente deixa os animais doentes e elimina o vírus. Os pesquisadores descobriram que a dose infecciosa mínima para hamsters é 1/5.000 de algumas estimativas anteriores e 1/100.000 da dose infecciosa mínima para humanos.
Com essa dose mínima, o vírus infectou os pulmões dos animais e se replicou no nariz e na garganta. Quando essa dose mínima foi aumentada por um fator de 100, testes rápidos de swabs orais dos animais apresentaram resultados positivos, e os animais tiveram pneumonia e perderam peso. Houve também alguns dias de atraso antes que os animais começassem a espalhar o vírus e a exibir sintomas da doença, o que poderia fazer com que os casos de hamster passassem despercebidos. Outras espécies de hamster que podem pegar o vírus podem ter risco semelhante e, mesmo em baixas doses, os animais podem liberar vírus suficiente para infectar humanos.
Para os pesquisadores, os resultados fornecem uma melhor linha do tempo da progressão da doença em hamsters e podem significar a redução dos níveis de dosagem do vírus de hamster em estudos de drogas e vacinas para refletir melhor o que acontece em humanos. Para os donos de animais de estimação, a dica é usar a higiene adequada em torno dos hamsters se um humano da casa testar positivo para o vírus e consultar um veterinário. Esfregar a boca do seu hamster de estimação também pode dizer se ele pode estar infectado.
“Não pensamos nesses resultados que os hamsters desempenhem um papel na dinâmica da pandemia. É só que o vírus pode fazer pingue-pongue dentro de casa se uma pessoa infectada tiver contato próximo com um hamster”, diz Balkema-Buschmann.
O maior perigo, diz Leo Poon, virologista da Universidade de Hong Kong que estudou o cluster de pet shop, são os hamsters em ambientes de criação ou comércio de animais de estimação. “Com uma suscetibilidade tão alta ao SARS-CoV-2, a introdução de um hamster infeccioso em uma fazenda de hamster ou um lote de hamsters pode causar um surto na população”, diz Poon. “Pior ainda, pode estar se espalhando silenciosamente.”
O novo estudo com hamsters também examinou duas versões genéticas do vírus de hamsters que receberam doses altas e baixas, respectivamente. Nenhum continha mutações significativas. Sempre que um vírus passa entre espécies, há uma preocupação de que ele possa sofrer mutação e se tornar mais infeccioso ou perigoso (como vimos em humanos), mas Poon observa que seria necessário ver várias rodadas de infecção para dizer algo sobre o risco de mutação em esses roedores.
Publicado em 09/05/2022 08h24
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