Os cientistas estão relatando sinais preocupantes de que algumas mutações recentes do vírus que causa COVID-19 podem limitar modestamente a eficácia de duas vacinas atuais, embora enfatizem que as vacinas ainda protegem contra a doença.
Os pesquisadores expressaram preocupação na quarta-feira com as descobertas preliminares, em grande parte porque sugerem que futuras mutações podem prejudicar as vacinas. A pesquisa testou coronavírus do Reino Unido, África do Sul e Brasil, e foi conduzida pela Rockefeller University em Nova York com cientistas do National Institutes of Health e de outros lugares.
Um estudo diferente e mais limitado divulgado quarta-feira deu notícias encorajadoras sobre a proteção de uma vacina contra algumas das mutações.
Uma das maneiras pelas quais as vacinas funcionam é estimular o sistema imunológico a produzir anticorpos que impedem o vírus de infectar as células. Os pesquisadores do Rockefeller coletaram amostras de sangue de 20 pessoas que receberam a vacina Moderna ou Pfizer e testaram seus anticorpos contra várias mutações de vírus em laboratório.
Com alguns, os anticorpos não funcionaram tão bem contra o vírus – a atividade era de um a três vezes menor, dependendo da mutação, disse o líder do estudo, Dr. Michel Nussenzweig de Rockefeller.
“É uma pequena diferença, mas é definitivamente uma diferença”, disse ele. A resposta do anticorpo “não é tão boa” no bloqueio do vírus.
Pesquisas anteriores estabeleceram que as duas vacinas são cerca de 95% eficazes na prevenção da doença COVID-19.
As últimas descobertas foram publicadas na terça-feira em um site online para pesquisadores e ainda não foram publicadas em um jornal ou revisadas por outros cientistas. Nussenzweig é pago pelo Howard Hughes Medical Institute, que também apóia a cobertura científica da The Associated Press. A universidade solicitou uma patente relacionada ao seu trabalho.
O coronavírus tem se tornado mais diversificado geneticamente, e os cientistas dizem que o alto índice de novos casos é o principal motivo. Cada nova infecção dá ao vírus a chance de sofrer mutação à medida que faz cópias de si mesmo.
Variantes recentes ou versões do vírus que surgiram no Reino Unido, África do Sul e Brasil parecem se espalhar com mais facilidade e os cientistas dizem que isso levará a mais casos, mortes e hospitalizações. As novas variantes não parecem causar doenças mais sérias, mas sua capacidade de reduzir as vacinas é uma preocupação.
E. John Wherry, um especialista em imunologia da Universidade da Pensilvânia, disse que os cientistas Rockefeller estão “entre os melhores do mundo” neste trabalho e seus resultados são preocupantes.
“Não queremos que as pessoas pensem que a vacina atual já está desatualizada. Isso não é absolutamente verdade”, disse ele. “Ainda há imunidade aqui … um bom nível de proteção”, mas as mutações “de fato reduzem o quão bem nossa resposta imunológica está reconhecendo o vírus.”
A notícia chega em “um momento realmente importante da pandemia”, disse o Dr. Buddy Creech, especialista em vacinas da Universidade Vanderbilt,
“Temos uma corrida armamentista entre as vacinas e o vírus. Quanto mais devagar lançarmos a vacina ao redor do mundo, mais oportunidades daremos a esse vírus para escapar” e desenvolver mutações, disse ele.
O Dr. Matthew Woodruff, pesquisador de imunologia da Emory University, concorda.
“Esta será uma espécie de caminhada lenta na evolução. Teremos que ter ferramentas que se desenvolvam lentamente com ela”, como tratamentos que oferecem combinações de anticorpos em vez de um, disse ele.
Dr. Drew Weissman, um cientista da Universidade da Pensilvânia cujo trabalho ajudou a levar às vacinas Moderna e Pfizer, disse que as descobertas de anticorpos são preocupantes, mas observou que as vacinas também protegem de outras maneiras, como estimular respostas de outras partes do sistema imunológico. O novo trabalho envolveu apenas 20 pessoas e não uma grande variedade de idades ou raças, “e tudo isso importa” em quão generalizáveis são os resultados, disse ele.
Na quarta-feira, a Pfizer e seu parceiro alemão BioNTech relataram uma segunda rodada de descobertas tranquilizadoras sobre sua vacina contra uma das variantes.
No início deste mês, a Pfizer e pesquisadores da University of Texas Medical Branch disseram que a vacina permanecia eficaz contra uma mutação chamada N501Y de novas variantes encontradas no Reino Unido e na África do Sul. Da mesma forma, não houve nenhum sinal de problema quando eles testaram algumas mutações adicionais.
O trabalho mais recente testou todas as mutações da variante do Reino Unido de uma só vez, em vez de uma por uma. Testes de 16 vacinados não mostraram nenhuma grande diferença na capacidade dos anticorpos de bloquear o vírus, disseram os pesquisadores em um relatório.
A Pfizer não comentou imediatamente sobre as descobertas de Rockefeller, mas seu diretor científico, Dr. Philip Dormitzer, disse anteriormente que os próximos passos incluem testar a vacina contra mutações adicionais encontradas na variante da África do Sul.
A Moderna e a AstraZeneca, que fabrica um tipo diferente de vacina COVID-19 usada em alguns países, também vêm testando como suas vacinas resistem a diferentes mutações.
Se o vírus eventualmente sofrer uma mutação suficiente para que a vacina precise ser ajustada – assim como as vacinas contra a gripe são alteradas na maioria dos anos – ajustar a receita não seria difícil para vacinas feitas com tecnologias mais recentes. As vacinas Pfizer e Moderna são feitas com uma parte do código genético do vírus que é simples de trocar.
É uma “ilusão” acreditar que as vacinas de primeira geração serão suficientes, ou que as vacinas sozinhas resolverão nossos problemas, disse o especialista em vacinas da Mayo Clinic, Dr. Gregory Poland.
“Estamos dando um tiro no próprio pé ao permitir a transmissão total desse vírus” e não adotando medidas de “bom senso”, como obrigar o uso de máscara, como alguns outros países estão fazendo, disse ele.
“Como os bares e restaurantes podem estar cheios? É como ‘que pandemia?’ Colhemos as sementes que plantamos”, disse ele.
Publicado em 22/01/2021 15h13
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