O CDC estima que está causando 75% dos novos casos no nordeste dos EUA.
Como vários vírus respiratórios circulam nos Estados Unidos, uma subvariante do Omicron chamada XBB.1.5 parece estar prestes a dominar outras cepas do vírus. Estimativas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) mostram que o XBB.1.5 aumentou de cerca de 4% para 41% das novas infecções por COVID-19 no mês de dezembro. O CDC estima que está causando 75% dos novos casos no nordeste dos EUA.
“Há alguns meses, não vimos uma variante decolar nessa velocidade”, disse Pavitra Roychoudhury, diretora de sequenciamento do COVIC-19 no laboratório de virologia da Escola de Medicina da Universidade de Washington, à CNN.
Ainda não está claro de onde veio essa versão do Omicron, mas pode ter surgido nos Estados Unidos. No final de outubro de 2022, foi detectado pela primeira vez em Connecticut e Nova York, de acordo com o GISAID, um esforço internacional para catalogar e rastrear variantes do COVID-19.
A XBB.1.5 foi criado por recombinação que ocorreu quando dois descendentes da subvariante BA.2 de Omicron trocaram partes de seu código genético. O resultado foram 14 novas mutações nas proteínas spike do vírus em comparação com BA.2 e uma nova sublinha chamada XBB.
O XBB gerou uma onda de casos de COVID-19 em Cingapura durante o outono de 2022. Nos Estados Unidos, o XBB enfrentou a concorrência de variantes cocirculantes que desenvolveram algumas das mesmas mutações. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), o XBB foi encontrado em pelo menos 70 países.
Uma das principais diferenças do XBB.1.5 em relação à variante anterior do XBB é que ele pode se conectar às células com mais eficiência. “O vírus precisa se ligar firmemente às células para ser mais eficiente ao entrar e isso pode ajudar o vírus sendo um pouco mais eficiente em infectar pessoas”, disse Andrew Pekosz, virologista da Universidade Johns Hopkins, à CNBC.
Outra preocupação em torno dessa nova cepa é a diminuição da imunidade. A vacinação ou infecção anterior por COVID-19 parece prevenir apenas a reinfecção por alguns meses em alguns casos, e a evolução do vírus adiciona um desafio adicional à imunidade. Também houve absorção limitada do reforço bivalente, que visa combater a cepa original do COVID-19 e o Omicron. Apenas 17 por cento dos adultos receberam este reforço atualizado, apesar das evidências mostrando que aumenta a proteção contra doenças graves e morte.
Embora não esteja totalmente claro se o XBB.1.5 causa uma forma mais grave da doença ou aumentará as hospitalizações, os dados mostram que as hospitalizações nos EUA estão prestes a ultrapassar o número observado durante um pico do vírus no verão de 2022. Vários fatores de essa evolução contínua do vírus e as reuniões de feriados parecem estar impulsionando a transmissão e o aumento é um sinal de que uma onda antecipada de COVID-19 no inverno começou.
As melhores maneiras de prevenir a infecção incluem usar uma máscara de alta qualidade, especialmente em ambientes internos lotados, testar regularmente o COVID-19 e manter as vacinas atualizadas.
Publicado em 13/01/2023 12h01
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