Investigadores da Organização Mundial de Saúde (OMS) que investigam as origens do coronavírus na China descobriram sinais de que o surto foi muito mais amplo em Wuhan em dezembro de 2019 do que se pensava anteriormente e estão buscando com urgência o acesso a centenas de milhares de amostras de sangue da cidade que A China ainda não permitiu que eles examinassem.
O investigador principal da missão da OMS, Peter Ben Embarek, disse à CNN em uma ampla entrevista que a missão havia encontrado vários sinais de propagação mais ampla de 2019, incluindo estabelecer pela primeira vez que havia mais de uma dúzia de cepas do vírus em Wuhan já em dezembro. A equipe também teve a chance de falar com o primeiro paciente que as autoridades chinesas disseram ter sido infectado, um funcionário de escritório na casa dos 40 anos, sem histórico de viagens digno de nota, relatado infectado em 8 de dezembro.
O lento surgimento de dados mais detalhados coletados na tão esperada viagem da OMS à China pode aumentar as preocupações expressas por outros cientistas que estudam as origens da doença de que ela pode ter se espalhado na China muito antes de seu primeiro surgimento oficial em meados de dezembro.
Ben Embarek, que acabou de voltar de Wuhan para a Suíça, disse à CNN: “O vírus estava circulando amplamente em Wuhan em dezembro, o que é uma nova descoberta.”
O especialista em segurança alimentar da OMS acrescentou que a equipe foi apresentada por cientistas chineses com 174 casos de coronavírus em e ao redor de Wuhan em dezembro de 2019. Destes, 100 foram confirmados por testes laboratoriais, disse ele, e outros 74 através do diagnóstico clínico do paciente sintomas.
Ben Embarek disse que é possível que esse número maior – de casos provavelmente graves que foram observados por médicos chineses no início – significasse que a doença poderia ter atingido cerca de 1.000 pessoas em Wuhan naquele dezembro.
“Não fizemos nenhuma modelagem disso desde então”, disse ele. “Mas sabemos … em números aproximados … da população infectada, cerca de 15% acabam com casos graves, e a grande maioria são casos leves.”
Ben Embarek disse que a missão – que incluiu 17 cientistas da OMS e 17 chineses – ampliou o tipo de material genético do vírus que eles examinaram nos primeiros casos de coronavírus naquele primeiro mês de dezembro. Isso permitiu que examinassem amostras genéticas parciais, em vez de apenas amostras completas, disse ele. Como resultado, eles foram capazes de reunir pela primeira vez 13 sequências genéticas diferentes do vírus SARS-COV-2 de dezembro de 2019. As sequências, se examinadas com dados mais amplos de pacientes na China em 2019, poderiam fornecer pistas valiosas sobre a geografia e o momento do surto antes de dezembro.
Ben Embarek disse: “Alguns deles são dos mercados … Alguns deles não estão ligados aos mercados”, que inclui o mercado de frutos do mar de Huanan em Wuhan, que provavelmente teve um papel na primeira disseminação do vírus. “Isso é algo que descobrimos como parte de nossa missão … parte da interação que tivemos todos juntos.”
As variantes colocam questões maiores
Mudanças na composição genética de um vírus são comuns e normalmente inofensivas, ocorrendo ao longo do tempo conforme a doença se move e se reproduz entre pessoas ou animais. Ben Embarek se recusou a tirar conclusões sobre o que as 13 cepas poderiam ter significado para a história da doença antes de dezembro.
Mas a descoberta de tantas variantes possíveis do vírus pode sugerir que ele estava circulando há mais tempo do que apenas naquele mês, como alguns virologistas sugeriram anteriormente. Este material genético é provavelmente a primeira evidência física a surgir internacionalmente para apoiar tal teoria.
O Prof. Edward Holmes, virologista da Universidade de Sydney, na Austrália, disse: “Como já havia diversidade genética nas sequências de SARS-CoV-2 amostradas em Wuhan em dezembro de 2019, é provável que o vírus tenha circulado por um tempo mais do que aquele mês sozinho. ”
Holmes, que estudou longamente o surgimento do vírus, disse que essas 13 sequências podem indicar que o vírus se espalhou por algum tempo sem ser detectado antes do surto de dezembro em Wuhan. “Esses dados se encaixam com outras análises de que o vírus surgiu na população humana antes de dezembro de 2019 e que houve um período de transmissão enigmática antes de ser detectado pela primeira vez no mercado de Huanan.”
A equipe da OMS deu uma entrevista coletiva de três horas ao lado de seus colegas chineses em Wuhan para apresentar suas descobertas na semana passada. Desde então, mais detalhes foram surgindo lentamente quanto aos dados precisos que eles tinham – e às vezes não tinham – acesso.
Ben Embarek disse que a missão recebeu análises de cientistas chineses de 92 casos suspeitos de Covid-19 entre outubro e novembro de 2019 – pacientes que apresentavam sintomas semelhantes aos de Covid e estavam gravemente doentes. A equipe da OMS solicitou que esses 92 fossem testados em janeiro deste ano para anticorpos. Destes, 67 concordaram em ser testados e todos foram negativos, disse Ben Embarek. Ele acrescentou que mais testes são necessários, pois ainda não está claro se os anticorpos permanecem em pacientes da ex-Covid-19 até um ano depois.
No entanto, a maneira como esses 92 casos se espalharam ao longo desses dois meses e geograficamente em Hubei também intrigou Ben Embarek, disse ele. Ben Embarek disse que o 92, conforme apresentado à equipe da OMS, não surgiu em grupos, como é comum em surtos de doenças. Em vez disso, eles foram distribuídos em pequenos números nos dois meses e em toda a província de Hubei, onde Wuhan está localizada.
“Não houve aglomeração em lugares específicos”, disse ele. “Isso teria sido descoberto.” Ainda não está claro se esses 92 casos foram associados ao coronavírus e o que essa falta de agrupamento pode indicar.
Ben Embarek também disse que a missão conseguiu atender o primeiro paciente Covid-19 que a China disse conhecer. Residente de Wuhan na casa dos 40 anos, o homem não foi identificado e não tinha histórico de viagens recente.
“Ele não tem ligação com os mercados”, disse Ben Embarek. “Também falamos com ele. Ele tem uma vida muito – de certa forma – monótona e normal, nada de caminhadas nas montanhas. Ele trabalhava em uma empresa privada.”
China promete cooperação
A China prometeu transparência com a investigação da OMS. Em resposta às críticas dos EUA de que deveria fornecer acesso aos seus dados brutos anteriores, a Embaixada da China em Washington DC disse: “O que os EUA fizeram nos últimos anos minou severamente as instituições multilaterais, incluindo a OMS, e prejudicou gravemente a cooperação internacional em COVID- 19 “, disse um porta-voz da Embaixada da China nos Estados Unidos no comunicado.
“Mas os EUA, agindo como se nada disso tivesse acontecido, estão apontando o dedo para outros países que têm apoiado fielmente a OMS e a própria OMS”, continuou o comunicado.
A equipe da OMS espera retornar a Wuhan nos próximos meses para continuar suas investigações, disse Ben Embarek, embora ele não tenha conseguido fornecer datas concretas para uma viagem confirmada.
Ele disse que a equipe espera examinar com urgência amostras biológicas que os especialistas dizem não estar disponíveis para eles nesta primeira viagem, especificamente milhares de amostras do banco de doadores de sangue de Wuhan que datam de dois anos atrás.
“Existem cerca de 200.000 amostras disponíveis lá que agora estão protegidas e podem ser usadas para um novo conjunto de estudos”, disse Ben Embarek. “Seria fantástico se pudéssemos [trabalhar] com isso.”
Ben Embarek disse que pode haver dificuldades técnicas para acessar essas amostras. “Entendemos que essas amostras são amostras extremamente pequenas e usadas apenas para fins de litígio”, disse ele. “Não há mecanismo que permita estudos de rotina com esse tipo de amostra”.
Ele disse que algumas outras amostras de teste biológico que podem ter se mostrado úteis durante a missão Wuhan, também não estavam disponíveis para eles. “Muitas das amostras foram descartadas depois de alguns meses ou semanas, dependendo da finalidade da coleta”, disse ele.
Ben Embarek disse que as circunstâncias da missão – de intensos períodos de quarentena e distanciamento social – levaram a algumas frustrações, junto com o escrutínio global de sua conduta e descobertas.
“Trabalhamos juntos por um mês entre dois grupos de um grande grupo de cientistas”, disse ele. “E, claro, é de vez em quando … você – como sempre, entre cientistas apaixonados – você tem uma discussão acalorada e depois argumentação sobre isso e aquilo.
“Lembre-se, tivemos o planeta inteiro sobre nossos ombros 24 horas por dia durante um mês, o que não torna o trabalho entre os cientistas mais fácil.”
Publicado em 26/05/2021 06h55
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