A análise descobriu que as mutações provavelmente não colocarão as vacinas em risco, mas os cientistas dizem que a disseminação galopante significa que os animais ainda precisam ser mortos.
Autoridades de saúde na Dinamarca divulgaram dados genéticos e experimentais sobre um agrupamento de mutações SARS-CoV-2 circulando em visons e pessoas cultivadas, dias depois de anunciarem que as mutações poderiam comprometer a eficácia das vacinas COVID-19 em potencial.
As notícias das mutações levaram a primeira-ministra dinamarquesa, Mette Frederiksen, a anunciar em 4 de novembro planos para acabar com a criação de visons no futuro próximo – e abater cerca de 17 milhões de animais – provocando um debate acirrado sobre se tal ação era legal. Mas os cientistas tiveram o cuidado de não dar o alarme até verem os dados.
Agora, os cientistas que revisaram os dados dizem que as mutações em si não são particularmente preocupantes porque há poucas evidências de que permitem que o vírus se espalhe mais facilmente entre as pessoas, o torne mais mortal ou prejudique a terapêutica e as vacinas. “As mutações associadas ao vison que conhecemos não estão associadas à disseminação rápida, nem a quaisquer mudanças na morbidade e mortalidade”, diz Astrid Iversen, virologista da Universidade de Oxford, no Reino Unido.
Mas os pesquisadores dizem que o abate dos animais é provavelmente necessário, dada a disseminação rápida e descontrolada do vírus no vison – detectado em mais de 200 fazendas desde junho – o que torna os animais uma grande fonte viral que pode facilmente infectar as pessoas. Em regiões com fazendas de visons afetadas, o número de pessoas com COVID-19 aumenta muito, diz Iversen. E há cerca de três vezes mais visons do que pessoas na Dinamarca. “O abate de visons é necessário”, diz ela.
A disseminação descontrolada no vison também aumenta a oportunidade de o vírus evoluir e desenvolver mutações que podem ser preocupantes, diz Jannik Fonager, virologista do Statens Serum Insitut, a autoridade sanitária dinamarquesa que lidera as investigações, com sede em Copenhagen. Ele diz que os cientistas compartilharam suas preocupações com o governo, mas que o governo decidiu abater o vison.
Em 10 de novembro, o governo apresentou uma legislação para permitir o abate e instou os agricultores a iniciar o processo.
Mutações no vison
Fonager diz que pesquisadores na Dinamarca sequenciaram amostras virais de 40 fazendas de visons e identificaram cerca de 170 variantes do coronavírus. Ele acrescenta que em amostras virais de pessoas – representando cerca de um quinto do total de casos confirmados de COVID do país – eles encontraram cerca de 300 variantes em pessoas que podem ser rastreadas até visons, o que significa que contêm mutações que se acredita terem surgido primeiro em visons . “Isso é algo que realmente queremos ficar de olho.”
Nas amostras virais de visons e pessoas, os pesquisadores identificaram várias mutações no gene que codifica a proteína spike do coronavírus, que ele usa para entrar nas células. Isso preocupa os pesquisadores porque as mudanças nesta região podem afetar a capacidade do sistema imunológico de detectar a infecção. Muitas vacinas também treinam o sistema imunológico para bloquear a proteína do pico.
Particularmente preocupante é uma variante viral contendo uma combinação única de mutações chamada “Cluster-5”, que foi encontrada em 5 fazendas e 12 pessoas na região da Jutlândia do Norte, no norte do país. Fonager diz que a variante Cluster-5 causa três alterações de aminoácidos e duas deleções na proteína do pico.
Experimentos preliminares com células sugerem que os anticorpos de algumas pessoas que se recuperaram do COVID-19 acharam mais difícil reconhecer a variante do Cluster-5 do que os vírus que não carregavam as mutações do Cluster-5. Isso sugere que a variante poderia ser menos responsiva a tratamentos com anticorpos ou vacinas, e informou a decisão do governo de abater o visom cultivado, de acordo com uma carta do veterinário chefe da Dinamarca para a Organização Mundial de Saúde Animal. “É a coisa certa a fazer em uma situação em que a vacina, que atualmente é a luz no final de um túnel muito escuro, está em perigo”, disse o ministro dinamarquês para alimentação e pesca, Mogens Jensen, em um comunicado público sobre 5 de novembro.
Mas os pesquisadores que revisaram os dados disponíveis dizem que essas afirmações são especulativas. A variante do Cluster-5 parece ser um “beco sem saída” para as pessoas porque não se espalhou amplamente, diz Iversen. Muitos dos infectados trabalhavam nas fazendas e provavelmente foram expostos a uma alta dose de vírus. A variante não é vista desde setembro, apesar do extenso sequenciamento e compartilhamento de dados, diz ela.
Iversen acrescenta que o trabalho experimental é muito limitado para tirar quaisquer conclusões sobre suas implicações para as terapias e vacinas. “É muito importante nesta situação não interpretar demais os dados preliminares.”
Espalhando entre as pessoas
Uma mutação associada ao vison se espalhou mais amplamente nas pessoas. A mutação, Y453F, também codifica uma alteração de aminoácido na proteína spike e foi encontrada em cerca de 300 sequências de pessoas na Dinamarca, bem como sequências de visons e pessoas na Holanda. Um estudo experimental sugere que as variantes do vírus com a mutação Y453F escaparam da detecção por um anticorpo monoclonal comercial.
Mas isso não significa que essa mutação vá prejudicar o efeito terapêutico da droga no corpo, diz Iversen.
Também não está claro se todas as mutações associadas ao vison em pessoas realmente se originaram no vison, porque nem todos os dados foram divulgados, diz David Robertson, virologista da Universidade de Glasgow, no Reino Unido.
Mas existem alguns exemplos de mutações originadas no vison e passando para as pessoas, diz Kasper Lage, biólogo computacional do Massachusetts General Hospital e do Broad Institute of MIT e Harvard, em Boston. E muitos pesquisadores estão preocupados que a propagação descontrolada do vírus por milhões de visons possa levar a mutações problemáticas.
Surtos descontrolados
Na Dinamarca, o maior produtor mundial de peles de vison, as autoridades estão lutando para controlar surtos em fazendas, apesar das extensas medidas de controle. Em muitas fazendas afetadas, quase todos os animais possuem anticorpos contra o vírus. Surtos também foram detectados em fazendas de visons na Holanda, Suécia, Espanha, Itália e Estados Unidos. A Holanda planeja abater toda a sua população de visons até 2021, acelerando os planos para acabar com a agricultura de visons até 2024.
Os cientistas ainda não sabem como o vírus está entrando nas fazendas, diz Anette Boklund, epidemiologista e veterinária da Universidade de Copenhagen. Sua equipe encontrou baixos níveis de RNA viral em moscas, bem como em amostras de cabelo e ar perto de gaiolas de vison.
Eles também testaram a vida selvagem da região, incluindo raposas, texugos, gatos e martas-pedra. A única amostra positiva de vida selvagem foi de um pé de gaivota. Trabalhadores agrícolas infectados são a fonte mais provável, diz Boklund.
Publicado em 14/11/2020 10h56
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